里貝羅聽(tīng)罷，面露難色：“公公，不是我不幫忙，只是這橡膠種子，極難獲取。”
“橡膠樹(shù)結(jié)果不易，且種子離開(kāi)母樹(shù)后，須盡快播種，否則便會(huì)失去活力。”
“從巴西運(yùn)到歐羅巴，再?gòu)臍W羅巴運(yùn)到大明，少說(shuō)也要一年半載，屆時(shí)種子早死了。”
“巴西？”
黃永申對(duì)這個(gè)名字很是陌生。
里貝羅忙是為其解釋道：“南亞墨利加的一處地方，盛產(chǎn)一種紅色樹(shù)木，和歐羅巴的巴西木很是相似，所以將之命名為巴西。”
“此次上貢給皇帝陛下的那種橡膠，就是產(chǎn)自巴西。”
黃永申聽(tīng)后，微微頷首，然后接著追問(wèn)道：“如果想要在大明種植這種樹(shù)木，難道就沒(méi)有別的辦法？”
里貝羅想了想，道：“辦法倒有一個(gè)，但極難。”
黃永申忙道：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
里貝羅道：“公公可派人隨葡萄牙商船，直接前往巴西。”
“在當(dāng)?shù)夭杉迈r種子，就地播種育苗，待樹(shù)苗長(zhǎng)成后，再連根帶土運(yùn)回大明。”
“如此，雖耗時(shí)漫長(zhǎng)，但成活率會(huì)高許多。”
黃永申聽(tīng)罷，沉吟不語(yǔ)。
派人去巴西？
那可是萬(wàn)里之外，遠(yuǎn)隔重洋，來(lái)回一趟，少說(shuō)也要兩年。
以大明遠(yuǎn)洋水師如今的能力，加上有葡萄牙人帶路，雖然可以前往那個(gè)勞什子的巴西，但路上的距離實(shí)在是太過(guò)遙遠(yuǎn)了。
思忖再三，黃永申最終還是否決了里貝羅的提議。
“里貝羅， 遠(yuǎn)洋水師下次出航的目的地，依舊是歐羅巴。”
“南亞墨利加，并不是遠(yuǎn)洋水師的目的地。”
話說(shuō)到這里，黃永申看向里貝羅，繼續(xù)道：“但皇爺?shù)闹家猓奂乙膊桓也蛔駨摹！?br/>“橡膠樹(shù)苗的事，以咱家看來(lái)，不如交給葡萄牙來(lái)處置。”
“相應(yīng)的花費(fèi)，可以由大明來(lái)支應(yīng)。”
里貝羅聽(tīng)后，緩緩點(diǎn)頭道：“這倒是可以，我葡萄牙既已稱藩，便是大明臣子，自當(dāng)盡力相助。”
“待我返回里斯本后，即刻安排此事。”
答應(yīng)了黃永申的要求后，里貝羅又話鋒一轉(zhuǎn)：“但公公，為了一種樹(shù)膠，值得這般大動(dòng)干戈嗎？”
“自然值得！”
“宋卿，以朕看來(lái)，這種樹(shù)膠，日后的作用必然不小。”
“當(dāng)然，如今這種生膠自然是不堪用的。”
“朕今日召卿前來(lái)，也是想讓宋卿組織人手，對(duì)葡萄牙上貢的這十幾幾塊橡膠進(jìn)行研究。”
“看看此物究竟有何特性，能用何處，如何加工。”
宋應(yīng)星雖是有些狐疑，但還是躬身道：“臣遵旨！”
朱由檢將手里的黃白色橡膠塊放下后，繼續(xù)道：“可以讓小天師他們也加入進(jìn)來(lái)，還有來(lái)自歐羅巴來(lái)的克里斯托夫等人。”
“其他若有什么需要，也可以盡管開(kāi)口，朕全力支持。”
宋應(yīng)星躬身道：“臣替諸位院士，謝陛下恩典！”
“對(duì)這種樹(shù)膠的研究，你們可以嘗試，看用什么東西可以讓其融化，或者是加入什么東西，使其形態(tài)發(fā)生變化。”
“例如硫磺。”
朱由檢前世的時(shí)候雖是不學(xué)無(wú)術(shù)，但至少聽(tīng)過(guò)硫化這個(gè)詞。
據(jù)說(shuō)，天然橡膠就是通過(guò)和硫磺混合，才能成為可用的橡膠制品。
宋應(yīng)星自然是滿口答應(yīng)下來(lái)。
……
