穿著一身舒適的居家服，坐在寬大的單人沙發上，手里捧著一本線裝《資治通鑒》，卻久久沒有翻動一頁。他對面的沙發上，坐著同樣心神不寧的祁同偉。
祁同偉剛剛被正式任命為省公安廳常務副廳長，解決了正廳級別，這本是值得慶賀的喜事。然而，一則從鄰省平江省傳來的消息，卻像一根尖刺，扎得他坐立難安，心中那股好不容易壓下去的妒火與不甘，再次熊熊燃燒起來。
他猛地灌了一口已經涼透的濃茶，將茶杯重重頓在茶幾上，發出沉悶的響聲，打破了書房的寧靜。
“老師，”祁同偉的聲音帶著難以抑制的酸澀和一絲憤懣，“您說這人和人的命，怎么就這么不一樣？”
高育良從書頁上抬起眼皮，看了自已這位得意門生兼連襟一眼，沒有接話，只是靜靜地看著他，等待他的下文。他知道祁同偉需要宣泄。
“寧方遠！”祁同偉幾乎是咬著牙吐出這個名字，“我這個學長，他就比我大三歲！僅僅大了三歲！您看看他現在到什么位置了？平江省的常務副省長！省委常委里的實權派！手握一省的經濟命脈！下一步，他可能就是省長，甚至是某個重要部委的一把手！前途不可限量！”
他越說越激動，站起身，在書房里煩躁地踱步：“而我呢？我祁同偉，拼死拼活，在緝毒隊挨過槍子，在基層摸爬滾打，好不容易，才在這個年紀熬到了公安廳的常務副廳長，一個正廳級！這看起來是不錯，可您我都清楚，公安這條線，天花板有多低！我未來的路，基本就被限定死了！最好的結果，無非是將來能當上這個公安廳長，再上副省長，混個副省級，然后呢？要么是升任政法委書記，但那要看機緣！要么就是想辦法往公安部調，可部里高手如云，關系盤根錯節，談何容易？！”
他猛地停下腳步，看向高育良，眼神中充滿了不甘和一種近乎扭曲的羨慕：“可寧方遠呢？他的舞臺是整個省政府，是全省的宏觀經濟！他下一步可以競爭省長，可以調任部委掌門人！他的選擇面比我寬廣十倍、百倍！憑什么？就因為他跟對了人？就因為他在基層的時候有劉長生護著？”
提到劉長生，祁同偉仿佛被觸及了內心最深的傷疤，聲音陡然拔高，帶著刻骨的怨念：“當年！當年要不是劉長生硬頂著梁群峰的壓力，把他寧方遠護了下來，他早就被迫娶了梁璐那個老女人了！那他還有今天嗎？他恐怕早就被梁家那個無底洞拖垮了，在哪個閑職上混吃等死呢！”
他幾乎是吼出了這句話，額頭上青筋暴起。梁璐，這個名字是他心中永遠的痛和恥辱。當年他為了前途，被迫娶了大他九歲、并且因流產導致無法生育的梁璐，攀上了梁群峰這根高枝。雖然因此獲得了政治資源，一步步走到今天，但這段毫無感情、甚至帶著屈辱的婚姻，始終是他內心深處無法愈合的傷口。他無數次在午夜夢回，設想如果當年自已也有一個像劉長生那樣的貴人挺身而出，自已的命運是否會截然不同？
聽到祁同偉如此直白地抨擊梁璐，甚至帶上了“老女人”這樣侮辱性的字眼，高育良的眉頭幾不可察地皺了一下。他放下手中的書，端起茶杯，輕輕吹了吹氣。梁群峰對他高育良有知遇之恩，沒有梁老當年的提攜，他未必能如此順利地走到省委副書記的高位。對于梁家，尤其是祁同偉如此評價梁璐，他內心是有些不悅的。但他也理解祁同偉內心的苦悶和扭曲，只能選擇性地“聽不見”，不便直接斥責。
“同偉，”高育良的聲音依舊平和，帶著一種長者般的沉穩，“個人有個人的緣法，際遇不同，強求不得。方遠能走到今天，除了機遇，其個人能力和在發改委等崗位上的扎實積累，也是關鍵因素。”
他這話既是安撫祁同偉，也是客觀評價。寧方遠的履歷他仔細研究過，確實每一步都走得穩，能力也突出。
