什么聲音？”眾將變色。
親兵匆匆來報：“將軍！城外...城外胤軍推出兩門巨炮，一炮就轟塌了北門箭樓！”
李勝沖上城樓。
只見城外三里處，兩門黑黝黝的巨炮矗立陣前，炮口還冒著青煙。
而北門箭樓已塌了一半，磚石散落一地。
“這是...什么鬼東西？”李勝目瞪口呆。
他從未見過如此威力的武器。
投石機他也見過，最大不過擲百斤石，射程百步。
可這巨炮，一炮三百步，威力...
“將軍，箭樓守軍...全死了。”一名校尉顫聲稟報。
李勝臉色煞白。
就在這時，城外傳來韓忠的聲音，通過特制的鐵皮喇叭，響徹城頭：
“李勝將軍！此乃大胤工部新造之神機炮，一炮可破城墻，十炮可毀城門！將軍若識時務，開城歸順，本帥保你性命！”
“若執迷不悟，明日十炮齊發，幽州城破之日，玉石俱焚！”
聲音在寒風中回蕩，城頭守軍無不色變。
李勝咬緊牙關，卻說不出一句話。
他知道，這一炮，轟塌的不只是箭樓，還有守軍的士氣。
......
二月十八，幽州圍城第三日。
韓忠沒有急著發動總攻，而是將十門神機炮全部推到陣前，每日輪番轟擊城墻。
他很有耐心，專挑城墻薄弱處打，今日轟塌一段女墻，明日轟塌一座敵樓。
每一炮都像重錘，砸在幽州守軍心上。
更可怕的是心理戰。
韓忠命人將勸降書用投石機射入城中，書中詳細列出李金剛的敗績：
宛城李虎全軍覆沒、荊襄劉嵩歸順、南越趙睦臣服、李豹被困鄴城...
“將軍，今日又有三百士卒逃亡。”王盛稟報時，聲音都在發顫。
李勝坐在堂中，一言不發。
他面前攤著一封剛射入城中的信，是韓忠親筆：
“你雖然是李金剛族弟，但我家大將軍向來仁義，只要你肯獻城投降，便既往不咎。”
李勝內心在掙扎。
他明白，如果此刻投降，還能得以保全。
若是被韓忠轟開城門投降，那就沒有任何余地。
想想他隨李金剛從夏州一路殺來，兩年時間就進京打下江山。
而他李勝，也成為幽州這個重鎮的守護者。
韓忠的勸降誘惑很大，但他可是李金剛的族弟，即便投降了，難道真的就能免于一死嗎？
想到這里，他的眼中閃過一絲決絕。
“大人！”就在這時，王盛低聲道，“城中糧草...只夠十日了。”
李勝猛然抬頭：“不是還有半月嗎？！”
“昨夜糧倉失火，燒了一千石...”王盛聲音越來越小。
李勝閉上眼。
他知道，這“失火”必有蹊蹺。
韓忠的細作，已經滲透到這種程度了嗎？
“報——！”親兵匆匆入內，“北門守將陳琦...開城門投降了！”
“什么？！”李勝霍然站起。
“陳琦率本部八百人，打開北門，投奔胤軍去了。韓忠已派兵接管北門...”
李勝跌坐椅中，面如死灰。
他知道，大勢已去。
軍心已散，城門已失，糧草將盡...
“將軍，撤吧！”王盛跪地勸道，“從南門走，或許還能與李豹將軍會合...”
“撤？”李勝慘笑，“往哪撤？南面有熊大用，西面有韓忠，北面有田慶...天下之大，已無我李勝容身之處。”
他緩緩起身，走到堂前懸掛的尚方寶劍前。
這是楊巖被李金剛調回京城，李勝接替楊巖職務時李金剛親手交給他的寶劍。
“你們都走吧。”李勝背對眾將，聲音平靜，“開城投降，韓忠不會為難你們。至于我...”
他拔出寶劍，劍光如水：“大奉皇族，只有戰死的將軍，沒有投降的懦夫。”
“將軍！”
眾將跪了一地。
李勝卻已大步走出堂外，翻身上馬：“親兵營，隨我來！”
五百親兵緊隨其后，縱馬沖向已失守的北門。
他們知道，這是赴死。
但無人退縮。
......
北門處，韓遂正率軍鞏固城防。
見李勝率親兵沖來，他立即列陣迎敵。
“李勝！大勢已去，何必送死？”韓遂高喊。
李勝不語，只揮劍沖鋒。
三尺青鋒在他手中化作一道寒光，所過之處，胤軍士卒紛紛倒地。
五百親兵緊隨其后，如尖刀般插入胤軍陣中。
他們都知道此戰必死，反而爆發出驚人的戰力，一時竟將數千胤軍逼退數十步。
韓方大怒，挺槍迎戰。
兩人戰在一處，槍劍相交，火星四濺。
戰了二十余合，韓方漸感不支。
李勝畢竟是沙場老將，劍法狠辣，招招致命。
就在這時，一聲炮響。
“轟！”
神機炮發射的不是鐵彈，而是霰彈——數百顆鐵珠如暴雨般覆蓋戰場。
李勝的戰馬中彈倒地，他滾落在地，剛要起身，韓方的長槍已抵住咽喉。
“李將軍，得罪了。”韓方沉聲道。
李勝看著周圍——五百親兵已全部戰死，無一人投降。
他仰天長笑：“好！這才是我李勝的好兒郎！”
笑罷，他猛然抓住槍尖，往自己咽喉刺去。
韓遂大驚，想要收槍，卻已來不及。
血濺三尺。
李勝倒地，目光望著南方——那是大奉朝京城以及他的族兄李金剛所在方向。
“皇兄......我守不住了...”
隨即，氣絕身亡。
韓方上前，默然良久，解下披風，蓋在李勝身上。
“厚葬李將軍，以將軍禮。”
他轉身看向幽州城，這座北疆重鎮，終于插上了胤字大旗。
消息傳到中軍大帳時，韓忠正在看地圖。
“大人，幽州已克。”韓方單膝跪地，“李勝...自刎殉城了。”
韓忠沉默片刻，嘆息一聲：“沒想到李家居然還有如此忠烈之人。傳令，以節度使之禮安葬！”
他走到帳外，望著南方。
幽州定，河北平。
現在，只剩最后一步了。
“傳令熊大用，告訴他，幽州已破，他可以放開手腳了。該和李豹...該做個了斷了。”
“是！”