帥帳內，空氣凝重。
被反剪雙臂、強行按跪在地的縣丞面如死灰，嘴里不斷喃喃：“冤枉！下官冤枉啊！”
“冤枉？”
沈知微扔出一張密信，聲音冰寒：“這上面記錄的最近三次西路巡邊隊的準確出發時辰、人數配置，連帶隊校尉的姓名喜好都標注得一清二楚！若非你這掌管后勤調度、文書往來的縣丞泄露，難道是他們自己能未卜先知？”
縣丞猛地一顫，嘴唇哆嗦著，想說些什么卻也無話可說。
旁邊那名豐隆貨棧的掌柜，倒是硬氣些，雖被捆得結實，卻梗著脖子瞪著眾人，用生硬的官話嘶吼：“要殺就殺！草原的雄鷹不會向羔羊屈服！”
“雄鷹？呸！”
楊嵐嗤笑一聲，一腳踹在他肩頭，將其踹翻在地，戰靴碾在他臉頰上：“陰溝里勾結蛀蟲的蟲子，也配稱雄鷹？說！你們到底有多少人混進來了？還勾結了哪些人！”
掌柜被踩得面目扭曲，卻咬緊牙關。
“看來不上點手段，是不會開口了。”
沈知微語氣平淡，對身旁一名親衛微微頷首。
親衛立刻上前，從懷中取出一個小巧的皮囊，展開后竟是數十根細如牛毛、長短不一的銀針。
他拈起一根，精準而迅速地刺入掌柜頸后某處穴位。
掌柜身體猛地一僵，眼球瞬間凸出，額頭上青筋暴起鳴，整個人劇烈抽搐起來，偏偏意識清醒無比連昏厥都做不到。
不過短短數息，他渾身已被冷汗浸透，眼神中的兇狠徹底被恐懼取代。
一旁的縣丞看得魂飛魄散。
褲襠也瞬間濕了一大片。
“我說！我說！饒命啊！”
他崩潰地哭喊起來，“不止安嶺城！附近的平遠、固城！至少還有三四個縣的縣衙里，都有人被買通了！有的是縣令本人，有的是主簿、縣尉！他們通過不同的貨棧、商隊聯系，具體是誰，小的實在不知全貌啊！”
那掌柜在極致痛苦下，也終于意志瓦解，斷斷續續地嘶聲道：“不止我們一隊，分散……各處！畫像……重要人物……都……有……”
蕭策心中巨震！
敵人的滲透竟已到了如此地步！
這幾個縣城連成一片，若是被韃靼掌握，想當于從中間切開了北疆與京城。
鎮北軍將孤立無援，無路可退！
若非此次偶然發現，后果不堪設想！
“畫像？”沈知微敏銳地捕捉到這個詞，眼神銳利如刀，“什么畫像？說清楚！”
掌柜劇烈喘息著，艱難地道：“京城來的大人物……鎮北侯還有幾位夫人……以及找到出宮的……”
他的目光無意間掃過站在一旁、臉色發白的映月，瞳孔驟然一縮。
像是看到了什么極其可怕的事情，猛地閉緊了嘴巴！
這異常的反應豈能瞞過沈知微和楊嵐？
二人交換了一個眼神，心中疑竇更深。
映月被他那一眼看得心頭狂跳，下意識地后退半步，幸得阿大在身后扶了一把才穩住身形。
她強自鎮定，腦中飛速旋轉，忽然上前一步，從懷中摸出一面非金非玉、刻著繁復云紋的令牌，看似無意地在掌柜眼前一晃，聲音壓得極低，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“看清了？宮里來的！爾等勾連官府，窺探軍機，甚至敢覬覦天家！當真要誅九族嗎？！”
那令牌樣式古樸特殊，絕非尋常官員所有，帶著一股深宮禁苑的威嚴。
掌柜的瞳孔再次猛縮，臉上血色盡褪，最后的心理防線被徹底擊垮！
他或許不認識公主，但這令牌代表的意味，他這種混跡于陰謀中的人豈能不懂？
