李齋都走遠了，馮得舉提著包袱，仍舊侍立在旁。
他心中焦急異常。
早前自請去往滑州，當然是想要在天子面前好好表現。
水患雖然兇險，可不入虎穴，焉得虎子。
只要踏踏實實吃上一兩個月的苦，好好辦差，天子仁厚，必定不會虧待。
到時候賞賜是其次，要是能叫陛下看到自己能干，得以受命外任，立下一番功績——不敢妄想比肩以武功得名的那些個內侍先輩，可要是能在史書上落上一星半點……
雖然無根，勝過有根！
眼下滑州無事——即便沒有看到奏報，但聽得方才李齋一番呈情，又見天子顏色，馮得舉哪里還不曉得滑州勢態多半已平。
既如此，自己這一番努力，很可能就會白費。
本來想要搶熱鍋肉，結果滿手搶回來一泡熱屎，他顧不得自怨眼拙命苦，只拼命想著應對之道。
滑州地遠，哪怕再快，一來一回，還要弄清楚當地情況，沒有一兩個月功夫也來不及。
離開如此之久，那么回來之后，誰曉得天子身邊會湊上哪條狗！
馮得舉眼睛一瞇，見得那新收的徒弟站在一旁。
新進一批小黃門里頭，這人最為機靈，最會來事，他將人收做徒兒，一來是用起來趁手，二來更是放得近些，才好看住，免得不知什么時候被其鉆了空子，搶到天子身邊去。
——就如同此時。
這賊廝，果然越看越是賊眉鼠眼，無一處不討嫌。
馮得舉心中念頭一轉，上前半步，道：“陛下，滑州奏報雖只一地所言，但能說得如此詳盡，想必并不是打誑語，不如等一等衛州、韋城幾處地方奏報，作為相互印證……”
說完，他斟酌詞語，小心翼翼提道：“眼下滑州不怎的險急了，倒是汴河水漲得厲害，臣想，滑州誰人去都不打緊，京城卻是心腹之地——不如另著人去往北去，安排臣日夜巡堤，宿于堤壩之上，也好曉得水情，使人時時回宮稟報，叫陛下心急稍解……”
趙昱聞言，不免暗自點頭。
滑州事態要緊，但汴河水患就在眼前，同樣要緊。
京城全仰仗這一漕水，此時還能用斗門平衡水位，如若雨勢不停，或是上游再有暴雨，一旦水位超出，只能動用緩河，以保全城內。
他再如何關注河汛，也不能日夜守在堤壩之上，多數時候，不過等人來報而已。
而各處報送，言辭不一，有時候自己想要知道得細，彼處回報得卻粗，下頭總不能十分體察。
若能有個識做的內侍幫忙留一只眼。
可滑州也不能全聽當地之言，哪怕是其余州縣的官員，也很有可能聯通一氣，哄騙自己，哪怕是走馬承受，被當地買通的事例也并不鮮見……
離開大內越久，人就越不可控。
他抬起頭，掃了一圈邊上的黃門。
夜晚輪值的人，面生的多，面熟的少。
其中站得最近的那一個，好似是馮得舉才收的徒兒，近來很是主動殷勤。
趙昱心中一動，叫道：“那個誰……”
他一下子想不起對方名字。
而馮得舉已經立刻提醒道：“劉高班！”
他徒兒又驚又喜地站了出來。
趙昱思忖片刻。
京城雖然最為重要，但是到底離得近。
他抬起頭來，對著馮得舉道：“黃河才在滑州改道，當地究竟什么情況，交給旁人去看，朕不放心——得舉……”
馮得舉一顆心滾燙。
他當即跪叩在地：“臣在！”
“你做事，朕一向放心得很，聽到什么，看到什么，百姓如何，王景河如何，黃河新道又如何，你務必一一仔細甄別。”
馮得舉當即賭咒發誓，直要為天子粉身碎骨渾不怕。
此時趙昱才轉向方才那劉高班，道：“朕見過你幾回，看著是個機靈人，朕不能時時親臨堤壩——城外城內河事，你當好生查探，隨時來稟。”
劉高班激動得不行，也學著師傅言語行事，跪地磕頭，愿為天子面前驅使。
天亮之后，趙昱終于陸續接到了黎陽、安利軍、衛南幾處地方送來的奏報，仔細對照，與滑州報送上所說一一驗證，果然并無半分虛言。
當天，馮得舉同自己才收下不久的徒兒——殿頭高班劉那個誰，就先后出了宣德門，各帶一隊人馬，一人趕赴滑州，一人去往城外河渠堤壩。
同樣陸續出城的，還有去往澶州的各路人馬。
