北境的商會代表隨即分成了兩派。

　　諸如“萊茵航道聯合”、“公爵之盾”……本就依托謝爾弗和亞歷山德羅的蔭蔽，面對加西弗的挑釁，當即站到了馬紹爾身邊。

　　“促進商品流通、減少中間收費環節……是《七加二貿易協議》的主旨，是王國上下排除萬難、傾力協作的成果。”

　　“公爵之盾”的管事扎克恩本身就頂著（榮譽）子爵的名頭，又是亞歷山德羅的旁支姻親，底氣十足，指著加西弗的鼻子當場開罵：

　　“加西弗·梅迪克，你這利欲熏心之徒、倒行逆施之輩，必遭歷史的唾棄！”

　　說話間，扎克恩的視線鎖定在加西弗的大腿上，意義明確地冷笑了一聲。

　　雖然扎克恩也不知道是誰干的，但不妨礙他此刻在心里大贊一聲“干得漂亮”。

　　原本一臉“智珠在握”的加西弗，被戳到痛處，面頰一抽，險些咬碎了牙。

　　另一派則是以北境狼家的商會為代表，面對扎克恩的斥責，選擇了和現場大多數人一樣緘默不語。

　　南北之間從來不缺政治投機客，但除非有幕后大佬的明確指示，否則在座的有一個算一個，真沒必要急著跟注。

　　加西弗拳頭緊握，直到大多數人都表明了立場，這才松開了些許，再度出聲，眼底多了一絲陰翳：

　　“扎克恩子爵，您剛才說，要‘促進商品流通、減少中間收費環節’——我完全贊同。”

　　“不過有一點，您恐怕理解有誤。”

　　加西弗伸出手，管家立刻遞上了一卷羊皮紙。

　　“‘減少中間環節’不等于‘取消所有規矩’，本會準則的第五條寫得明明白白，各地市場可依當地實情，制定相應之交易規則，以保障買賣雙方之合法權益……”

　　“以及其補充條款——交易的保證金，若無力繳納，可向本協會申請信用擔保，擔保費仍然為交易總額的，一成。”

　　加西弗頓了頓，視線刻意掃過那些中間派、那些北境對亞歷山德羅/謝爾弗保持警惕的勢力、那些南方來的貴族代表，露出一個友善的笑臉：

　　“如此一來，對于那些誠心實意做買賣的人，并未付出額外的成本。”

　　“而那些企圖空手套白狼、喊個高價把貨定下卻一直不來提貨的人——那些奮勇拼殺的傷員怎么辦？那些指著這筆錢過冬的藥農怎么辦？”

　　話到此處，加西弗的視線落在了勞勃·圖雷斯特臉上——如果可以，他希望能夠說服圖雷斯特的少君改變主意，而不是與自己死磕。

　　這不單是加西弗本人的愿望，更是他身后那位的期許。

　　勞勃眉頭微蹙，倒不是被加西弗說動了，而是清楚地意識到這件事背后的算計。

　　看似“一成”的比例沒漲，但在藥材基礎價格大幅上漲的前提下，所謂“比例不變”，實際支出的金額可不止一筆小數目。

　　加西弗又將手中的羊皮卷遞給離得最近的賓客，揚聲介紹道：

　　“這上面記載的，是近幾年、各地商會拖欠尾款的貿易糾紛。”

　　“比如說，去年某家商會，我這里就不點名了，在羅慕路斯采購茜草根三百箱、白及二百箱、黃芪一百五十箱——貨款總計四百三十七金幣，分三期支付，最后一期至今尚未結清。”

　　“若是平常也就算了，做生意，誰還沒個周轉不開的時候？可今年情況特殊，在下即便不為羅慕路斯本地士紳著想，也得為前線的大局著想吶。”

　　說著，加西弗拍了拍胸口，擠出一副痛心疾首的模樣，再次看向馬紹爾與扎克恩所在：

　　“扎克恩爵士，你說，這‘促進商品流通’，是指貨流通了，錢不流通嗎？”

