江南局勢波譎云詭，而此時的京城內更是暗流涌動。
京城誠郡王府書房。
胤祉一身寶藍常服，正與幾個翰林院學士品評字畫。
墻上掛著一幅新得的《寒林蕭寺圖》，落款是前明遺老石濤。
“三爺請看，”翰林院侍讀學士王鴻緒指著畫中題詩，“這江山易主，風月同天八字，含蓄中見風骨，確是大家手筆。”
胤祉捻須微笑：
“石濤和尚雖為前明宗室，然畫藝超絕，不涉政事，這才是真名士。可惜啊，如今江南被老四這么一鬧，怕是再難出這般人物了。”
座中幾人對視一眼，都聽出弦外之音。
編修徐元夢輕咳一聲：
“三爺所言極是，雍親王在江南行事酷烈，士林多有怨言，聽說前日蘇州又有士子聚眾請愿，差點釀成民變……”
正說著，管家匆匆入內，附耳低語幾句。
胤祉臉色微變，揮退左右，只留王鴻緒、徐元夢二人。
“剛得江南密報，”
胤祉壓低聲音，“老四追查虧空，逼死揚州鹽商八大家，還牽扯出軍械失竊大案。江寧將軍府昨夜遇襲，連紅衣大炮都丟了！”
王鴻緒倒吸一口涼氣：
“紅衣大炮？這……這可是謀逆大罪！雍親王身為欽差，江南在他治下出這等事，難辭其咎啊！”
徐元夢卻沉吟道：
“三爺，此事蹊蹺，雍親王再莽撞，也不至于讓軍械失竊。怕是有人故意栽贓。”
“栽贓也罷，失職也罷，總之是出了亂子。”
胤祉眼中閃過一絲精光，“老八前日被罰閉門思過，老十四忙著整頓京營，如今老四在江南又捅了簍子，這儲位，總不能一直空著。”
王鴻緒會意：“三爺的意思是……”
“本王沒什么意思。”
胤祉端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
“只是覺得，國不可一日無儲，太子二哥被廢已近半年，朝局動蕩，人心浮動。是時候……請皇阿瑪早做決斷了。”
徐元夢遲疑：“可前日王掞大人剛因議儲被罷，此時再提，恐觸怒圣顏……”
“王掞是王掞，本王是本王。”
胤祉放下茶盞，“他是太子師傅，自然要為太子說話。本王只是就事論事，為江山社稷著想。況且……”
他頓了頓，聲音更低：
“老四在江南鬧出這么大動靜，若無人制約，恐生大禍，本王身為兄長，總得替皇阿瑪分憂。”
王鴻緒與徐元夢交換個眼色，齊聲道：“三爺高見。”
同一時辰，八貝勒府佛堂。
胤禩一身素服，跪在佛前誦經。
手中一串蜜蠟佛珠緩緩撥動，發出輕微聲響。
門外傳來腳步聲，管家引著九阿哥胤禟、十阿哥胤?悄悄進來。
“八哥，”胤禟見禮后急聲道，“江南出大事了！老四丟了紅衣大炮，皇阿瑪剛收到八百里加急，正在乾清宮發火呢！”
胤禩手中佛珠一頓，緩緩睜眼：
“消息可確實？”
“千真萬確！”
胤?搶道，“是兵部的人透出來的。說江寧將軍府三十六名守衛全被滅口，兩門紅衣大炮不翼而飛。皇阿瑪已下旨，命步軍統領衙門徹查京中軍械庫，看還有無流失。”
胤禩沉默片刻，忽然笑了：“好手段。”
“八哥還笑？”胤禟跺腳，“老四捅了這么大簍子，正是咱們的機會！該趁機上折子，彈劾他辦事不力、失察瀆職！”
胤禩搖頭：
“彈劾什么？彈劾他追查虧空太認真？還是彈劾他動了江南那些人的奶酪？”
他起身走到窗邊：
“老九、老十，你們記住，這件事不能急。老四在江南查案，是奉了皇阿瑪的旨意。如今出事，皇阿瑪第一反應不是怪老四，而是疑心，疑心誰在背后搗鬼，疑心江南的水有多深。”
胤?不解：“那咱們就這么看著？”
