夜色未褪，天際剛透出一線魚肚白。
鳳戲陽猛地從床榻上坐起，胸口劇烈起伏，額間沁出細密的冷汗。寢殿內，鮫綃帳幔低垂，沉香幽幽，一切安寧得如同往昔每一個夜晚。可她的指尖卻仍在不受控制地輕顫，方才夢魘中的景象，太過真實，太過慘烈。
她夢見自已又回到了那個冰冷刺骨的夜，不是重生后的任何一個時刻，而是前世——夏靜炎被捅數刀，夏靜石還在折磨他，自已也被捅穿孩子未能保下，而下一刻，場景陡然切換，是亂軍之中，夏靜炎渾身浴血，甲胄破碎，一支長箭貫穿他的胸膛，他回頭，隔著尸山血海望向她，嘴唇翕動，似要說什么，卻只有汩汩的鮮血涌出……那雙總是熾烈如火、或深沉如淵的眸子，一點點失去光彩，最終化為一片死寂的灰白。
“阿炎……”她無意識地低喃，聲音帶著劫后余生的沙啞。指尖深深陷入柔軟的被褥，那真實的觸感才將她一點點拉回現實。
她不是那個任人擺布、失去一切的夙砂公主了。她的孩子，時安和時悠，正在偏殿乳母的看護下安穩沉睡，呼吸香甜。她的夫君，夏靜炎，雖遠在北境，但捷報頻傳，他正在為了他們共同的江山和未來征戰。
可是，那夢魘帶來的寒意，如同跗骨之蛆，纏繞不去。為何會突然做這樣的夢？是日有所思，還是……某種不祥的預兆？她重生歸來，改變了太多，可命運的軌跡，是否真的已徹底扭轉？
她掀被下床，赤足走在冰涼的金磚上，來到窗邊。黎明前的黑暗最是深沉，棲凰宮內外守衛明顯增加了，巡邏侍衛的腳步聲規律而沉重，那是夏靜炎離京前，親自調整布防，將最精銳的夜梟和鳳字營力量都留給了她。他向來算無遺策。
“來人。”她聲音恢復了一貫的冷靜。
值夜的宮女瓊枝應聲而入，她是付一笑離京前特意留下協助護衛皇后的心腹，武藝高強，心思縝密。“娘娘，您醒了？可是要飲水？”
鳳戲陽搖了搖頭，目光銳利地掃過窗外朦朧的夜色：“傳本宮令，即日起，皇城各門守備增加一倍，所有出入宮禁之人，無論品級，嚴加盤查。宮內各處巡邏頻次加倍，尤其是兩位小殿下的居所，給本宮守得如同鐵桶一般，若有任何可疑之人或事，不必回稟，就地拿下！”
瓊枝神色一凜，皇后娘娘從未有過如此嚴苛的命令，尤其是在陛下離宮，宮內理應更為寬松的時期。但她沒有絲毫猶豫，立刻躬身：“是，奴婢遵命！”
命令迅速傳達下去，整個皇宮在晨曦微露中，悄然繃緊了一根弦。
鳳戲陽強迫自已鎮定，白日里如常處理宮務，召見負責皇子公主起居的女官，過問百日宴的后續賞賜發放，甚至還在御花園陪醒來的時安、時悠玩了一會兒。時安揮舞著小手，咿咿呀呀地想抓她鬢邊的步搖，時悠則安靜地靠在乳母懷里，用那雙酷似夏靜炎的黑亮眸子好奇地望著她。
看著兒女稚嫩的臉龐，鳳戲陽心中稍安。她必須穩住，為了孩子，也為了在前線廝殺的夫君。
然而，她低估了皇宮這潭深水的污濁，也低估了那場夢魘帶來的細微裂痕。
那夜她夢中驚醒，無意識低喃出的，并不僅僅是“阿炎”。在極致的恐懼和前世記憶交織的混亂中，或許，或許有那么一兩個模糊的音節，沾染了那個她恨之入骨的名字的影子——夏靜石。
當夜在內殿遠處值守的一名二等宮女，恰好是昔日曾受過景太后些許恩惠，家族又與景氏舊部有所牽連的。那宮女將皇后夢中驚悸，以及那含糊不清的低語，添油加醋地傳給了交好的同伴。
流言，便如同黑暗中滋生的藤蔓，悄無聲息地沿著宮廷的角落蔓延開來。
起初只是竊竊私語。
“聽說了嗎？皇后娘娘前幾日夜半驚夢，好像喊了別人的名字……”
“別胡說！陛下與娘娘情深似海，怎會……”
“是真的！值守的杏兒親耳聽見的，好像…是‘靜石’！”
“天啊！慎言！那可是謀逆被誅的振南王！”
“可不是嗎，你說，皇后娘娘當初撕詔拒婚振南王，轉而嫁給陛下，是不是另有隱情？畢竟，振南王當年風評甚佳，俊雅不凡……”
“噓！你不要命了！”
這些私語，起初只在最低等的宮女太監間流傳，但隨著幾日過去，鳳戲陽因心中不安而加強宮禁、神色間偶爾流露的凝重，似乎都在無形中佐證了什么。流言漸漸變了味道，從捕風捉影的夢囈，演變成了更為不堪的揣測。
“怕是皇后娘娘心中，一直念著舊人呢…”
“陛下如今遠征在外，娘娘她……”
“聽聞振南王生前，與娘娘在夙砂時便有交集……”
這股暗流，終于觸及到了那些蟄伏已久的勢力。
被幽禁在慈寧宮的景太后，雖然權力盡失，耳目也被剪除大半，但百足之蟲死而不僵，總有一兩條隱秘的線，能將外界的風聲遞進去。
