共和黨人像是說好了一般，從三個月前時不時出來罵兩句維持熱度，到現在開始迅速銷聲匿跡，任由紐約犯下令人發指罪惡的花花公子占據各大報刊的頭版頭條。
當新鮮的、吸引人的、令人生氣的新聞出現在市面上，短短七八天的功夫，巴拿馬運河的熱度便被快速掩埋。
借著這個機會，林肯的核心團隊跟總統及內閣成員約了會面地點，就在總統辦公室，時間定在了晚上八點。
華燈初上，白宮門外，一輛寬大的馬車緩緩停駐。
林肯率先下車，左右四顧，確定街上無人后，帶著團隊三人邁步走進了白宮。在幕僚長的指引下，四人來到總統辦公室門外，尚未靠近，便已經聽到白宮辦公室內傳來的爽朗笑聲。
幕僚長不甚在意，快步上前敲響房門，道“總統閣下，林肯先生到了！”
屋內的笑聲平息了些，詹姆斯·布坎南聲音一頓，道“請進！”
林肯下意識的瞇了瞇雙眼，在幕僚長的虛引中，邁步走近總統辦公室，剛進門，便被堅毅桌邊的年輕面孔吸引住了目光。
“嗨！林肯先生，咱們又見面了！”里安·斯圖亞特笑吟吟地背靠在軟椅上，抬手打招呼。似乎是根本沒有注意林肯驟然沉下去的表情，他牢騷道“一個星期前我特意托人得知了西沃德先生的住址，想去叨擾幾位，聊一聊鐵路投資的事情，可為什么要讓我滾呢？”
“過于沒有禮貌了，這也就只有鄉下小子出身的人能干的出來！”財政部長笑吟吟地調侃道。
“但凡接受過一丁點的貴族教育，這種言論都是說不出口的！”內政部長同樣輕笑。
林肯平民出身，一步步走到現在的位置。這在民眾眼中賺足了好感，最近一段時間亞伯拉罕·林肯的名字壓著民主黨人打，由不得內閣成員不陰陽怪氣。
林肯眼神立刻掃了過來，其中包含的意思深深刺痛了坐在沙發上的幾名內閣成員。那是一種不屑、鄙夷、嘲弄地眼神，仿佛是在說，連一個平民出身的政治家都玩不過，哪來的臉出言挑釁！
詹姆斯·布坎南察言觀色有一手，立刻護犢子道“好了，讓我們進入正題吧！林肯先生，你想跟我們談些什么呢？
共和黨主動扭轉輿論的事情令我感動，但我不會為我的感動買單。讓我猜一猜，我們爭論的事情一直是巴拿馬運河的問題，那么，你想來談巴拿馬運河的問題嗎？”
林肯自顧自地來到一處沙發坐下，并示意他的團隊成員就坐。成員們不必開口講話，他們來的目的是積攢私下談判的經驗，為未來鋪平道路。
“我為此而來！”林肯坦然開口，環顧四周，并未看到國務卿的身影，想必是年老體衰沒想參加。
“那么你是怎樣的態度呢？”總統坐在堅毅桌后面，十指交叉，雙肘枕在桌案上詫異詢問。
林肯側頭，眼神越過笑吟吟地里安·斯圖亞特，定格在總統探究的臉上“我認為這是錯誤的，但不可否認，他是有益的！”
“為什么？”總統聳聳肩。
林肯背靠在沙發靠椅上，翹起二郎腿，胳膊耽在沙發扶手上，表達自己的無畏態度，認真道“根據門羅主義，你的做法就是錯誤的。但對于民眾而言，挖通巴拿馬運河反而是正確的。
可是，違逆著門羅總統的策略也要達成這件事，就代表你，你們在這次的合作中一定占據著更大的收益。”
林肯環視在場幾人，略過里安·斯圖亞特，著重盯住了財政部長的臉。之所以盯著對方，是因為對方最年輕，最沒有城府，完全靠著家里的奴隸多成為財政部長的。
“所以，英國許諾給你們哪些好處？貿易差額？”林肯關注著財政部長的表情，繼續道“奴隸走私？武裝保護？還是...嗯？”
說到這里，他露出笑容“武裝保護！”
財政部長皺起眉頭，對于林肯從他表情中猜出事情真相持厭惡態度。
“原來是這樣！”林肯心下一沉，但面上不動聲色道“為什么要這樣呢？再怎么說，南北方制度問題也不過是咱們自己人的問題。
共和黨內部，無論是激進派還是保守派，從來沒有分裂國家的意思。反倒是你們南方奴隸主，對于誰做在總統位置上表現得過于激進了！
拿我來舉例，我從來沒說過我反對奴隸制度，我只是不希望新的州府會成為奴隸州！你們在自己的州內部圈養奴隸，這當然可以，我從未表達過反對，但你們不能使這項制度擴張出去！”
詹姆斯·布坎南看向對方，平靜道“如果你是來教育我們的，我想我們沒必要談下去了！”