“居然是真的，難道殿下早有所知？”他失神地喃喃了一句，徹底癱軟下去，“平遠縣令、固城縣尉是我們的人，聯絡標記是貨棧檐角掛三串干辣椒……”
得到了關鍵信息，楊嵐眼中殺機暴漲！
“好！好一群蛀蟲！竟將北疆邊防賣得如此徹底！”
她猛地轉身，厲聲下令，“記錄口供，畫押！將這些韃靼探子，除了首犯，其余全部拖出去，就地正法！”
“首犯與縣丞羈押，連同口供、物證，派一隊絕對可靠的精銳，即刻秘密押送京城！沿途若遇阻攔或搶奪，格殺勿論！”
“是！”
親衛轟然應諾，將癱軟的掌柜和嚇暈過去的縣丞拖了下去。
帳外很快傳來一陣短促的慘叫聲和重物倒地聲，隨即恢復了寂靜。
映月臉色微微發白，下意識地握緊了拳。
蕭策看了她一眼，低聲道：“可是不適？先去休息吧。”
映月卻倔強地搖搖頭：“我沒事。”
沈知微快速寫好一份密奏，將安嶺城之事、初步審訊結果及后續擔憂盡數寫明，用特殊印鑒封好，交給楊嵐。
“大嫂，此事必須立刻上表朝廷。北疆官場恐已爛掉，需陛下立刻出手，以免其他韃靼暗樁聞風而逃!”
“我知道。”
楊嵐接過密信，親自挑選了十名最為忠心悍勇的老兵，將密信和押送證據的任務鄭重交代下去。
處理完首尾，楊嵐目光掃過帳內眾人，語氣斬釘截鐵：“安嶺城不能再待，我等行蹤恐已暴露。傳令下去，全軍即刻拔營，連夜出發，急行軍趕往鎮北軍大營！”
“務必在更多敵人反應過來之前，與五妹、六妹匯合！”
營帳內，映月留在原地，似乎還未從剛才的狀態里回過神來。
蕭策瞥見她那略顯蒼白的臉色和微微握緊的拳頭，心下明了。
這位金枝玉葉，怕是第一次如此近距離地直面戰爭的殘酷與政治的骯臟。
“可是被嚇到了？若是身體不適，先回帳中歇息，后續事宜有我們處理。”
映月聞言抬起頭，努力想讓自己的表情看起來鎮定些，卻掩不住眼底的一絲后怕與復雜。
她避開蕭策關切的目光，望向帳外依稀可見的狼藉，盡可能讓自己聲音平穩：“我沒事。兩國交鋒，本就是你死我活，這群人勾結蛀蟲，出賣邊防，致使多少邊軍將士無辜喪命，死有余辜。”
“我只是不希望鎮北軍，不希望……”
映月話語微頓，最終輕聲道：“不希望北疆的犧牲變得毫無意義，最終慘死在自己人手上。”
說罷心里卻是一陣暗嘆，那韃靼掌柜的眼神，還有縣丞吐露的干脆，分明是認出自己還有令牌。
自己的行蹤，恐怕早已不是秘密。
韃靼口中的畫像，怕也有自己一份。
只是……那些暗中搜尋她的人，究竟是想要她的命，還是只想將她抓回去，塞往西域？
無論哪種，都絕非她所愿。
她的目光不由自主地再次落在蕭策身上。
這個傳聞中的腦疾紈绔，卻屢屢出乎她的意料。
此刻，她竟莫名覺得，待在這危機四伏的北疆軍營，待在這個看不透的鎮北侯身邊，或許比回到那座冰冷的皇宮更有安全感……至少，眼下如此。
“這里似乎還挺好。”她小聲嘟囔了一句。
“什么？”蕭策詫異的看向她。
發覺失言，映月紅了面頰，迅速搖了搖頭，“沒什么！我先去整理行頭,隨軍前進了！”
……
押送者夜里出發，日夜兼程，而蕭策他們也趁著夜色繼續趕路。
可隔日，天剛明。
“報——！”
一聲急促驚慌的喊聲從軍隊后方傳來！
一位渾身浴血、盔甲破損的親衛滾下快馬，噗通一聲跪倒在地，聲音嘶啞絕望：“將軍！侯爺！不好了！押送囚犯的隊伍……遇伏了！”