“她夢到了夏靜石？她還念著夏靜石？”景太后枯槁的臉上，閃過一絲扭曲的光彩，那是一種混合著瘋狂、恨意和最后希冀的復雜情緒。她抓住身邊僅存的一個老嬤嬤的手，指甲幾乎掐進對方的肉里，“去！告訴外面我們的人，這是個機會！把水攪渾！就說鳳戲陽對夏靜石余情未了，當初嫁與陛下不過是不得已，如今陛下離京，她便原形畢露！她生的那兩個孩子，對！誰知道是不是陛下的種！”
惡毒的指令被悄無聲息地傳遞出去。早已被打壓得抬不起頭的景氏舊部殘余，如同嗅到血腥味的鬣狗，開始利用手中僅存的一點影響力，在朝臣女眷中，在宮人交往中，拼命散播著更為惡毒的謠言。
“皇后德行有虧，心中念及逆臣，豈堪為國母？”
“皇子公主血統存疑，恐非皇室正統！”
“陛下遠征，皇后獨守空閨，難保不會做出有辱門風之事……”
流言愈演愈烈，終于不再是底層宮人的竊竊私語，而是變成了某些別有用心之人在暗中交換眼神時的意味深長，變成了幾位宗室老王妃入宮請安時，看向鳳戲陽那欲言又止、帶著探究與憐憫的目光。
瓊枝將外界風聞稟報給鳳戲陽時，氣得臉色發白：“娘娘！那些人簡直胡說八道！其心可誅！”
鳳戲陽正在批閱夏靜炎命人快馬送來的家書，信中除了訴說北境戰事順利，更多的是對她和孩子們的思念，字里行間是濃得化不開的情意。她放下信紙，指尖冰涼，心卻如同被投入冰火兩重天。
憤怒，是的，無邊的憤怒。這些宵小之徒，竟敢如此污蔑她與靜炎的感情，詆毀她視若性命的孩子！
但除了憤怒，還有一絲連她自已都不愿承認的……不安。并非因為流言本身，而是這流言，偏偏起源于她那場無法對人言說的噩夢，起源于她深埋心底、關于前世的那道巨大傷疤。夏靜石，這個名字是她一生的噩夢和恥辱，重生以來，她竭力擺脫，恨不得將其挫骨揚灰。如今竟被人將她與他再次牽扯在一起，還是以這種齷齪的方式，讓她感到一陣生理性的惡心和一種被命運嘲弄的恐慌。
她深吸一口氣，強迫自已冷靜。她是鳳戲陽，是重生歸來改變了命運的鳳戲陽，是夏靜炎傾心相愛、并肩而立的皇后，是兩個可愛孩子的母親。她絕不能自亂陣腳。
“查！”她抬起眼，眸中寒光凜冽，如同出鞘的利劍，“給本宮徹查！流言始于何處，經由何人之口擴散，背后又是誰在推波助瀾！無論是誰，揪出來！”
她頓了頓，聲音更冷，帶著不容置疑的威勢：“傳本宮懿旨，即日起，再有妄議皇室、散布流言者，無論身份，一經查實，拔舌，杖斃，其家族連坐，絕不寬貸！”
瓊枝精神一振：“是！”
雷霆手段迅速展開，在皇宮內外布下天羅地網。不過兩三日，最初散布流言的宮女杏兒便被揪出，連同幾個傳播最起勁的太監，以及兩個在女眷中搬弄是非的景氏外命婦，一同被拿下。
鳳戲陽親自坐鎮，在棲凰宮外殿審理此案。她沒有多余的廢話，證據確鑿，直接下令將主犯幾人當眾杖斃。凄厲的慘叫聲響徹宮苑，血腥味彌漫開來，讓所有圍觀宮人瑟瑟發抖。
“看清楚！”鳳戲陽站起身，鳳冠霞帔，尊貴無比，聲音清晰地傳遍每一個角落，“這便是妄議主子、構陷國母的下場！陛下與本宮鶼鰈情深，天地可鑒。嘉王與宸華公主，乃陛下嫡出血脈，尊貴無比。再有敢以污言穢語玷辱者，猶如此輩！”
殺戮和強權，暫時壓制住了流言的明火。
皇宮內外，瞬間噤若寒蟬。所有人都見識到了這位平日里看似溫婉的皇后娘娘，手段是何等酷烈。再無人敢公開議論半句。
表面上的風波似乎平息了。
是夜，棲凰宮內殿終于重歸寂靜。處理完一切，鳳戲陽只覺得身心俱疲。她揮手屏退左右，獨自一人坐在梳妝臺前，看著鏡中那張依舊年輕嬌艷，卻已染上風霜與威儀的臉龐。
強勢鎮壓，她能做得到。可是，那源自內心最深處的恐懼和不安，卻無法用殺戮來消除。
她不怕流言，她怕的是那場仿佛預示著不祥的噩夢。她怕的是，遠在北境的夏靜炎，若聽到這些不堪的流言，會作何想？他們之間歷經生死、堅不可摧的信任，是否會因此產生一絲裂痕？
她拿起夏靜炎送來的家書，緊緊貼在胸口，仿佛能從中汲取一絲力量和溫暖。
“阿炎，”她對著冰冷的空氣，低聲自語，帶著一絲不易察覺的脆弱，“你快些回來……我好想你。”
鏡中的女子，眉眼間籠罩著一層揮之不去的陰霾。流言的暗涌看似被強行壓下，但那水底下的淤泥，卻遠未清除干凈。而她心中那因噩夢而起的忐忑，也如同窗外的夜色，濃得化不開。