帥帳內(nèi),空氣凝重。
被反剪雙臂、強(qiáng)行按跪在地的縣丞面如死灰,嘴里不斷喃喃:“冤枉!下官冤枉啊!”
“冤枉?”
沈知微扔出一張密信,聲音冰寒:“這上面記錄的最近三次西路巡邊隊(duì)的準(zhǔn)確出發(fā)時(shí)辰、人數(shù)配置,連帶隊(duì)校尉的姓名喜好都標(biāo)注得一清二楚!若非你這掌管后勤調(diào)度、文書往來的縣丞泄露,難道是他們自己能未卜先知?”
縣丞猛地一顫,嘴唇哆嗦著,想說些什么卻也無話可說。
旁邊那名豐隆貨棧的掌柜,倒是硬氣些,雖被捆得結(jié)實(shí),卻梗著脖子瞪著眾人,用生硬的官話嘶吼:“要?dú)⒕蜌ⅲ〔菰男埴棽粫?huì)向羔羊屈服!”
“雄鷹?呸!”
楊嵐嗤笑一聲,一腳踹在他肩頭,將其踹翻在地,戰(zhàn)靴碾在他臉頰上:“陰溝里勾結(jié)蛀蟲的蟲子,也配稱雄鷹?說!你們到底有多少人混進(jìn)來了?還勾結(jié)了哪些人!”
掌柜被踩得面目扭曲,卻咬緊牙關(guān)。
“看來不上點(diǎn)手段,是不會(huì)開口了。”
沈知微語氣平淡,對(duì)身旁一名親衛(wèi)微微頷首。
親衛(wèi)立刻上前,從懷中取出一個(gè)小巧的皮囊,展開后竟是數(shù)十根細(xì)如牛毛、長短不一的銀針。
他拈起一根,精準(zhǔn)而迅速地刺入掌柜頸后某處穴位。
掌柜身體猛地一僵,眼球瞬間凸出,額頭上青筋暴起鳴,整個(gè)人劇烈抽搐起來,偏偏意識(shí)清醒無比連昏厥都做不到。
不過短短數(shù)息,他渾身已被冷汗浸透,眼神中的兇狠徹底被恐懼取代。
一旁的縣丞看得魂飛魄散。
褲襠也瞬間濕了一大片。
“我說!我說!饒命啊!”
他崩潰地哭喊起來,“不止安嶺城!附近的平遠(yuǎn)、固城!至少還有三四個(gè)縣的縣衙里,都有人被買通了!有的是縣令本人,有的是主簿、縣尉!他們通過不同的貨棧、商隊(duì)聯(lián)系,具體是誰,小的實(shí)在不知全貌啊!”
那掌柜在極致痛苦下,也終于意志瓦解,斷斷續(xù)續(xù)地嘶聲道:“不止我們一隊(duì),分散……各處!畫像……重要人物……都……有……”
蕭策心中巨震!
敵人的滲透竟已到了如此地步!
這幾個(gè)縣城連成一片,若是被韃靼掌握,想當(dāng)于從中間切開了北疆與京城。
鎮(zhèn)北軍將孤立無援,無路可退!
若非此次偶然發(fā)現(xiàn),后果不堪設(shè)想!
“畫像?”沈知微敏銳地捕捉到這個(gè)詞,眼神銳利如刀,“什么畫像?說清楚!”
掌柜劇烈喘息著,艱難地道:“京城來的大人物……鎮(zhèn)北侯還有幾位夫人……以及找到出宮的……”
他的目光無意間掃過站在一旁、臉色發(fā)白的映月,瞳孔驟然一縮。
像是看到了什么極其可怕的事情,猛地閉緊了嘴巴!
這異常的反應(yīng)豈能瞞過沈知微和楊嵐?
二人交換了一個(gè)眼神,心中疑竇更深。
映月被他那一眼看得心頭狂跳,下意識(shí)地后退半步,幸得阿大在身后扶了一把才穩(wěn)住身形。
她強(qiáng)自鎮(zhèn)定,腦中飛速旋轉(zhuǎn),忽然上前一步,從懷中摸出一面非金非玉、刻著繁復(fù)云紋的令牌,看似無意地在掌柜眼前一晃,聲音壓得極低,卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán):“看清了?宮里來的!爾等勾連官府,窺探軍機(jī),甚至敢覬覦天家!當(dāng)真要誅九族嗎?!”
那令牌樣式古樸特殊,絕非尋常官員所有,帶著一股深宮禁苑的威嚴(yán)。
掌柜的瞳孔再次猛縮,臉上血色盡褪,最后的心理防線被徹底擊垮!
他或許不認(rèn)識(shí)公主,但這令牌代表的意味,他這種混跡于陰謀中的人豈能不懂?
