然而當她打開一個錦袋時，動作卻微微一頓，此物并非太后賞賜清單上之物！
是誰將此物混在其中，若非她親自查看，還發現不了。
她正準備將此事告知裴九肆，太后身邊可能也已經被滲透時，一陣急促的馬蹄聲打破了王府的寧靜。
一名背后插著三根翎羽的傳令兵，幾乎是滾鞍下馬，嘶聲高喊著。
“北境八百里加急！北境八百里加急！”直沖王府正門。
消息被火速送至裴九肆面前。
裴九肆展開那封染著塵土的急報，皇甫駿那熟悉的字跡映入眼簾。
“稷王殿下鈞鑒。黑石關外三百里，狼牙谷一帶，近日發現數股不明精銳活動蹤跡。其人行蹤詭秘，裝備精良，戰術刁鉆，疑似前風云城殘部與境外馬匪勾結，然其組織紀律性遠勝尋常匪類。末將已加強戒備，然敵暗我明，恐其意在窺探邊防虛實，或另有圖謀。情勢堪憂，望殿下早做決斷。”
裴九肆的眉頭死死鎖緊。
大貓接手風云城后，雖盡力整頓，難免有部分死硬分子逃脫在外，成為流寇。
但他們何時有了如此精良的裝備和嚴密的組織？還能與境外勢力勾結？
“難道是少主”及其黨羽，這位神秘人，不僅在朝堂上下布下暗棋，更在軍中有所滲透！他們利用沈家舊部和可能被控制的龍安軍舊關系，暗中蓄養或勾結了一支精銳武裝！其目的，絕非簡單的復辟前朝那么簡單！
裴九肆猛地站起身，局勢之危殆，已遠超他們之前的想象！
必須立刻行動，在敵人的圖謀發動之前，粉碎這一切！
而此時，他必須要見一見裴離了。
于是裴九肆冒險夜探離王府，甩掉了所有眼線。
兩兄弟坦誠相見，裴離將自己的困境和對方要他完成的任務和盤托出。
三人決定聯手演戲。
翌日，一個驚人的消息迅速傳遍了京城上下。
寧王裴霽，昨夜在府中突發惡疾，嘔血昏迷，太醫院眾太醫束手無策，直言。
“毒性詭異，寧王殿下危在旦夕”！
寧王府門前車馬簇簇，皆是前往探視或打探消息的官員，府內一片愁云慘淡，人心惶惶。
皇帝聞訊震怒，連下數道旨意，嚴令太醫院全力救治，并命刑部聯合大理寺徹查中毒來源。
而此刻，本該“危在旦夕”的裴霽，卻悄然出現在皇城深處，他身著普通文吏的服飾，正全神貫注地翻閱著一摞紙張已然泛黃的陳舊檔案。
封皮上，赫然寫著——《龍安軍編年事略及人員錄》。
旁邊放著他作出的整理，其中一個名字被他用朱筆畫了個圈。
指揮使——龐擎
正是當今龐國舅的名諱，他的親舅舅！
檔案簡略記載，龐擎年少從軍，勇武過人，累功升至龍安軍指揮使，深受時任龍安大將軍信任。然而，在龍安軍被解散前夕，他在一次“例行演武”中意外身受重傷，不得不退出軍職，返鄉養傷。
正是這次“意外”，讓他避開了緊隨其后的針對龍安軍核心將領的全面清洗，得以保全性命和家族。
隨后便是舅舅撮合他母后與皇上的賜婚，之后身居高位，再沒提起過當年之事。
一次演武受傷，竟恰好躲過了滅頂之災？
這究竟是幸運，還是…早有預謀的金蟬脫殼？
與此同時，裴九肆奉詔入宮稟報裴霽病情。
養心殿內，氣氛凝重。
皇帝聽罷，沉默良久。
揉著發脹的太陽穴，疲憊地說道。
“朕的兒子…一個接一個…先是你北境遇刺，如今又是霽兒…這幕后之人，當真要將朕的子嗣趕盡殺絕嗎？”
“父皇，兒臣近日追查線索，似乎總隱約牽扯到一支名為龍安的舊軍…不知父皇可對此軍有所了解？或許其中藏有關鍵…”
皇帝的臉色微微一變，移開了目光，沉默了足足有十數息之久，才緩緩開口。
“龍安…都是陳年舊事了。一支不聽話的軍隊，散了也就散了…與此案能有何關聯？九肆，你當集中精力，查清當下之事，莫要被無關的往事擾亂了心神。”
裴九肆心中凜然，不再多問，恭敬告退。
而夕若這邊，憑借稷王妃的身份和對醫藥的精通，她以“查閱古籍，尋找救治寧王良方”為由，進入了太醫署收藏古老脈案和藥籍的庫房。
在堆積如山的陳舊卷宗中，終于，找到了曾記錄先帝日常脈象與用藥的起居注角落，發現了一段用朱筆圈起的誒批注。
“二十三年冬，圣躬違和，癥見怔忡盜汗，夜不能寐，脈象浮滑中空，似虛非虛，似實非實，用藥石效微。疑非尋常病癥，然不敢妄斷。”
夕若心中一動，迅速翻找同時期的用藥記錄，發現先帝當時長期服用一種名為“養心凝神丸”的丹丸，據稱是某位“游方高人”所獻，太醫院查驗并無常見毒性，遂呈送御前。
夕若推斷，這“養心凝神丸”中，極可能混合了慢性毒藥！
先帝，很可能并非自然駕崩，而是被人以極其隱秘的手段慢性毒殺！
而下毒的時間，恰好是在龍安軍被解散數年之后！
所有的線索，此時都隱隱指向了一個人——龐國舅，龐擎。
之后裴九肆與裴霽夕若商議后，做出了決斷。
“冬祭大典馬上就要開始了，屆時，皇室宗親、文武百官皆會到場，是對方可能發難，也是我們引蛇出洞、一舉擒獲的最佳時機！”
裴霽接口道，“在此之前，裝出因我中毒而陣腳大亂之象，誘使對方放松警惕，甚至…主動露出更多破綻。”
臘月廿二，冬至。
天還未亮，皇家祭壇所在的南山之下，已是旌旗招展，甲胄森然。
皇帝在文武百官的簇擁下，緩步登上祭壇。
裴九肆和裴霽知道，在這莊嚴肅穆的表象之下，暗流早已洶涌澎湃。
裴九肆與裴霽交換了一個心照不宣的眼神，裴離則垂首跟在稍后的位置，看似恭敬，卻時刻警惕地掃視著四周，尤其是站在勛貴隊列最前方的龐國舅。
祭典進行至中場，皇帝正準備親手點燃祭天柴垛的最高一層。