與裴一泓的通話結束后，寧方遠在辦公室里踱了幾步，窗外的夜色已然濃重。老領導的指點如同撥云見日，讓他明確了接下來的方向。但還有一個關鍵的人需要溝通，那就是對他寄予厚望的劉長生。

直接拒絕一位封疆大吏、且對自已有提攜之恩的老領導的推薦，絕非易事，需要極高的溝通技巧和充分的理由。寧方遠沉思片刻，理清了思路，再次拿起了保密電話，撥通了劉長生辦公室的號碼。

電話很快被接通，傳來了劉長生那略帶疲憊卻依舊沉穩的聲音：“方遠啊，這么晚還在忙？”

“老領導，您不也一樣嗎？”寧方遠語氣帶著關切，“快過年了，您要多注意身體。”

“唉，事情千頭萬緒，尤其是最近，你也知道……”劉長生的話里帶著一絲未盡之意。

寧方遠自然明白他指的是什么，順勢接話道：“嗯，我聽說了一些風聲。趙立春書記……要去政協了？”

“消息傳得很快嘛。”劉長生并不意外，語氣平淡，聽不出太多情緒，“基本定了，去政協，給個副職待遇，算是功德圓滿。”

這對劉長生而言，算是個不錯的消息。趙立春這個強勢的書記離開，無論誰來接任，他這最后一年多的省長任期，工作環境應該會相對寬松一些。

“這對漢東來說，也是個新階段的開始。”寧方遠附和了一句，然后話鋒一轉，語氣變得鄭重而略帶歉意，“老領導，關于您上次提的，讓我回來接棒的事情……我仔細考慮了很久，也綜合評估了各方面的情況，恐怕……要辜負您的期望了。”

電話那頭沉默了一下，劉長生的聲音聽不出喜怒：“哦？說說你的想法。”

寧方遠知道這是關鍵，必須給出令人信服的理由，他整理了一下思緒，條理清晰地說道：

“老領導，首先我非常感謝您的信任和提攜！能回漢東，在您麾下學習，接您的班，是我莫大的榮幸。但是，從現實情況來看，我覺得現在時機可能不是最成熟的。”

他首先點明了自已的感激之情，緩和氣氛，然后開始擺事實：

“您也知道，我們平江的鳶城市委書記鐘平同志，他之前就是從常務副省長的位置上調任鳶城市委書記的。按照班子里的排序和資歷，他是在我之前的。現在趙建國書記高升，孫為民省長接任書記，空出來的省長位置，于情于理，都應該是鐘平同志優先考慮。如果趙書記和孫省長支持我越過鐘平直接接任省長，這等于破壞了班子內部默認的排序和規矩，不僅難以服眾，對他們兩位領導的聲譽也會有影響。所以，之前我對于接任平江省長，其實并不抱太大希望，這也是我當初對您提議心動的重要原因。”

他先說明了之前的困境，然后拋出了轉機：

“但是，現在情況發生了變化。我剛剛得到比較確切的消息，鐘平同志因為工作能力突出，年后很可能要調任外省擔任省長！”

他刻意模糊了消息來源，但語氣十分肯定。

“這樣一來，平江省長的位置，就空出來了。按照順序，我這個常務副省長接任，就是順理成章、水到渠成的事情。趙書記和孫省長那邊，也必然會支持我。”

說到這里，他頓了頓，語氣變得更加誠懇：

“老領導，我知道這讓您失望了，也打亂了您的一些安排。但我相信，您一定能理解我的考量。您的知遇之恩，我永記于心！日后但凡有需要我方遠出力的地方，我絕無二話！”

寧方遠這番話，有理有據，既有對現實困難的分析，又有對自身利益的權衡，更飽含了對劉長生的尊重和感激，可謂滴水不漏。

電話那頭的劉長生靜靜地聽著，沒有打斷。直到寧方遠說完，他才長長地“嗯”了一聲，語氣中聽不出太多波瀾，反而帶著一絲釋然和調侃：

“呵呵，方遠啊，你考慮得很周全，也很現實。人往高處走，水往低處流。你能在平江順利上位，我替你高興。這說明我當初沒看錯人，你確實有能力抓住機會。”

他并沒有表現出寧方遠預想中的不悅或者失望，反而顯得很豁達：“至于漢東這邊……你不用擔心我。我這把老骨頭，本來想著給你鋪好路就安心退休，現在看來，還得再辛苦兩年嘍。”

他的語氣帶著一絲無奈，但更多的是從容：“趙立春一走，新書記的人選上面還在斟酌，一時半會兒定不下來。按照慣例，我得先代管一段時間的省委工作。等新書記來了，總還得有個磨合期、過渡期。我這最后一年半，估計是清閑不了咯。”

聽到劉長生如此理解和豁達，寧方遠心中一塊大石徹底落地，同時也對這位老領導更多了幾分敬重。他連忙說道：“老領導您辛苦了！一定要注意身體！”

“習慣了。”劉長生淡淡應了一句，隨即像是想起什么，說道：“對了，說起新書記的人選，趙立春臨走前，倒是跟我透過氣，他打算全力推薦高育良接他的班。”

寧方遠心中一動，果然如此！一切都如同他記憶中那個“劇情”在發展。趙立春果然要將高育良推上前臺，試圖維持他在漢東的影響力。

他幾乎是不假思索地，用一種帶著分析和推測的口吻對劉長生說道：“老領導，高育良副書記……能力是有的，漢東的情況他也熟悉。不過，我個人感覺，他這次想直接接任書記，恐怕……十有八九成不了。”

“哦？”劉長生似乎來了興趣，“你怎么看？”

寧方遠自然不會透露什么“劇情”，他只是從常理分析：“從副書記直接到省委書記，這一步跨越太大。上面對于漢東這樣的經濟大省、情況復雜的省份，一把手的人選肯定會慎之又慎。高育良同志雖然優秀，但資歷和威望，恐怕還不足以讓上面放心把整個漢東直接交到他手上。我估計，上面空降一位書記的可能性，更大。”

他點到即止，沒有再多說。畢竟這只是他的個人判斷，說多了反而顯得別有用心。

劉長生在電話那頭沉吟了片刻，緩緩說道：“你的分析，不無道理。高育良……確實還差點火候。看來，漢東未來一段日子，不會太平靜啊。”

兩人又就漢東和平江的一些其他情況簡單交流了幾句，便結束了這次通話。

放下電話，寧方遠走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了時空。

趙立春推薦高育良……這一切都在按照既定的軌跡運行。而他，因為選擇了留在平江，即將走上一條與“劇情”中漢東漩渦截然不同的道路。

這條路上，少了些驚心動魄的權斗，多了些穩扎穩打的積累。他相信，憑借先知先覺和自身的努力，在這條路上，他能走得更高，更遠。