然而，這話聽在祁同偉耳中，卻更刺激了他的比較之心。他重新坐下，身體前傾，看著高育良，語氣帶著一絲不甘的探究：“老師，那您呢？您比寧方遠大了整整十二歲啊！您今年五十七了，才走到省委副書記這一步。當然，我不是說您的位置不高，可是……可是寧方遠他才四十五歲！他四十五歲就做到了常務副省長！照這個速度，他五十歲之前完全有可能主政一方，成為封疆大吏！您五十歲的時候在干什么？”
這話問得相當尖銳，甚至有些失禮，但也恰恰問到了高育良內心深處那不愿輕易示人的感慨。
高育良端著茶杯的手微微一頓，眼神深處閃過一絲極其復雜的情緒。有欣賞，有忌憚，或許，也有一絲連他自已都不愿承認的……羨慕。
他緩緩放下茶杯，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透這黑暗，看到那個遠在平江省、年紀幾乎可以做他子侄、卻已然與他站在同一權力臺階甚至未來可能走得更遠的年輕人。
“是啊，四十五歲的常務副省長……”高育良輕輕喟嘆一聲，語氣中帶著一種歷經滄桑后的淡然，卻又難掩其中的波瀾，“我像他這么大的時候，還在呂州市委書記的任上打磨呢。這一步，他走得確實快，也走得確實好。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的無奈：“至于背景……方遠同志上面，有裴一泓書記，有李國華主任。這幾位，都是能在關鍵時刻說得上話、并且愿意為他說話的人物。有這些資源保駕護航，他想不走得快都難。”
他收回目光，看向祁同偉，語氣變得有些意味深長，也帶著幾分自嘲：“而我高育良呢？我能有今天，離不開梁老的提攜和支持。梁老退休之后，我只能依附趙立春。只是……”
他沒有把話說完，但祁同偉完全明白那未盡的含義。趙立春雖然是漢東省委書記，權勢熏天，但其根基主要在漢東，在更高層面的影響力與裴一泓、李國華那種級別的人物相比，顯然有所不及。而且，依附于某一位強勢人物，固然能獲得快速晉升，但也意味著自身的政治生命與這位人物的興衰緊密捆綁，缺乏足夠的獨立性和騰挪空間。一旦趙立春這棵大樹有什么風吹草動，或者其政治生涯到達頂點，他高育良的前路恐怕也會隨之變得狹窄。
相比之下，寧方遠背后是多元化的、更具潛力的支持網絡，其未來的發展空間和抗風險能力，顯然要比高育良更強。
書房里再次陷入了沉默。兩人各懷心事，都被“寧方遠”這個名字所帶來的比較和沖擊攪得心緒不寧。祁同偉嫉妒寧方遠的機遇和廣闊前景，更怨恨自已當年被迫的選擇；而高育良則感慨于后生可畏，以及自身看似顯赫實則隱含局限的政治處境。
“罷了，”最終還是高育良打破了沉默，他重新拿起那本《資治通鑒》，語氣恢復了平時的從容與深邃，“各人有各人的路。同偉，你既然走上了公安這條線，就把它走扎實，走穩妥。公安廳長，乃至政法委書記，也未必不是一條康莊大道。至于方遠同志……他的路還長，我們，靜觀其變吧。”
祁同偉默默地點了點頭，但眼神中的不甘與算計，卻并未消散。寧方遠的成功，像一面鏡子，照出了他內心的失衡與野望。他知道，自已必須更加努力，更加……不擇手段，才能在這條看似已然看到天花板的道路上，闖出屬于自已的一片天。而漢東與平江省，這兩片相鄰卻又不同的政治土壤，其未來的風云變幻，也必將因為這些身處高位者復雜的心緒與抉擇，而更加撲朔迷離。