待離開(kāi)新宮后，宋應(yīng)星沒(méi)有回工部衙門，而是直接趕往新城大學(xué)堂。
皇家科學(xué)院分院便設(shè)于此地，與大學(xué)堂毗鄰而居。
來(lái)到科學(xué)院，宋應(yīng)星先找到伽利略、笛卡爾和克里斯托夫，將朱由檢的旨意告知二人。
伽利略接過(guò)橡膠塊，仔細(xì)端詳片刻，道：“此物我見(jiàn)過(guò)。”
宋應(yīng)星眼睛一亮：“果真？”
伽利略點(diǎn)頭：“年輕時(shí)，我曾與一位從巴西回來(lái)的傳教士交談，他送給我一小塊橡膠，說(shuō)是當(dāng)?shù)赝林脕?lái)制作玩具的。”
“他還說(shuō)，此物極具彈性。”
“可惜那時(shí)我沉迷天文，未曾深究。”
笛卡爾也道：“我在荷蘭時(shí)，也見(jiàn)過(guò)此物，具有很好的防水性。”
宋應(yīng)星聽(tīng)罷，若有所思。
片刻后，他道：“既如此，咱們便從這幾方面入手。”
“其一，測(cè)試其防水性能。”
“其二，測(cè)試其彈性和耐久性。”
“其三，測(cè)試其對(duì)熱、冷的反應(yīng)。”
“其四，若能找到加工之法，試著制成一些小物件，看看效果。”
伽利略和笛卡爾皆點(diǎn)頭贊同。
宋應(yīng)星又道：“此事需眾人合力，我去請(qǐng)克里斯托夫、小天師他們過(guò)來(lái)，一同商議。”
有連通舊城和新城的電報(bào)線，大光明殿的張應(yīng)京，很快就帶著幾人，乘坐蒸汽機(jī)車來(lái)到了固安新城。
科學(xué)院的一間議事廳內(nèi)，宋應(yīng)星將橡膠塊放在一張巨大的長(zhǎng)桌上，簡(jiǎn)要說(shuō)明了情況。
克里斯托夫聽(tīng)完，隨手拿起桌案上的一塊橡膠，翻來(lái)覆去地看，口中喃喃道：“樹(shù)膠？這東西該怎么用？”
他轉(zhuǎn)向宋應(yīng)星，激動(dòng)地問(wèn)：“宋部堂，我能切開(kāi)一小塊，做實(shí)驗(yàn)嗎？”
宋應(yīng)星笑道：“自然可以，陛下有旨，全力支持研究，這些橡膠，隨你們用。”
克里斯托夫大喜，當(dāng)即從懷中掏出一把小刀，小心翼翼地切下一小塊橡膠。
他將橡膠塊放在面前的燭火上烤，片刻后，橡膠變軟，他用手指一捏，能捏出各種形狀。
待冷卻后，橡膠又恢復(fù)原狀，彈性依舊。
克里斯托夫眼睛更亮，又取來(lái)一盆水，將橡膠塊放入水中。
橡膠塊浮在水面，絲毫不吸水。
他撈出來(lái)，用布擦干，又用火烤，反復(fù)數(shù)次，橡膠性能依舊。
克里斯托夫的情緒明顯變得有些激動(dòng)，用德語(yǔ)大聲道：“天哪！這東西簡(jiǎn)直是奇跡！”
“防水、彈性、耐熱、耐冷……它幾乎擁有所有理想材料的特性！”
宋應(yīng)星雖聽(tīng)不懂德語(yǔ)，但從他的表情和動(dòng)作，也能看出他的激動(dòng)。
他笑著問(wèn)：“克里斯托夫先生，可有什么發(fā)現(xiàn)？”
一旁的通譯將話翻譯過(guò)去。
克里斯托夫連連點(diǎn)頭，用生硬的漢話道：“有用！太有用了！”
”但是，該怎么用，還得進(jìn)行一番研究。”
坐在他對(duì)面的張應(yīng)京，很是不屑的看了眼面前激動(dòng)的洋鬼子，也順手將面前的橡膠塊握在了手里。
仔細(xì)的看過(guò)之后，張應(yīng)京適時(shí)的開(kāi)口道：“樹(shù)膠……”
“既然是樹(shù)膠，那是否可以用來(lái)做粘合劑？”
“或者是密封？”
似是想起了什么，張應(yīng)京又繼續(xù)道：“對(duì)了，還有輪子外面那層包裹物。”
“人力車的輪子，腳踏車的輪子，或者是馬車的輪子之類的。”
“就是不知道這東西的產(chǎn)量如何？”