“居然是真的,難道殿下早有所知?”他失神地喃喃了一句,徹底癱軟下去,“平遠(yuǎn)縣令、固城縣尉是我們的人,聯(lián)絡(luò)標(biāo)記是貨棧檐角掛三串干辣椒……”
得到了關(guān)鍵信息,楊嵐眼中殺機(jī)暴漲!
“好!好一群蛀蟲!竟將北疆邊防賣得如此徹底!”
她猛地轉(zhuǎn)身,厲聲下令,“記錄口供,畫押!將這些韃靼探子,除了首犯,其余全部拖出去,就地正法!”
“首犯與縣丞羈押,連同口供、物證,派一隊(duì)絕對(duì)可靠的精銳,即刻秘密押送京城!沿途若遇阻攔或搶奪,格殺勿論!”
“是!”
親衛(wèi)轟然應(yīng)諾,將癱軟的掌柜和嚇暈過去的縣丞拖了下去。
帳外很快傳來一陣短促的慘叫聲和重物倒地聲,隨即恢復(fù)了寂靜。
映月臉色微微發(fā)白,下意識(shí)地握緊了拳。
蕭策看了她一眼,低聲道:“可是不適?先去休息吧。”
映月卻倔強(qiáng)地?fù)u搖頭:“我沒事。”
沈知微快速寫好一份密奏,將安嶺城之事、初步審訊結(jié)果及后續(xù)擔(dān)憂盡數(shù)寫明,用特殊印鑒封好,交給楊嵐。
“大嫂,此事必須立刻上表朝廷。北疆官場(chǎng)恐已爛掉,需陛下立刻出手,以免其他韃靼暗樁聞風(fēng)而逃!”
“我知道。”
楊嵐接過密信,親自挑選了十名最為忠心悍勇的老兵,將密信和押送證據(jù)的任務(wù)鄭重交代下去。
處理完首尾,楊嵐目光掃過帳內(nèi)眾人,語氣斬釘截鐵:“安嶺城不能再待,我等行蹤恐已暴露。傳令下去,全軍即刻拔營,連夜出發(fā),急行軍趕往鎮(zhèn)北軍大營!”
“務(wù)必在更多敵人反應(yīng)過來之前,與五妹、六妹匯合!”
營帳內(nèi),映月留在原地,似乎還未從剛才的狀態(tài)里回過神來。
蕭策瞥見她那略顯蒼白的臉色和微微握緊的拳頭,心下明了。
這位金枝玉葉,怕是第一次如此近距離地直面戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷與政治的骯臟。
“可是被嚇到了?若是身體不適,先回帳中歇息,后續(xù)事宜有我們處理。”
映月聞言抬起頭,努力想讓自己的表情看起來鎮(zhèn)定些,卻掩不住眼底的一絲后怕與復(fù)雜。
她避開蕭策關(guān)切的目光,望向帳外依稀可見的狼藉,盡可能讓自己聲音平穩(wěn):“我沒事。兩國交鋒,本就是你死我活,這群人勾結(jié)蛀蟲,出賣邊防,致使多少邊軍將士無辜喪命,死有余辜。”
“我只是不希望鎮(zhèn)北軍,不希望……”
映月話語微頓,最終輕聲道:“不希望北疆的犧牲變得毫無意義,最終慘死在自己人手上。”
說罷心里卻是一陣暗嘆,那韃靼掌柜的眼神,還有縣丞吐露的干脆,分明是認(rèn)出自己還有令牌。
自己的行蹤,恐怕早已不是秘密。
韃靼口中的畫像,怕也有自己一份。
只是……那些暗中搜尋她的人,究竟是想要她的命,還是只想將她抓回去,塞往西域?
無論哪種,都絕非她所愿。
她的目光不由自主地再次落在蕭策身上。
這個(gè)傳聞中的腦疾紈绔,卻屢屢出乎她的意料。
此刻,她竟莫名覺得,待在這危機(jī)四伏的北疆軍營,待在這個(gè)看不透的鎮(zhèn)北侯身邊,或許比回到那座冰冷的皇宮更有安全感……至少,眼下如此。
“這里似乎還挺好。”她小聲嘟囔了一句。
“什么?”蕭策詫異的看向她。
發(fā)覺失言,映月紅了面頰,迅速搖了搖頭,“沒什么!我先去整理行頭,隨軍前進(jìn)了!”
……
押送者夜里出發(fā),日夜兼程,而蕭策他們也趁著夜色繼續(xù)趕路。
可隔日,天剛明。
“報(bào)——!”
一聲急促驚慌的喊聲從軍隊(duì)后方傳來!
一位渾身浴血、盔甲破損的親衛(wèi)滾下快馬,噗通一聲跪倒在地,聲音嘶啞絕望:“將軍!侯爺!不好了!押送囚犯的隊(duì)伍……遇伏了!”