　　這回輪到扎克恩的臉漲成了豬肝色。

　　加西弗口中的“不點名商會”，正是“公爵之盾”。

　　見扎克恩吃癟，加西弗心中暢快，又借著端茶潤喉的功夫，沖著不遠處的維多克·卡德爾使了個眼色。

　　后者會意地站起身，環視了一圈，接過話茬：

　　“加西弗爵士所言，句句都是老成謀國之論。”

　　“我想，在座的諸位，心中也自有一桿公正的天平度量。”

　　維多克看了看馬紹爾等人，又看了看余下眾人，橫跨一步，站位在無形之中便制造了某種對立，言辭間更是順勢展開話題：

　　“那么敢問，該如何申請協會的信用擔保？我想，這才是在座諸位謀國之士眼下最關心的問題。”

　　“也包括北境的各位，不是么？”

　　話音未落，維多克已然看向了狼家的代表。

　　后者的身形明顯一僵，不動聲色地掃了一眼面色沉郁的扎克恩，又想起上頭的交待，到底是嘆息一聲、往前站了一步：

　　“維多克少爺所言在理，還請加西弗先生，以及羅慕路斯協會的諸位給個具體的章程。”

　　“是啊，是啊！”

　　“這才是正事。”

　　眼看卡德爾和沃爾夫的人帶頭，人群中立刻響起了一陣陣的附和——既有加西弗先前打點好的，也有見風使舵的。

　　局面瞬間呈現出一邊倒的態勢。

　　維多克又瞥了一眼梅琳娜所在，心中既得意，又有些擔心自己的所作所為會讓愛慕的對象不悅。

　　這就是協會為北境設置的第二道門檻了——如何取得所謂“信用認證”，那還不是加西弗一干人等上嘴皮碰下嘴皮的事？

　　而對羅慕路斯本地七家的態度，維多克和加西弗不敢說絕對的自信，但也占了投票的多數。

　　又正如梅琳娜之前對李維說過的那樣，女人對窺視她的目光格外敏感——感受到維多克的注視，梅琳娜在心里翻了個白眼，眼角的余光只放在了角落里雕塑一般的圣殿騎士克勞德身上。

　　梅琳娜知道是父親請動了這位平日里鮮少插手王國內政的分團長；但這位到底會如何行事、做到哪種地步，梅琳娜心里沒底。

　　梅琳娜知道父母是為了自己的安全考慮，隱瞞了很多秘密；她起先對此也是安然接受的，但如今既然已經和李維走到一起，有些隱秘，她總要替自己和李維的未來問一問了。

　　至于現在跳出來的“小丑”，梅琳娜是半點不在意的——左右是幫自己和李維提前厘清了各家的態度，梅琳娜還得“謝謝”他們呢。

　　身旁的勞勃亦是以手撐面，臉上那一絲若有若無的笑意，從入場開始，就沒有半點變化，仿佛今日真的只是個看客。

　　加西弗望著一言不發的二人，心中莫名涌起一點不安。

　　依加西弗先前與維多克等人的推演，就勞勃和梅琳娜前些天在圣加爾修道院宴會上的表態，今日在自己發難之時，必然是要站出來稍作爭取的。

　　可他們偏偏沒有！任由北境被自己的布局激化矛盾、步步孤立。

　　話又說回來，事情到了這般地步，加西弗已經是箭在弦上，容不得他再遲疑。

　　最后再看了一眼自己左右的西蒙·奧康奈爾、凱利·基頓等暫時的盟友——后者也紛紛回以頷首致意——加西弗深吸一口氣，臉上的笑容愈發燦爛了些。

　　“感謝維多克先生的提醒，”加西弗的目光一一掃過人群中的內應，扯開了嗓子，“關于信用的申請與評級，協會確實也有一套標準。”

　　“它將參考各個商會近年來的結款速度、貿易總額、距離東普羅路斯前線的距離以及輸送給戰場的物資份額等而定。”

　　“關于此章程，”加西弗抬高了音調，又特意看了一眼馬紹爾，“我也已經交予西弗勒斯伯爵與里奧伯爵審核批準！”

　　“具體如下……”