里安·斯圖亞特笑道“林肯先生，談正事吧，說你想說的！”
林肯眼皮子跳了跳，里安現在扮演的絕對是小人角色，沒有半分在加州時的沉默形象。
他深呼吸，認真道“我承認，如果沒有英國人參與，巴拿馬運河的開通將是19世紀30年代以來最偉大的決策，單單這一項政策，就能令你名聲遠揚。但英國人的加入將是污點！
可是，不得不說，巴拿馬運河的開通對國家有利，它能使我們的艦隊進入西海岸，讓我們的商隊面臨太平洋的所有國家！
盡管你們答應英國的原因是希望獲得武裝保護，那么作為誠意，為了表明共和黨絕對沒有分裂這個國家意愿，絕對沒有取消奴隸制度的決心。經黨內商談，以我亞伯拉罕·林肯為代表，我們愿意支持總統閣下的決定！”
詹姆斯·布坎南表情平靜，淡淡道“條件呢？”
林肯心里咯噔一下，對方臉上并沒有意料之中的高興。他下意識的將視線放在笑吟吟的里安·斯圖亞特身上。
里安見他看來，聳聳肩道“你想在其中獲益？不給機會！”
詹姆斯·布坎南忽地笑出聲，連帶著內閣其他成員也開始發笑。總統無奈道“林肯先生，如果你早來跟我談，在里安沒來之前就找我，我肯定會答應你！
但現在，我意識到了中期選舉的問題。當然你也知道這一點，而且中期選舉還是了里安透露給你的！
你的人物性格在加利福尼亞有一個具體分析，在加州人看來，你的性格特點已經不是秘密，比如行事果斷，善于分析利弊，有急智，會盡可能避免更大的政治利益損失！
所以，里安告訴我，當你知道共和黨無論如何也無法在中期選舉之前阻止我之后，就會拿著共和黨的支持當作籌碼，獲得想要的！”
財政部長攤開手“是鐵路問題嗎？除非你讓斯圖亞特投資，又或者將鐵路還給你的那個叫休·朱利安的合作伙伴，否則就讓這條鐵路慌著吧。因為財政部是不會拿出錢購買共和黨的同意的！”
總統篤定道“是這樣的，我會全力推動這項合作，對于共和黨的態度，我并不在乎。趁著民主黨是現如今的執政黨，只要籠絡一些中立黨派的參議院，這件事就能達成。
那么，林肯先生，你還有其他的事情嗎？”
林肯冷冷的看向露出人畜無害笑容的里安·斯圖亞特，胸膛欺負，險些被氣炸了肺。萬萬沒想到，加利福尼亞會針對他做出一個人物的具體分析，甚至洞悉到了他的做事方法。
“先生，莫名其妙的扭轉輿論走向，這種做事方法太拙略了！”里安微笑道。
林肯一言不發，從進門開始交鋒，以為占據著上風，沒想到心思早就被猜破。他平靜的站起身，邁步往外走，臉色陰沉的滴出血。
里安·斯圖亞特忙道“先生，這就走嗎？才聊了不到5分鐘，不繼續向下聊一聊了嗎？”他站起身急忙追過去，裝出討好地笑容“既然你跟總統閣下的談判不順利，不如跟我談談如何？或許我們只見能碰撞出不一樣的火花！
再說了，你我之間也是有合作基礎的。沒理由你去舊金山，我們之間的合作就能談成。而我來了華盛頓，合作反而以失敗為告終。這樣一來，顯得你胸襟有些狹隘了！”
西沃德突兀停下，轉身看向里安·斯圖亞特，警告道“伙計，別得意，看來加利福尼亞現在跟南方穿一條褲子，但你確定你能一直在其中獲益嗎？
你難道猜不出南方地奴隸主到底跟英國關系好還是跟你們關系好嗎？英國試圖開通巴拿馬的決定的確能讓現在的你們獲益。
但是，當英國的艦船從巴拿馬進入西海岸，用炮口指著舊金山的時候，你猜那時的你們還笑不笑的出來。”
里安·斯圖亞特撓撓頭，道“那我們就反擊試試，如果打不過，我們就帶著一個州的人跑路，估計那時貫穿美國南北的鐵路已經開通了！
我們一個州的人，那時的總統應該會給我們安排新的住處吧？如果不安排，我們就睡進白宮里，等著下一位‘華盛頓總統’帶我們重新打一次獨立戰爭！”
西沃德呼吸粗重“卑劣！”說完，一把摔上總統辦公室的門。
“哈哈哈哈！”
屋內的大笑聲深深刺痛了林肯等人的心，這一次，共和黨沒占到任何好處，連鐵路的資金都沒要來！
難不成要將鐵路還給休·朱利安嗎？
想到這里，亞伯拉罕·林肯下意識扭頭看向發出笑聲的總統辦公室，內心中迫不及待的期待明年11月盡快到來。