“看著？”胤禩轉身，笑容溫潤，“當然不能只看。咱們要幫皇阿瑪理清思路。”
他從案上取過一份奏折草稿：
“這是我昨夜擬的，你們看看。”
胤禟接過，與胤?同看。
奏折措辭委婉，先說雍親王江南查案辛苦，再說鹽商多年積弊確需整頓，最后才提軍械失竊一事，建議“當查清真相，嚴懲真兇，然亦不可因噎廢食，當繼續肅清吏治”。
通篇沒有一句指責胤禛的話，卻處處透著“雍親王操之過急，致生亂象”的意味。
“妙啊！”胤禟撫掌，“八哥這折子一上，既顯了您的胸懷，又點了老四的錯處。皇阿瑪看了，定會覺得您顧全大局！”
胤禩卻道：“這折子，不是本王上。”
“那誰上？”
“馬齊。”胤禩微笑，“馬中堂是朝中重臣，說話最有分量。他若上這個折子，皇阿瑪才會真的往心里去。”
正說著，門外又傳來急促腳步聲。
心腹太監何柱倉皇進來：
“爺！出事了！太子舊黨那些人……動了！”
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巳時二刻，乾清宮西暖閣。
康熙端坐御案后，面前攤著三份奏折：
江蘇巡撫張伯行的急報、江寧將軍耿精忠的請罪折、以及蘇州士子聯名的“萬言書”。
李德全侍立一旁，大氣不敢出。
“好啊，”康熙緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“一個月，鎖拿官員二十七人，抄家十五戶，逼死鹽商八家，丟了紅衣大炮兩門，老四這趟江南，真是給朕長臉。”
他拿起那份“萬言書”，掃了幾眼，忽然笑了：
“看看，這文采多好。雍親王所過之處，寸草不生；所查之案，家破人亡。不知道的，還以為朕派了個閻羅王下去。”
李德全小心道：“皇上息怒，雍親王也是奉旨辦事……”
“奉旨辦事辦成這樣？”
康熙將萬言書擲在地上，“查虧空就查虧空，怎么查到軍械上去了？紅衣大炮，五千斤的重器，能在將軍府庫房里不翼而飛？當朕是三歲孩童嗎！”
正發火間，門外傳來通報：“皇上，大學士馬齊、張廷玉求見。”
“讓他們進來。”
馬齊、張廷玉進殿跪倒，呈上幾份奏折。
“皇上，”
馬齊道：
“今晨收到三份急奏。
其一是三阿哥胤祉上折，議請早定國本；
其二是八阿哥胤禩上折，言江南之事當詳查；
其三是……步軍統領衙門奏報，京中軍械庫亦有虧空，少箭矢三萬支，腰刀五百把。”
康熙臉色一沉：“京中也出事了？”
張廷玉補充：
“據隆科多大人查實，這些軍械是近年分批損耗的，賬目做得天衣無縫。但有個庫吏招供，說其中部分軍械，被一個姓陳的軍官提走了，手續齊全，只是……提貨人的身份文書是偽造的。”
“姓陳？”康熙眼神一凝，“可查到是誰？”
“正在查。但據描述，那人左手腕有塊胎記，形如竹葉。”
暖閣內一時死寂。
康熙緩緩靠回椅背，閉目良久，才道：
“老十三那邊呢？西山銳健營查得如何？”
馬齊道：
“十三爺剛遞了密折，說已查到參將陳鋒的下落，此人三個月前告假，說是回山東，實則去了江南。更可疑的是，他養父陳大有，與前明錦衣衛有淵源。”
“前明錦衣衛……”康熙冷笑，“好啊，前朝余孽都混進京營了。傳旨，命胤祥嚴查西山銳健營，凡有可疑者，一律羈押。”
“嗻。”
康熙又問：“老三、老八的折子，你們怎么看？”
馬齊與張廷玉對視一眼，謹慎道：
“三阿哥議儲，雖是正理，但時機不妥。江南正亂，此時議儲，恐生變故。”
