蕭策卻不給他喘息的機(jī)會，猛地一揮手：“來啊！將此蔑視軍法、延誤軍機(jī)之徒，給本侯拿下！杖責(zé)二十，以正軍規(guī)！”
侯府親衛(wèi)早已憋了一肚子火，聞言立刻如狼似虎地?fù)渖锨叭ァ?/p>
張威驚怒交加，還想反抗，但看到楊嵐那冰冷的目光以及周圍親衛(wèi)手中已然出鞘的利刃，頓時不敢動彈。
被兩名親衛(wèi)粗暴地反剪雙臂，押了下去。
“侯爺！侯爺饒命！末將知錯了！是王將軍他……”
張威驚慌求饒，卻被親衛(wèi)直接捂住嘴。
剩下的守軍面面相覷，鴉雀無聲，再無一人敢上前阻攔。
蕭策目光掃過那些守軍，冷冷道：“開門！迎軍入城！若有再敢阻撓者，同罪論處！”
“是……是！開城門！快開城門！”
一名副將模樣的軍官連忙高聲下令，聲音帶著顫抖。
沉重的城門終于被緩緩?fù)崎_，發(fā)出嘎吱的巨響。
蕭策一馬當(dāng)先，身后是臉色依舊鐵青的楊嵐，以及目光中帶著一絲贊許的沈知微，還有浩浩蕩蕩的侯府親軍。
……
朔風(fēng)城內(nèi)，景象比城外稍好，卻也透著一股難以言喻的壓抑。
街道兩旁店鋪大多開門，但顧客寥寥，百姓行色匆匆，臉上大多帶著茫然與一絲不易察覺的惶恐。
空氣中彌漫著風(fēng)沙塵土的氣息，隱約還夾雜著一絲若有若無的緊張。
軍隊(duì)入城的動靜引來不少目光，但那些目光多是快速掃過便低下頭去。
蕭策端坐馬上，目光沉靜地掃過街道、民居以及零散遇到的軍士。
他能清晰地感覺到，這座邊陲重鎮(zhèn)的士氣異常低落，一種無形的焦慮和懷疑如同疫病般蔓延。
甚至能聽到一些壓得極低的竊竊私語隨風(fēng)飄來。
“……那就是新來的侯爺？看著倒挺像樣，可聽說在京城是個……”
“噓！不要命了！不過……唉，指望個娃娃能頂什么用？韃子越來越兇，咱們的人死得不明不白……”
“朝廷是不是放棄我們了？派個……”
流言蜚語，大多圍繞著他的腦疾過往和朝廷的意圖。
顯然已有人刻意散布！
楊嵐面沉如水，沈知微在馬車內(nèi)默不作聲，唯有指尖在袖中微微捻動，將沿途所見所聞、各色人等的反應(yīng)一一記下。
映月騎在馬上，緊跟在蕭策側(cè)后方，阿大阿二警惕地護(hù)衛(wèi)左右。
她看著這蕭條景象和麻木的人群，再聽到那些議論，也不由得有些沮喪。
楊嵐策馬靠近蕭策，低聲道：“九弟，看來這朔風(fēng)城，也早已非鐵板一塊。軍心民心，皆已浮動。”
很快，隊(duì)伍抵達(dá)朔風(fēng)城軍營。
營地門前守衛(wèi)的軍士盔甲鮮明，但眼神中卻缺乏沙場老兵應(yīng)有的銳氣與沉穩(wěn)，反而帶著幾分觀望和遲疑。
一名身著副將鎧甲的軍官快步迎出，態(tài)度比那張威恭敬不少，但眉眼間也藏著一絲不易察覺的審視：“末將朔風(fēng)城趙闊，恭迎鎮(zhèn)北侯爺、楊將軍、沈夫人！王將軍正在廳內(nèi)等候。”
蕭策淡淡點(diǎn)頭，翻身下馬，動作已然比離京時利落了許多。
在楊嵐和沈知微一左一右的陪同下，他大步走入帥府。
映月在阿大阿二的護(hù)衛(wèi)下也跟了進(jìn)來，她被安排暫歇于偏廳，但目光卻忍不住追隨著蕭策的背影，心中暗自為他捏了一把汗。
帥府正廳，氣氛凝重。
主位之上，端坐著一位身材魁梧但面色陰沉的將領(lǐng)，四十歲上下，正是朔風(fēng)城主將王擎。
他并未起身相迎，只是看著走入廳內(nèi)的蕭策一行人，尤其是看到楊嵐和沈知微時，眉頭幾不可察地皺了一下，這才緩緩起身，抱拳道：“末將王擎，恭迎侯爺，侯爺一路辛苦。”
