李崢的身影再次出現。但這一次，他沒有盤坐在蓮臺上，而是穿著一件奇怪的白色長褂（那是現代實驗室的白大褂），手里拿著一塊黑板擦，身后立著一塊巨大的黑板。
“拿不動了？”李崢的聲音平靜而溫和，沒有責備，只有一種洞察人心的透徹。
太子羞愧地低下頭：“弟子無能。那圖紙太過深奧，工匠們試了無數次，總是炸爐。我們……我們不知道錯在哪里。”
“不知道錯在哪里，是因為你們在‘亂試’。”李崢轉身，在黑板上寫下了幾個大字。
控制變量法。
“圣僧，這是……”太子茫然。
“你們鑄造失敗，可能是因為鐵水溫度不對，可能是冷卻速度太快，可能是模具不干，也可能是配方比例有誤。”李崢用粉筆敲了敲黑板，“你們每次失敗后，是不是就把所有東西都換一遍？換了人，換了鐵，換了爐子？”
太子點了點頭：“正是。大家都想碰運氣，看哪次能成。”
“這就是問題所在。”李崢的目光變得銳利，“科學，不是碰運氣。科學是剝洋蔥。你必須固定住所有的條件，只改變其中一個。比如，用同樣的爐子、同樣的鐵、同樣的人，只改變冷卻的時間。記錄下每一次的結果，對比，分析，找出規律。”
李崢手一揮，一張巨大的表格出現在空中。
“這是‘實驗記錄表’。從現在起，讓你的人停下盲目的敲打。把每一次嘗試都記錄下來：爐溫幾何？配方幾何？冷卻幾時？炸裂的口子在何處？”
“不要怕失敗。每一次炸裂，都是材料在告訴你它的極限在哪里。聽懂它的話，你才能駕馭它。”
李崢的聲音越來越縹緲，但每一個字都如同重錘，砸碎了太子心中的迷茫。
“記住，格物致知，不是靠蠻力，是靠邏輯。去吧，建立你們的檔案，用數據……把那條路鋪出來！”
“弟子……受教！”太子猛地睜開眼。
此時，東方既白。
太子從臺階上一躍而起，顧不得拍去身上的塵土，沖著那些昏昏欲睡的工匠們大吼道：“都停下！別打了！拿紙筆來！所有人都給我拿紙筆來！”
工匠們面面相覷，不知道這位殿下又發什么瘋。
“從現在開始，不許亂打！”太子搶過一支炭筆，在一塊木板上畫出了李崢夢中傳授的表格，“張師傅，你負責記錄爐溫！李師傅，你負責記錄配料斤兩！每一次嘗試，都要編號！誰要是敢憑感覺瞎弄，孤砍了他的腦袋！”
“我們要……聽懂鐵的話！”
格物院的氣氛變了。不再是無頭蒼蠅般的忙亂，而變成了一種肅殺而嚴謹的秩序。
第一次，這個古老的國度里，誕生了“數據”的概念。
格物院內，氣氛詭異得可怕。
若是外人進來，定會以為這里是什么邪教祭祀現場。因為這里的工匠不再像以往那樣光著膀子吆喝，而是每個人手里都捧著一個小本子，神情肅穆，甚至帶著幾分神經質。
“試驗號：甲-三七。”鐵臂張的聲音有些顫抖，但異常清晰，“原料：玄鐵五十斤，加熟鐵十斤。爐溫：炭火純青色（約一千二百度）。冷卻方式：油淬，浸泡半柱香。”
“記錄完畢。”旁邊一個年輕博士飛快地在紙上寫下數據，“開始澆筑！”
并沒有驚天動地的聲響，只有鐵水流入模具的嗤嗤聲。
所有人都屏住呼吸，死死盯著那個漸漸冷卻的鐵罐。以前他們只求祖師爺保佑，現在他們只求那個“數據”是對的。
半個時辰后。
“開模！”
黑色的模具被撬開，露出里面暗灰色的鐵罐。它看起來并不起眼，甚至表面還有些粗糙，沒有那些精雕細琢的花紋。
“上水壓測試！”太子的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
連接好簡易的手壓泵，幾個壯漢開始用力壓水。
吱嘎——吱嘎——
壓力表（其實是一個連通著水銀柱的玻璃管，也是李崢給的圖紙）上的刻度一點點上升。
“十……二十……三十……”年輕博士報數的聲音越來越高亢，“已經超過之前炸裂的極限了！”
眾人的心都提到了嗓子眼。
“繼續加！”太子死死盯著那個鐵罐。
“四十……五十！”
鐵罐發出了一聲輕微的金屬呻吟聲，仿佛在承受著巨大的痛苦，但它沒有炸裂！沒有變形！它像一塊頑石，死死地鎖住了里面的壓力。
“六十！到達設計閾值！”
“停！”太子猛地一揮手，“保壓測試，一炷香！”
這一炷香的時間，仿佛過了一萬年。
當最后一縷香灰落下，那水銀柱依舊穩穩地停在六十的刻度上，紋絲不動。
“成……成了？”鐵臂張不敢置信地揉了揉眼睛，隨即老淚縱橫，“成了！真的成了！這鐵……這鐵聽話了！”
“萬歲！殿下千歲！圣僧萬歲！”
歡呼聲瞬間引爆了整個格物院。工匠們扔掉手里的錘子，抱在一起痛哭流涕。他們不知道什么叫“金屬晶格”，也不知道什么叫“應力消除”，但他們知道，通過那個叫“控制變量”的笨辦法，他們真的摸到了老天爺的裙角。
太子站在人群中央，看著那個丑陋卻堅固的鐵罐，眼角滑落一滴熱淚。
“這就是……科學的力量嗎？”
他轉過身，對著西方火云洞的方向，深深一拜。
“快！依照此法，全速量產！另外，密封圈的問題解決了嗎？”
“回殿下！”一個負責橡膠（其實是杜仲膠）提煉的方士興奮地跑過來，“按照您給的‘硫化’法子，往那樹膠里加了硫磺粉烤制，那膠皮變得又彈又韌，怎么扯都不爛！”
“好！好！好！”太子連說三個好字，“天助我也！不，是圣僧助我也！”
與此同時，遠在千里之外的號山。
被綁在柱子上的李崢，緩緩睜開了眼睛。雖然身體依舊被牛筋繩勒得生疼，但他能感覺到，一股龐大的因果之力正在從東方匯聚而來。
那是文明進階的氣運。