李牧聞言猛然從床上坐起來，睡意瞬間消失的無影無蹤。
“真的？”
“千真萬確！”姜虎沉聲道：“聽說是他娘的陸秀林和東陳府知府勾結在了一起，把鐵翼軍的將領給抓起來了，剩下的幾名副將中有人昔日受過陸秀林恩惠，被他一通大義加利益的許諾……便帶著余下的軍隊撤離東陳府，回到西疆了！”
聽到這個消息，李牧的心終于松了下去。
雖然早就料到陸秀林不可能如此輕易被絞殺，但沒想到對方不僅能夠在鐵翼軍手下保住性命，甚至還反而將了對方一軍！
“鐵翼軍可不是普通的散兵游勇，他們是大齊頂尖的軍隊，就這么輕易的被陸秀林解決……總覺得有些不真實。”李牧揉了揉眉心，覺得這件事有些太過輕松，甚至接近于夢幻！
姜虎上前邁了兩步，道：“其實這事也不難理解……鐵翼軍這些年駐守在西疆，和突厥交鋒多年，自然知曉外敵入侵有多么兇險。”
“齊帝不顧邊境危機強行將他們調回境內平叛，許多將士心中本就不滿，若非軍令如山，他們可能根本不愿意離開西疆。”
西疆、南境，皆是苦寒之地。
而且駐扎在此地每日都需面對外敵侵擾，危險性極高。
若是出身高貴、家世顯赫的名門后人，就算是想走仕途鍍金，也根本不會選擇在此地服役，畢竟一個搞不好容易連自己的命都弄丟了。
鐵翼軍中的兵卒和將領們，大多數(shù)也都是普通百姓家的子弟！
他們最知道突厥入關的后果。
“如此一來，短時間內再無朝廷大軍能夠威脅黃巾教，陸秀林可以安心消化戰(zhàn)果，鞏固地盤，甚至……有余力支援西疆？”李牧停下腳步，看向姜虎。
姜虎點頭：“聽說黃巾教確實派了一支偏師，打著助守西疆的旗號，跟著那部分撤回的鐵翼軍一起西行了，但是真是假，做做樣子還是真心實意，就不知道了。”
“不管真心假意，這一手牌打得漂亮。”李牧冷笑，“既安撫了鐵翼軍中不滿朝廷的將士，又在天下人面前樹立了顧全大局、共御外侮的形象，還能在某種程度上影響天下局勢，齊帝這次怕是偷雞不成蝕把米，臉都要丟盡了。”
如今天下大亂。
大齊面臨蠻人、突厥兩大外敵虎視眈眈，但盡心抵御外敵的除了鎮(zhèn)南王府之外，便是陸秀林和李牧這兩支反軍！
“對了，那趙昆這兩日訓練兵卒情況如何？盡心么？”
鐵翼軍回還，朝廷的壓力暫時還是由黃巾教扛著，不會落在長寧軍身上，所以李牧便松了口氣，問起了姜虎新兵的操練情況。
“還不錯。”
姜虎點了點頭，臉上露出贊許的笑意：“這趙昆雖然迂腐頑固，但在練兵之法上確實有些本領，短短兩三日，便將新兵們練到了令行禁止、整齊劃一且進退有序的地步，不僅是步卒，就連騎兵也在他的指導下強了幾分。”
李牧對這個結果并不意外。
大屯鎮(zhèn)位于洪州府最邊緣地帶，所在之地缺衣少糧，裝備又老化落后。
趙昆能夠憑借著手下的幾百名囚徒軍抵擋了蠻人十數(shù)年，足以證明他的能力足夠出眾。
“咱們現(xiàn)在共有騎兵一千兩百人，步卒三千九，每個營口內又分別劃分弓箭手、長矛手、盾兵，著甲率已經(jīng)達到六成之多！”姜虎沉聲開口道：“而且最近石頭又傳回新消息，邊境的許多軍鎮(zhèn)都向咱們投誠。”
“他粗略統(tǒng)計了一下，大概有十二座軍鎮(zhèn)，共計兩千一百多名囚徒軍！”
聽到這個數(shù)字，李牧深吸了一口氣。
長寧軍的勢力越發(fā)壯大，他麾下的兵卒數(shù)量也越來越多。
最重要的是……他的名聲在洪州府乃至南境都已經(jīng)傳開，人人皆知長寧軍，這便是一種無形的后盾！
哪怕未來長寧軍經(jīng)歷一場慘敗，損兵折將，只要李牧傳出話去，他的兵源也可以在短時間內迅速得到補充。
這便是得民心的優(yōu)勢。
暴力，只能短暫的征服人的肉體，但李牧，卻占據(jù)了南境百姓的心。
“洪州府各地的大戶們準備的糧食，已經(jīng)向邊境各軍鎮(zhèn)運輸過去，首批車隊已經(jīng)抵達。”姜虎開口道：“糧草短缺的情況很快便可得到緩解，但……”
他停頓了一下，欲言又止。
“還缺什么東西？”李牧問道。
“缺甲胄。”姜虎再次開口道：“邊境軍鎮(zhèn)內的囚徒軍們大部分都無甲，就算有，也是很多年前的皮甲，破爛不堪，根本無法抵擋蠻人的彎刀和弓箭。”
這倒確實是個問題。
蠻人悍勇，手中的戰(zhàn)刀鋒利，弓的勁道也大。
若是在無甲的情況下，囚徒軍們根本不是他們的對手，就算是長寧軍對上他們也討不到任何便宜。
“我不是已經(jīng)派人連夜趕制甲胄了嗎？”自從招募新兵后，李牧便動用了從各大商戶手中敲詐來的銀子，全部用于購買武器軍械的打造材料，全城的工匠都在夜以繼日的打造，不敢有絲毫懈怠。
姜虎嘆了口氣，道：“現(xiàn)在問題是……缺鐵啊！”
缺鐵？
鐵一直都是朝廷嚴格把控的材料，比鹽的管控力度都要強，再加上如今天下大亂，鐵器的價格飛漲……雖然之前有漕幫一直在四處收購，但面對數(shù)千大軍打造甲胄的材料需求，依然有些捉襟見肘。
“戰(zhàn)事一起，鐵的價格翻了幾番，再加上很多商人囤貨居奇……現(xiàn)在就算是有錢都買不到。”姜虎無奈開口。
昔日長寧軍一千人時，所打造的鎧甲皆是全身甲，甚至有護腕和護膝。
可現(xiàn)在人數(shù)漲到數(shù)千，鐵器供應不足，大部分人只能穿半身甲，而且還是類似那種防彈背心式的造型，就連護肩都沒有。
“石頭傳信回來，他這幾日和蠻人交鋒不少，對方的確十分悍勇……同數(shù)量下，若是無甲的話，咱們的勝算很低啊。”姜虎沉聲道。
鎧甲……
這的確是個大問題。
但李牧卻笑了起來，輕聲道：“誰說沒鐵，就造不出戰(zhàn)甲來？”