有托帶口信的，有送吃食衣物的，有捎錢的，甚至還有不少富貴人家，整車整車，連物帶著伺候的人，一道送了過去。
不久之后，澶州州衙里頭許多借調而來的學生身邊，終于有了隨侍伴當。
——眾人先前出發時候，個個都被交代過，因知河道上管理嚴格，不許攜親帶從，于是夾起尾巴，老老實實自己出發。
但來了之后，諸人慢慢發現，好像也沒那么嚴嘛！
不獨不嚴，因有那一位總領學生之事的太學才子蔡秀居中調度，使得他們并沒有吃到什么苦，日子其實過得挺舒服的。
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那蔡兄很有能力，也很識做，曉得如何在辦事、做人之間取一個合適的度。
但無論如何，澶州終究不比京城。
眾人雖然并沒有吃到多少河事上干活的苦，卻受到了一些生活的磋磨。
譬如雖然有了相對干凈的寢舍，但還是得自己洗衣服，自己收拾內務，因屋舍不夠，有些人還得要同住一間屋。
這如何能忍呢？
于是少不得和蔡兄一番商議，由其出面，悄悄了解了上頭的意思，眾人終于大著膽子，一個兩個搬了出去，一番天地任自由。
眼下從家中送來了從人伴當，有人幫著洗衣疊被，做飯燒湯，日子就更滋潤了！
諸人嘻嘻呵呵，一時在街上偶遇，一時在酒樓楚館之中碰面，只覺澶州雖偏，也別有風味。
同樣是借調而來的學生，住在六塔河邊棚屋中的一干人等，卻是另外景象。
棚屋緊挨著河道而造，本來就水汽十足，近來雨水又多，水深一日高過一日，叫那濕意一日也多過一日，雖不至于像南邊那樣梅雨回南，但是一躺上床，被褥就是一股子潮味。
有人身上長了紅疹，奇癢難耐，也有人生了跳蚤——因棚屋少，甚至還有大通鋪，一人有蚤，人人生蚤。
那跳蚤施恩倒也公平，雨露均沾，個個沒有放過。
于是棚屋中怨聲載道。
除卻住宿，吃就更不用說了，白菜豆腐也不叫人吃飽。
而最重要的自然是做事——棚屋中的學生從早到晚，總不得閑也就算了，還常常因為做錯了一點事，被拎出來單獨訓話，又被反復催促進度。
眾人一個兩個都覺得日子過不下去，完全是勉強支撐著熬到現在。
這天下午，大棚屋中的學生們正聚在一起統算各處水深數目，還在做著比對的時候，就聽得外頭一陣腳步聲，緊接著一人快步進得門來，滿臉喜色地道：“諸位！諸位！快來！我家給我捎帶吃的來了！”
諸人紛紛撂下手里事情，全數圍了過來。
“許大，你家里給捎什么了？？”
“夠不夠分？分給了我們，你還有得吃的嗎？”
許大把背后簍子卸下來放在桌面上，打開給眾人看：“夠！夠！老大一個包袱，全是肉干、墨魚干哩——說是從宋記——酸棗巷宋小娘子那里買的！”
里頭自有太學生，臉上的油光立刻亮了三分——“宋記甚時也有肉干、墨魚干了？？宋小娘子不是只賣糯米飯、燒麥、飲子嗎？？”
“不是說去了滑州！”
“這就回京了嗎？滑州的堤壩修好了嗎？什么時候咱們這里也快點修好啊！”
“甚時才能再吃到宋小娘子糯米飯、燒麥啊！”
屋中也有其余書院的學生，少不得問一句什么宋記、宋小娘子。
于是自有人給眾人介紹誰人是宋小娘子，又說宋記乃是太學、南麓書院兩院后門食巷中極出名的一間早飯攤子云云……
“……你隨手在太學學齋里抓十個學生，里頭可能有不認識鄧祭酒的，但是肯定個個都認識宋小娘子！”
“許大，你怎買到這許多的！”
一時許大已經把簍子里頭一包一包的肉干給取了出來，拆了一包，正要給眾人分。
他聽得這話，忙道：“我家住臨巷巷子尾，跟酸棗巷挨著，同那宋小娘子算得上鄰居，我爹娘方才還托了人捎信過來，叫我要是吃著覺得這肉干好，看著差不多吃完了的時候，趕緊叫人送信回去，他們再買了送來就！”
眾人各自拈了一片肉干，小心翼翼送到嘴里，俱是嚼得十分珍惜。
宋記的肉干、墨魚干，如何香，又是什么味道，自不必多說，更何況眾人許久沒有正經肉吃，乍然得了這一口，有人險些眼淚都要流下來。