語氣平淡，聽不出多少熱情，甚至帶著一絲若有若無的倨傲。
他的目光在蕭策年輕的面容上停留片刻，隨即轉(zhuǎn)向楊嵐。
楊嵐也頗有些許無奈。
雖是共同扎營在這北疆，可王擎所部并非侯府鎮(zhèn)北軍，而是朔風(fēng)城原本的將士。
只是韃靼猖狂，便與鎮(zhèn)北軍攜手抗敵，平日里對接的都是鎮(zhèn)北軍副將趙天德以及其上官楊嵐。
北疆偏遠(yuǎn)，對京城侯府自然也不會有太多尊敬。
蕭策倒是不介意，這般情況，他早已從二嫂處聽聞，此時也有所預(yù)料。
蕭策走到主位前，并未立刻坐下，目光平靜地看向王擎：“王將軍鎮(zhèn)守朔風(fēng)城，勞苦功高。本侯奉陛下旨意，總督北疆軍務(wù)，這是陛下欽賜虎符與印信，請王將軍驗(yàn)看。”
說著，親衛(wèi)立刻上前，將一個鋪著明黃錦緞的托盤呈上，上面正是象征北疆兵權(quán)的虎符和皇帝敕令。
王擎目光掃過，確認(rèn)無誤，臉上肌肉微微抽動了一下，這才躬身道：“印信無誤。末將謹(jǐn)遵侯爺號令。”
話雖如此，但他身后站著的幾名朔風(fēng)城將領(lǐng)卻交換著眼神。
有人面露不屑，有人則帶著擔(dān)憂。
蕭策將這一切看在眼里，心中明了。
他緩緩于主位坐下，楊嵐與沈知微分坐兩側(cè)。
“王將軍，本侯初來乍到，對北疆現(xiàn)狀知之不多。還請將軍簡要稟明近期軍情，特別是韃靼襲擾之事，以及軍中現(xiàn)狀。”
蕭策開口，直奔主題。
王擎沉吟了一下，道：“回侯爺，近來韃靼游騎確實(shí)較以往更為猖獗，多是數(shù)十人一隊(duì)，行動詭秘，專挑偏遠(yuǎn)哨所、運(yùn)糧隊(duì)下手。一擊即走，難以捕捉其主力。我軍雖加強(qiáng)巡邏，但北疆線長面廣，防不勝防。至于軍中……”
他頓了頓，語氣略顯沉重：“連番襲擾，將士們疲于奔命，卻難覓敵蹤，難免士氣有些低落。加之……京城有些流言傳來，對軍心亦有所影響。”
他話語含糊，并未明言是何流言，但在場所有人都心知肚明。
此時，王擎下首一名絡(luò)腮胡將領(lǐng)忍不住開口，聲音粗豪：“侯爺！不是末將等多嘴！兄弟們提著腦袋守邊關(guān)，就盼著朝廷能派個知兵善戰(zhàn)的統(tǒng)帥來！可如今……如今卻派來個……哼！”
他雖未直言，但那聲冷哼和未盡之語已經(jīng)讓人明了！
“李莽！放肆！”
王擎呵斥一聲，可面色不變，看得出并無多少真心。
楊嵐正要發(fā)作，蕭策卻抬手止住了她。
他目光轉(zhuǎn)向那名叫李莽的將領(lǐng)，語氣平靜無波：“李將軍有何疑慮，不妨直言。本侯雖年輕，卻也知兼聽則明之理。”
李莽被蕭策這平靜的態(tài)度弄得一愣，隨即梗著脖子道：“好！侯爺讓說，末將就直說了！”
“誰不知道侯爺您……您以前在京中的名聲？打仗不是青樓嬉戲，更不是紈绔玩鬧！兄弟們把命交到您手上，能放心嗎？！若是楊將軍主持大局，我等絕無二話！”
這話可謂極其無禮，幾乎是指著鼻子質(zhì)疑蕭策的能力和資格。
廳內(nèi)氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。
王擎垂下眼皮，默不作聲。
其他將領(lǐng)也都屏息凝神。
李莽雖莽，可所言不虛，所有人都知蕭策這腦疾之名。
現(xiàn)在朝廷讓他來統(tǒng)帥全軍，不就是想要他們送死嗎！