好眾人回應(yīng)一聲，便是直奔揚州城。
揚州城下。
見到方陽等人到來，楊賢當(dāng)即行禮：“揚州知府楊賢，攜揚州城全體官員，參見方大人。”
方陽翻身下馬：“楊大人客氣了，本官這次奉陛下之命巡查江南鹽場，正好路過你這里。”
“方大人，如若您不著急，下官在城內(nèi)設(shè)宴，也正好看看咱們揚州城的繁花似錦。”
“這……”
方陽故作遲疑，楊賢當(dāng)即笑道：“方大人，此次您下江南，不必著急，江南省又不像山東省，流寇四起，咱們江南之地的百姓們安居樂業(yè)，可沒有什么流寇，所以方大人，在揚州待上一天，也不會影響您的事情。”
“如此，也好！那就恭敬不如從命。”方陽裝作掙扎了一下，這才點頭答應(yīng)。
楊賢則是臉上布滿笑容：“好，方大人里面請。”
他在前面引路，方陽跟著進(jìn)入揚州城，而在他身后的神機衛(wèi)將士則是開始在附近扎營。
至于方陽的護(hù)衛(wèi)，則是由張龍、趙虎伴在左右，然后便程勇和沐英各自帶著十幾名家丁。
進(jìn)入揚州城，方陽左右環(huán)顧，也是發(fā)現(xiàn)這城池內(nèi)的熱鬧，并不比京師差，而且，這里的熱鬧和京師相比，更多了幾分小市民的煙火氣。
方陽看得暗自點頭，楊賢笑道：“方大人，揚州雖然算是江南省較為靠北方的一個城池，可得益于此前紡織業(yè)發(fā)展，這揚州也算是江南省的紡織重鎮(zhèn)，每年所產(chǎn)的絲綢、布匹，有不少都會通過市舶司，運到那些洋人的船只上去。”
正說著，方陽就見到前面還有一個紅頭發(fā)的洋人，似乎是在買東西。
“紅發(fā)碧眼的洋鬼子哎，大哥，這洋人和我們大楚人，有什么不同？”
程勇滿是好奇。
方陽淡淡道：“沒什么不同，無非都是一個鼻子兩只眼睛。”
沐英倒是極為干脆說道：“你記住一句話就是了，非我族類其心必異，長得如此難看，也只能當(dāng)洋人了。”
小心在前面引路的楊賢，都是內(nèi)心一愣一愣的，他看了沐英二人一眼，內(nèi)心也不由吐槽：不愧是國公之后，這說話都是帶著一股子武夫味。
方陽倒是問道：“楊知府，你怎么看這些洋人？”
楊賢笑道：“方大人，我哪里有什么看法，無非就是他們能來財，能為揚州帶來賦稅，本官覺得，這一點很重要。”
方陽微微頷首，在大楚，評價一個官員的優(yōu)先級，就是賦稅，官員一旦到了秋收賦稅時，那就會想方設(shè)法滿足朝廷定下的賦稅標(biāo)準(zhǔn)，沒到標(biāo)準(zhǔn)，這官帽就會一擼到底。
方陽又是問道：“江南省這邊的商稅如何？”
楊賢道：“方大人，得賴于朝廷政策，大楚的商稅并不重，這也是江南省的商業(yè)，能如此發(fā)達(dá)的原因。”
一行人邊說邊走，不多時便到了一處莊園，和京師的厚重不同，這座莊園則是充滿了江南韻味，亭臺樓閣，湖泊上的回廊雕塑，景色美輪美奐。
前往用餐地點的沿途，更是站著不少丫鬟，見到他們，都是用著特有的溫婉嗓音輕輕說著：“歡迎客人。”
程勇嘖嘖道：“這在京師都沒這待遇。”
沐英也是看了一眼那些丫鬟，吳儂軟語，果不其然。
“三位大人，里面請。”
抵達(dá)包廂外，楊賢一臉笑容，他之前早就做好了功課，自然是對沐英他們的資料也極為清楚，這兩人，無論是誰他都得罪不起。
場中擺著一張極大的桌子，楊賢讓方陽坐了首席，沐英他們也是坐下，隨后楊賢讓人上菜。
在一旁，更有好幾個美艷女子，開始彈琴奏樂，從坐著的位置往下看去，前方的湖泊里是一朵朵蓮花。
方陽道：“楊大人，你選的這位置很不錯。”
“方大人滿意就好。”
楊賢見方陽他們坐下，這才笑著坐下。
“楊大人，這一次我來江南的目的，想來你也清楚，一切都是因為食鹽。”放眼緩緩開口。
楊賢則是馬上正襟危坐。
“方大人放心，有什么問題，您盡管問，我知無不言。”
方陽點頭：“江南省的官鹽是怎么一回事？為何在前些日子，各處鹽場都被人給屠了？這江南省各地的官兵在做什么？”
楊賢欲言又止，旁邊程勇道：“有話就說，我大哥問你什么，你就答什么。”
說完，程勇用筷子拿起丫鬟放下的一道雞腿，送入口中。
而楊賢斟酌了一下措辭，這才道：“方大人，和京師不同，江南省這邊除了官鹽之外，還有私鹽，而這次的事件，多半是和私鹽有關(guān)。”
“私鹽？”方陽皺眉。
“不錯！”
楊賢點頭：“江南地區(qū)的私鹽，是非常發(fā)達(dá)的，許多百姓不買官鹽，就只愛買私鹽。”
方陽若有所思，沐英直接問道：“你的意思是，鹽場被屠，和江南省的私鹽有關(guān)？”
“八九不離十，下官此前也在關(guān)注，總知府大人在當(dāng)日就直接派人開始追查，說是似乎看到了私鹽幫派的影子。”
程勇吞下雞肉：“那你是說，是這些私鹽幫派動的手？是你沒腦子還是他們沒腦子，他們敢對官鹽動手？借他們十個膽子，你看他們敢這么玩嗎？現(xiàn)在朝廷派我大哥下來，我們帶了神機衛(wèi)，你知道這是什么意思嗎？”
楊賢訕訕道：“程大人，下官不是很懂，但這不僅是下官的推測，也是其余人的推測，下官遠(yuǎn)離江南省的權(quán)利中心，所以知道的不算多。”
“沒事，楊大人能告訴我這些，已經(jīng)是很不錯了，楊大人，你知道江南省的私鹽幫派嗎？”
“很多，大大小小有幾十個，不過最近有一個私鹽幫派崛起的非常迅速，叫漕幫，比較神秘，成立這個漕幫的人好像叫黃巢，只不過只聽過他的消息，還從來沒有人見過他的真容。”
“黃巢？”
方陽臉色古怪。
楊賢問：“方大人，可是聽過此人？”
方陽微微搖頭：“應(yīng)該是巧合吧。”
方陽緊接著再問一些，也問不出什么來了。
因此，方陽也改變了話題，轉(zhuǎn)而聊起這一路上的見聞。