“回……回大人，我們是從江南跟著流民一同過來的。”婦人怕小女孩惹怒蘇言，連忙回答道。
“你們不知道朝廷在萬年縣施粥？”蘇言又問道。
“知……知道。”婦人聞言先是一愣，旋即遲疑地點了點頭。
“那為何不去領粥？”蘇言盡量露出和善的笑容。
婦人張了張嘴，不知道該怎么回答。
蘇言見狀，掃了眼遠處那些躲在密林中的災民，然后對旁邊的侍衛招了招手：“拿點吃的過來。”
“是！”侍衛從行軍袋中拿出幾塊餅。
蘇言接過餅，先是遞給那小女孩，“吃嗎？叫聲哥哥就給你吃。”
小女孩咽了口唾沫，又看向自已母親，然后她實在沒忍住一把搶過蘇言手中的餅。
她雙手拿著餅并沒有直接吃，而是用力撕開，分了一半給自已母親。
婦人見她直接搶蘇言手中的東西，嚇得臉上一白，剛要開口斥責，蘇言卻擺了擺手，然后故作難受道：“沒禮貌的小丫頭，連聲哥哥都不愿意叫。”
說完，他又對婦人道，“先吃吧，吃完再說。”
“謝謝大人！謝謝大人！”
那婦人聞言，這才埋頭開始吃起餅來，旁邊的小女孩見狀，再也忍不住大口大口地咬著餅。
不過餅實在太干了，噎得她直翻白眼。
“水。”蘇言連忙對侍衛道招招手。
侍衛從腰間解下水囊，蘇言接過，遞到小女孩兒面前：“喝點水。”
小女孩像是受驚的小貓，縮到母親身后，不過因為喉嚨卡著食物，她時不時發出干嘔。
蘇言沒辦法，只能將水囊遞給那婦人。
婦人口中重復著“謝謝大人”，然后接過水囊給小女孩喂水。
“你也喝點。”
見婦人將水囊遞回來，蘇言并沒有去接。
婦人依舊重復著謝謝，拿起水囊猛灌幾口，又低頭吃著餅。
蘇言靜靜等待。
不過，他卻發現這婦人雖然狼吞虎咽，但她咀嚼時卻又有著很違和的端莊感。
更讓蘇言驚訝的是，這婦人近看長得還真不錯，而且她臉上的泥污像是用手故意弄上去的。
“看你的樣子，應該不是普通的平民。”蘇言笑著開口。
“家中做了些小生意，因為洪災把整個宅子都沖垮了，父親為了救我和小筍，被洪水沖走，夫君前幾日餓死，我們實在沒辦法，才攔大人的車駕……”
說到后面，婦人開始哽咽起來。
蘇言聽著心里有些不是滋味，不過他也沒去勸說什么，有些事情并不是幾句話就能安撫的。
他靜靜地等待著婦人吃餅。
半張餅吃完一半后，婦人就準備把餅收起來。
“吃完。”蘇言道。
“可是……”婦人露出遲疑。
雖然她沒吃飽，但她還是想留著等女兒吃。
“放心，最多一天時間，你們就不用餓肚子，全都吃完。”蘇言掃了眼遠處那些災民，用毋庸置疑的語氣道。
婦人雖然不相信蘇言說的話。
但是見他這般堅定，也不敢不聽話，又拿起餅繼續吃了起來。
所有餅都吃完，婦人又喝了口水，這才怯生生地看向蘇言。
“現在能說一說為什么不去領粥了吧？”
蘇言笑著問道。
那婦人聞言，臉上不禁露出一抹苦笑。
“我是本次賑災的巡察使，有什么話都可以對我說，而且我若是想對你怎么樣，會浪費一塊餅嗎？”
蘇言見她依舊有些遲疑，不禁笑道。
朝廷派發的賑災物資雖然已經用完，但是當地官員還聯合士紳在施粥，可是這一路的災民并沒有去萬年縣領粥，反而往帝都這邊走。
這是他一路上最費解的事情。
只不過這一路的災民，見到他的馬車全都躲得遠遠的，他根本沒機會去詢問。
見蘇言都這么說了，婦人像是下定了某種決心，開口道：“大人應該是帝都人氏，對于民間事情不太了解，所以根本不懂施粥。”
“沒錯，我第一次出帝都。”蘇言笑著點頭。