一時人人問話：“還能買嗎？能不能叫咱爹娘再去買些？”
“多少錢一包啊？”
“來，來！一起湊個數吧！也不曉得這鬼地方還要待多久！”
學生們正登記算賬，門外卻是又有一人蹬地摔門地走了進來。
“謝二，這是怎么了？門惹你了？”
“快過來，許大家里捎帶了許多肉干，是宋記的！我們吃了，都說要買——你要不要也來嘗一口，一起湊個分子的？”
被換做謝二的人氣悶非常。
他走到眾人中間，恨聲道：“我去州衙送文書，途經京開大街，你們猜我見著誰了？”
也不用旁人真猜，他就一口氣把底給翻了出來——“我們在這里辛辛苦苦、從早到晚干活，蔡秀同田緡、劉貫、呂定陽、馮嗣豐他們他們一行十來人，在聽風樓里頭吃酒玩樂！”
“你怎的知道？”
“莫不是看錯了？？”
“看錯個屁！他們開著窗，還要站在窗邊鉆頭出來，催那陪宴的伎人以‘驟雨’為題唱曲呢！怎的不淋死他們得了！來這里都幾個月了，他們干過什么活啊！樣樣都是我們做！”
屋中一片沉默，無人有力氣說話。
半晌，許大默默把一包肉干推到了謝二面前。
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“罷了，別想，只當沒瞧見吧——不然我們又能怎的辦？吃肉干！吃片肉干，把那什么‘驟雨’給忘了！”
謝二心頭堵得慌。
然而見得許大遞肉干過來，卻也只好老老實實接了，也沒心情吃，捏在手里，一轉頭，窗外雨水嘩嘩作響，若非下了太多天，其實十足就是“驟雨”。
他眼下就看著外頭大雨，也不知是不是回來時候只顧著把傘遮手中文書，忘了遮好自己，叫眼睛進了水，這會子眼眶里頭又濕又熱的，難受得很。
而澶州州衙之中，總管六塔河河事的呂仲常同幾名主事官員正圍坐在屋子里。
幾人臉色都不太好看。
“聽說滑州堤潰了……”
“我也聽說了，走馬承受李繼聞報的信——他是在衛州吧？”
“只隔一條河——說是那內侍看到隔壁黃蕩蕩水，浩湯一片，多半是真的了！”
“滑州堤潰，還不曉得水勢怎樣，本來我們這里就被盯得緊，只怕這回逃不掉了。”
“呂官人，果真在本月啟用六塔河嗎？”
呂仲常皺著眉頭，最后才道：“上游水勢如此大，又兼雨水不停，再不用六塔河，澶州也要堤潰了……”
“再拖一拖，再看看！”
***
雨水不停的不只是澶州。
京城下了足二十天的雨。
酸棗巷中，宋妙先還只是給后院那缸魚蓋一把大傘遮雨，以免水滿之后，魚兒隨水逃逸，然而眼看風雨漸大，那傘也破破爛爛，不能十分得用。
程二娘就自告奮勇，趁著雨小的時候，拿出往日在撫州種菜搭架的本事，也給那魚缸搭了個棚子。
棚子挺穩，總算保全了一缸魚性命。
而那青苔根本不用特意養護，已經綠了又綠，厚了又厚。
京城中原之地，往年氣候較干，但某天早上，小蓮給魚喂食的時候，已經忍不住大呼小叫起來，直嚷“姐姐”不停。
宋妙聞聲去看，就見那程二娘拿來搭棚子的粗棍腳下，長了一小撮白傘白桿的菌子。
“這能吃嗎！”
小蓮看得眼饞。
不認識的東西，自然是不敢吃的。
而除了菌子，墻根居然也自己生出了青苔。
京城水患嚴重，已經泄洪多次，緩河也啟用了，內城道路上都是水，好幾回水勢倒灌，沖毀了外城好一片房屋。
但不知是不是老天眷顧，時間進入七月下旬，雨水漸歇，水勢也緩緩退了下去。
某日清晨，太陽終于努力躍出了厚云，一整個早上，街上都是街坊鄰居歡歡喜喜的奔走相告聲。
宋記也開始逐漸恢復了正常的生意。
這天傍晚，送走了一桌客人，收拾好店鋪里一應東西，張四娘等人各自還家，因后頭程二娘正收拾院子，宋妙就到了前頭。
她正要坐下來看一看明日采買單子，忽然聽得門外隱隱有馬兒嘶鳴聲，心中一動，起身去得門邊。
門外，一人背對自己，正脫換外衫，像是聽到動靜，轉過頭來。
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