盛大的校慶典禮在經(jīng)久不息的掌聲和激昂的校歌聲中圓滿落幕。但對(duì)于許多與會(huì)者，尤其是那些身居要職的官員們而言，真正的“重頭戲”或許才剛剛開(kāi)始。
按照慣例，漢東省委、省政府在典禮結(jié)束后，于京州市最高檔的東山賓館宴會(huì)廳，設(shè)下了盛大的慶祝酒宴。這既是款待遠(yuǎn)道而來(lái)的嘉賓和校友，更是一次難得的、高規(guī)格的社交平臺(tái)。對(duì)于在場(chǎng)這些深諳權(quán)力運(yùn)行規(guī)則的人來(lái)說(shuō)，這種場(chǎng)合的價(jià)值，有時(shí)甚至超過(guò)會(huì)議本身。
寧方遠(yuǎn)自然也不會(huì)錯(cuò)過(guò)。他雖然不喜應(yīng)酬，但也深知“合群”的重要性。特立獨(dú)行、孤芳自賞在官場(chǎng)是大忌。他隨著人流，在工作人員的引導(dǎo)下，來(lái)到了宴會(huì)廳。
宴會(huì)廳內(nèi)早已布置得富麗堂皇，燈火璀璨。巨大的水晶吊燈下，數(shù)十張圓桌擺放整齊，桌上餐具熠熠生輝，服務(wù)人員穿梭其間，氣氛熱烈而奢華。
寧方遠(yuǎn)目光一掃，發(fā)現(xiàn)到場(chǎng)的人比校慶典禮時(shí)更加齊全。除了從外地回來(lái)的校友和漢東大學(xué)系統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)外，漢東省本土許多并非漢東大學(xué)畢業(yè)的重要官員也來(lái)了不少。顯然，大家都將這次宴會(huì)視作一個(gè)拓展人脈、溝通信息、甚至暗中較勁的重要場(chǎng)合。
很快，便有工作人員上前，恭敬地引導(dǎo)寧方遠(yuǎn)前往主桌就座。主桌位于宴會(huì)廳最前方正中央，能夠坐在這里的，無(wú)一不是身份最為顯赫之人。
當(dāng)寧方遠(yuǎn)走到主桌時(shí)，發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)坐了幾個(gè)人。除了省委書(shū)記趙立春、省長(zhǎng)劉長(zhǎng)生、副書(shū)記高育良之外，還有幾位漢東省委常委，其中一張面孔讓寧方遠(yuǎn)目光微微一頓——李達(dá)康。
李達(dá)康，現(xiàn)任漢東省委常委、京州市委書(shū)記。他比寧方遠(yuǎn)大了約六七歲，此刻穿著西裝，身形依舊挺拔，但鬢角已見(jiàn)些許白發(fā)，眉宇間帶著一種長(zhǎng)期主政一方形成的果決和銳氣，只是眼神深處，似乎藏著一絲不易察覺(jué)的疲憊和……不甘？
寧方遠(yuǎn)對(duì)李達(dá)康并不陌生。當(dāng)年他們?cè)跐h東省委大院幾乎是同期的人物。寧方遠(yuǎn)是劉長(zhǎng)生的秘書(shū)，李達(dá)康則是趙立春的秘書(shū)。兩位“大秘”都是能力出眾，自然免不了被各方拿來(lái)比較，他們之間也確有過(guò)一些工作上的交集和接觸，彼此印象都頗為深刻。
后來(lái)，兩人又差不多同一時(shí)間被外放基層鍛煉，寧方遠(yuǎn)去了常洛市下面的雙峰縣當(dāng)縣長(zhǎng)，而李達(dá)康則去了金山縣擔(dān)任縣長(zhǎng)。
命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)就此出現(xiàn)。
寧方遠(yuǎn)在雙峰縣干得風(fēng)生水起，憑借出色的政績(jī)和務(wù)實(shí)的作風(fēng)，不僅很快扭轉(zhuǎn)了該縣的落后局面，更是在后來(lái)榮獲了“全國(guó)優(yōu)秀縣委書(shū)記”的稱號(hào)，為他日后進(jìn)入黨校學(xué)習(xí)，然后調(diào)入漢江省，最后到發(fā)改委、乃至如今的快速晉升奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
而李達(dá)康在金山縣，卻遭遇了仕途上的“滑鐵盧”。他作風(fēng)強(qiáng)硬，急于求成，大力推行改革，卻在過(guò)程中因?yàn)槭侄芜^(guò)于激進(jìn)，未能妥善處理好發(fā)展與穩(wěn)定的關(guān)系，最終引發(fā)了影響惡劣的“金山事件”——有老百姓因?yàn)閺?qiáng)制攤派修路資金被逼自殺。他雖然有趙立春的保護(hù)，沒(méi)有像易學(xué)習(xí)和王大陸一樣被處理，但也因此受到了處分，提拔重用被擱置了好幾年。