“八阿哥所奏……倒是中肯。既肯定雍親王查案之功，又提醒不可操之過急，頗有大局觀。”
康熙不置可否，卻問：
“太子舊黨那邊，有什么動靜？”
張廷玉遲疑片刻，低聲道：
“據粘桿處密報，前太子師傅王掞雖被罷職，但其門生故舊仍在活動。昨日有七名御史聯名上折，為前太子鳴冤，說太子被廢是遭人陷害，懇請皇上復立。”
“七名御史？”康熙挑眉，“都是誰的人？”
“表面看是太子舊黨，但細查之下，有三人與三阿哥府上來往密切，兩人與八阿哥門下交好，還有兩人……是十四阿哥舉薦的。”
康熙笑了，笑容冰冷，站起身，踱到窗前：
“你們說，朕這些兒子里，誰是真心為江山？誰又是為了一己私欲？”
這話太重，馬齊、張廷玉皆不敢答。
康熙也不指望他們答，自顧自道：
“老四剛正，但太剛易折；老八圓滑，但過滑則奸；老三清高，卻無實才；老十四勇武，卻少謀略；老十三忠心，卻太直；老十六……”
他頓了頓，沒再說下去。
窗外秋陽正烈，照在乾清宮的金瓦上，反射出刺目光芒。
良久，康熙才轉身：“傳旨：命雍親王胤禛，限期一月，查明江南軍械失竊案、鹽商暴斃案。若逾期不破，革去親王爵位，回京待罪。”
馬齊一驚：“皇上，這是否……”
“是否太重？”康熙打斷他，“就是要重！不重，怎么逼出那些藏在暗處的人？”
他頓了頓，又道：
“再加一道旨意：命十六阿哥胤祿，協理查案。賜密折專奏之權，凡江南情弊，可直奏朕前。”
張廷玉筆下一頓，抬頭看向皇上。
這道旨意，表面是讓胤祿協助，實則是……分胤禛的權。
皇上這是不信任雍親王了？
康熙卻不再解釋，擺擺手：“擬旨吧。另外，傳老三、老八、老十四，明日早朝后，朕要單獨見他們。”
“臣遵旨。”
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同一時辰，西山銳健營大帳。
胤祥一身戎裝，正聽參將鄂倫岱稟報。
“……陳鋒的住處已搜查過，干凈得詭異。沒有書信，沒有賬冊，連換洗衣物都只有兩套。但在地板夾層里，找到這個。”
鄂倫岱呈上一塊鐵牌，正面刻著水波紋，背面是一個“漕”字。
胤祥接過細看，臉色一變：“漕幫的令牌？陳鋒一個京營參將，怎么會有這個？”
“末將也奇怪。已派人去漕幫暗查，看陳鋒是否與他們有往來。”
正說著，帳外傳來馬蹄聲。
一個戈什哈匆匆進來，單膝跪地：
“十三爺！京城急報！皇上剛下旨，命雍親王限期破案，逾期革爵！還命十六爺協理，賜密折專奏之權！”
胤祥霍然起身：“什么？！”
鄂倫岱也變色：“皇上這是……疑了雍親王？”
胤祥在帳中踱步，眉頭緊鎖：
“四哥在江南定是遇到大麻煩了，紅衣大炮失竊，這不是小事，皇阿瑪震怒也在情理之中，但讓老十六協理，還賜密折專奏權……”
他忽然停步，眼中閃過一絲明悟：
“皇阿瑪不是疑四哥，是在保四哥！”
“保？”鄂倫岱不解。
“你想，四哥如今在江南，前有地方官紳掣肘，后有前朝余孽作亂，身邊還有沒有內鬼都不知道。
皇阿瑪讓老十六協理，明里是分權，實則是給四哥添個幫手，老十六掌著粘桿處江南暗樁，又年輕不惹眼，有些事，四哥不便做的，他正好可以做。”
胤祥越想越明白：
“賜密折專奏權更是妙棋。老十六的奏折不經過通政司，直送御前。這樣江南那些人的小動作，皇阿瑪就能第一時間知道。