“這施粥也是有講究的，最開始的時候他們的確會施舍一些粥水，不過那些粥水根本就不夠，施舍完就只能等明天。
到了后來，雖有粥棚在那里，也有人煮粥，可是粥里面除了糠以外，根本見不到什么米。”
說完，婦人眼中露出一抹恐懼之色，她抬頭看著蘇言用一種十分痛苦的語氣道：“我夫君就是去領粥的時候，被人打斷了腿，對于我們這些人來說，受傷幾乎就代表著死亡。”
“他們還敢打人？”蘇言越聽越心驚，他深吸口氣，用還算鎮定的語氣問道。
“打人還算好的。”婦人露出一絲苦笑。
既然都說了這么多，她也不再像之前那般謹慎，而且她這種出身商賈之家，從小也讀過不少書，表達起來比常人更加明確。
“其實災年最可怕的，并不是災民，而是像大人這種達官顯貴。”
“為什么？”
“這個大人若是真想了解，就去萬年縣問問當地百姓，我……我就不說了。”
婦人臉上閃過一抹恐懼，搖頭道。
蘇言露出若有所思的神情，倒沒有繼續逼問，而是繼續問道：“那繼續說施粥的事情。”
“沒什么可說的了，那些粥棚雖然一直都在，但里面煮的東西，卻根本不會給我們。”
“施粥不給災民粥水？”
“大人懂得商賈之道的復用嗎？”
婦人小心翼翼地看著蘇言
“當然，重復利用，讓一件物品的價值最大化。”蘇言點頭。
像硝石一樣，用來制冰之后把水煮沸，下次又能繼續使用，期間只消耗了水，卻能夠一直源源不斷的獲得價值更高的冰。
想到這里，蘇言瞳孔猛地一縮！
“你的意思是……”
“大人英明！”
婦人拜倒。
“這里距離帝都如此之近，他們怎么敢的？”蘇言深吸口氣。
心里的怒氣已經有些抑制不住了。
他徹底明白了。
那些什么施粥不過是騙國庫銀子的把戲而已，粥棚每天煮粥，看著在做事情，其實他們根本不發粥，就算有人去要他們也不會給，若是有人不知天高地厚，直接就斷腿斷腳。
這樣自然沒有災民敢去領粥。
而他們那一鍋粥每日都煮。
每日也會統計消耗。
一鍋粥重復利用。
朝廷賑災的錢糧順理成章就進入了他們的口袋。
這些人在帝都周邊的縣城，都已經喪盡天良到了如此地步，那些天高皇帝遠的地方是什么樣子，蘇言根本無法想象。
“難怪年年賑災，年年災民都得不到解決。”蘇言冷哼一聲。
朝廷越來越窮，那些鄉紳士族卻活得非常滋潤。
似乎被蘇言給嚇到，那小女孩抓緊婦人的袖子。
“小丫頭，別怕，那些壞人哥哥去把他們一網打盡，到時候哥哥帶你去個地方，你就不用餓肚子了。”蘇言對她笑了笑。
小女孩依舊沒有躲在婦人身后，將腦袋埋進她衣襟中。
蘇言無奈地笑了笑，起身拍了拍長袍下擺的灰塵，掃了眼遠處那些躲藏的災民，提高嗓音朗聲道：“別去帝都了，想要吃飽飯就別亂跑，去萬年縣等著，會有人幫助你們。”
說完，他也不管這些人相不相信，轉身上了馬車。
“駕！”
馬車帶著侍衛離開。
那些周圍的災民這才重新回到管道上。
他們都聽到蘇言的話，一個個露出遲疑之色。
“咱們要不要聽剛才那位大人的？”
“好不容易走了這么遠，眼看要到帝都，現在又回去？”
“我看那大人挺和善，說不定他說的是真的。”
“哼，那些官員都一個德行，而且看他那樣子才十幾歲，說不定是哪家大官的公子哥，這種都是來做做樣子，撈個賑災名聲的，哪能辦得成事情？”
眾人七嘴八舌。
雖然大家嘴上都不相信，但還是有很多人掉頭朝萬年縣走去。
這些人本來就已經窮途末路，吃飽飯三個字對他們來說，就是活下去的唯一機會。