正是這關(guān)鍵的幾年耽擱，使得李達(dá)康的仕途步伐明顯慢了下來(lái)。當(dāng)他歷經(jīng)坎坷，憑借能力和趙立春的力保，重新回到重要崗位，并一步步走到今天京州市委書(shū)記、省委常委的位置時(shí)，卻愕然發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年那個(gè)與他起點(diǎn)相仿、甚至在某些方面還不如他的寧方遠(yuǎn)，已然是鄰省手握實(shí)權(quán)的常務(wù)副省長(zhǎng)，無(wú)論是黨內(nèi)排名還是實(shí)際權(quán)力，都已經(jīng)超越了他！
此刻，在主桌上重逢，兩人目光交匯，空氣中仿佛有微妙的電流閃過(guò)。
“達(dá)康書(shū)記，好久不見(jiàn)。”寧方遠(yuǎn)率先開(kāi)口，臉上帶著平和的笑容，主動(dòng)伸出手。
李達(dá)康立刻站起身，臉上也堆起了熱情的笑容，用力握住寧方遠(yuǎn)的手：“方遠(yuǎn)省長(zhǎng)！是啊，真是好久不見(jiàn)了！沒(méi)想到今天能在這里遇到你，歡迎回漢東！”
他的笑容很熱絡(luò)，握手也很用力，但寧方遠(yuǎn)卻能清晰地感受到，在那熱情的表象之下，隱藏著一絲難以完全掩飾的復(fù)雜情緒。那是一種混合著欣賞、感慨、以及深深遺憾和不甘的情緒。
“是啊，母校百年校慶，再忙也得回來(lái)看看。”寧方遠(yuǎn)笑著回應(yīng)，態(tài)度不卑不亢。
兩人簡(jiǎn)單寒暄了幾句，便各自落座。趙立春作為東道主，簡(jiǎn)單講了幾句祝酒詞，宴會(huì)便正式開(kāi)始了。
主桌上的氣氛看似融洽，實(shí)則暗藏機(jī)鋒。趙立春與劉長(zhǎng)生之間保持著表面的客氣，但言語(yǔ)間的微妙碰撞時(shí)有發(fā)生。高育良則一如既往地扮演著調(diào)和與潤(rùn)滑的角色，言辭得體，面面俱到。
寧方遠(yuǎn)作為客人，主要是傾聽(tīng)和附和，偶爾發(fā)表一些不痛不癢的看法，絕不輕易卷入漢東內(nèi)部的紛爭(zhēng)。
而李達(dá)康，在與其他常委敬酒交談的間隙，目光卻總是不由自主地瞟向?qū)幏竭h(yuǎn)。他看著寧方遠(yuǎn)與趙立春、劉長(zhǎng)生等人從容應(yīng)對(duì)，談笑風(fēng)生，再想到自已這些年在漢東，雖然身居高位，卻始終被趙立春牢牢掌控，如同一個(gè)高級(jí)辦事員，難以真正施展拳腳，心中便涌起一股難以名狀的酸澀和羨慕。
“如果不是當(dāng)年金山縣那件事……”李達(dá)康在心中無(wú)聲地嘆息，端起酒杯，將杯中那辛辣的液體一飲而盡，仿佛要將那無(wú)盡的遺憾也一并吞下。
他暗自思忖：“以我的能力和魄力，如果沒(méi)有那幾年的耽擱，現(xiàn)在至少也應(yīng)該是常務(wù)副省長(zhǎng)，甚至……省委副書(shū)記了吧？絕不會(huì)比寧方遠(yuǎn)差！”
他想起自已在京州大力推動(dòng)城市建設(shè)、招商引資所遇到的種種阻力，很多時(shí)候并非來(lái)自工作本身，而是源于盤根錯(cuò)節(jié)的利益關(guān)系和趙立春無(wú)處不在的掣肘。他渴望像寧方遠(yuǎn)那樣，擁有更大的自主權(quán)和舞臺(tái)，去實(shí)現(xiàn)自已的政治抱負(fù)。
然而，現(xiàn)實(shí)是殘酷的。他深知由于自已趙立春秘書(shū)的出身以及金山縣的那件事，自已已經(jīng)被牢牢地綁在了趙立春的戰(zhàn)車上，一榮俱榮，一損俱損。想要擺脫，談何容易？
這場(chǎng)酒宴，對(duì)于寧方遠(yuǎn)而言，是一次成功的亮相和社交。而對(duì)于李達(dá)康來(lái)說(shuō)，卻更像是一面鏡子，照見(jiàn)了他仕途的遺憾與現(xiàn)實(shí)的無(wú)奈。兩人同坐一桌，推杯換盞，言笑晏晏，但各自的心境，卻已是天差地別。漢東這盤棋，局中人各有各的算計(jì)，也各有各的枷鎖。