而且……這也是在敲打那些想趁機攻訐四哥的人，你們說的話，朕未必全信；朕有眼睛，在江南看著呢。”
鄂倫岱恍然：“那咱們……”
“咱們得幫四哥一把。”
胤祥走回案前，提筆疾書，“鄂倫岱，你親自帶一隊精銳，扮作商隊南下，暗中保護四哥和十六弟。記住，不到萬不得已，不要暴露身份。”
“嗻！”
鄂倫岱領命而去。
胤祥寫完信，裝入竹筒，喚來親兵：
“速送江南，務必親手交到雍親王手中。”
親兵剛走，帳外又傳來通報：
“十三爺，十四爺來了。”
胤祥一怔：“老十四？他來做什么？”
話音未落，胤禵已大步走進來，一身鑲白旗鎧甲，風塵仆仆。
“十三哥！”胤禵拱手，神色焦急，“江南的事你聽說了嗎？四哥他……”
“聽說了。”胤祥示意他坐，“老十四，你不在京營整頓軍務，跑我這兒來做什么？”
胤禵坐下，壓低聲音：
“十三哥，我不瞞你。我今早收到江南密報，說四哥在蘇州……處境危險。有人要借軍械失竊案，置他于死地。”
胤祥眼神一凝：“誰？”
“不清楚。但報信的人說，幕后主使可能就在京城，而且……與幾位阿哥有關。”
胤禵盯著胤祥，“十三哥，你我雖平日政見不合，但終究是親兄弟。四哥若真在江南出事，這朝局……就徹底亂了。”
胤祥沉默片刻，忽然問：
“老十四，你跟我說實話，那七名聯名為太子鳴冤的御史里，有你的人吧？”
胤禵臉色微變，旋即坦然：
“有，但我只是讓他們替太子說句話，沒別的意思。太子畢竟是二哥，被廢得不明不白，總要有人替他發聲。”
“發聲？”胤祥冷笑，“你是想借太子的名，行自己的事吧？老十四，你那點心思，瞞得過別人，瞞不過我。永定河工程你立了功，如今又想插手朝政，乾清宮的那個位置，你也想要，對不對？”
胤禵被說中心事，也不惱怒，只道：
“十三哥，咱們這些皇子，誰不想要那個位置？但如今四哥在江南遇險，八哥在京城經營，三哥又蠢蠢欲動。若咱們兄弟再互相猜忌，最后得利的，只會是外人。”
這話說得在理，胤祥神色稍緩。
“那你打算如何？”
“我想請旨南下，助四哥一臂之力。”
胤禵正色道，“我在永定河督辦工程，對江南官場有些了解。況且……我帶兵去，總比那些文官靠譜。”
胤祥盯著他看了良久，忽然笑了：
“老十四，你這算盤打得好，助四哥是假，趁機掌控江南兵權是真吧？”
胤禵也笑了：
“十三哥看破不說破，總之，我去江南，對四哥利大于弊。至少……比讓那些牛鬼蛇神在背后捅刀子強。”
兄弟二人對視，帳內一時寂靜。
最終，胤祥緩緩點頭：
“好，我幫你。但你要答應我一件事，到了江南，一切聽四哥調遣，不可擅作主張。”
“弟弟明白。”
“還有，”胤祥補充，“把你手下那七個御史撤了，太子的事，不是你現在該摻和的。”
胤禵猶豫片刻，點頭：“行。”
正事談完，胤禵忽然問：
“十三哥，你說皇阿瑪讓老十六協理，還賜密折專奏權，到底是什么意思？真是疑了四哥，還是……”
胤祥望向帳外，秋日晴空如洗。
“皇阿瑪的意思，誰也猜不透。但我知道一點，這盤棋，已經下到中盤了。接下來每一步，都關乎生死。”
他轉身拍了拍胤禵的肩膀：
“老十四，江南兇險，你自己……多保重。”
胤禵重重點頭，起身離去。
帳簾落下，隔斷內外。
胤祥獨自站在地圖前，手指劃過長江，最終停在蘇州的位置。
他知道，一場更大的風暴，正在那里醞釀。
而京城這邊，乾清宮的那位老人，正冷眼看著兒子們各顯神通。