里貝羅聽罷，面露難色：“公公，不是我不幫忙，只是這橡膠種子，極難獲取。”
“橡膠樹結果不易，且種子離開母樹后，須盡快播種，否則便會失去活力。”
“從巴西運到歐羅巴，再從歐羅巴運到大明，少說也要一年半載，屆時種子早死了。”
“巴西？”
黃永申對這個名字很是陌生。
里貝羅忙是為其解釋道：“南亞墨利加的一處地方，盛產一種紅色樹木，和歐羅巴的巴西木很是相似，所以將之命名為巴西。”
“此次上貢給皇帝陛下的那種橡膠，就是產自巴西。”
黃永申聽后，微微頷首，然后接著追問道：“如果想要在大明種植這種樹木，難道就沒有別的辦法？”
里貝羅想了想，道：“辦法倒有一個，但極難。”
黃永申忙道：“說來聽聽。”
里貝羅道：“公公可派人隨葡萄牙商船，直接前往巴西。”
“在當地采集新鮮種子，就地播種育苗，待樹苗長成后，再連根帶土運回大明。”
“如此，雖耗時漫長，但成活率會高許多。”
黃永申聽罷，沉吟不語。
派人去巴西？
那可是萬里之外，遠隔重洋，來回一趟，少說也要兩年。
以大明遠洋水師如今的能力，加上有葡萄牙人帶路，雖然可以前往那個勞什子的巴西，但路上的距離實在是太過遙遠了。
思忖再三，黃永申最終還是否決了里貝羅的提議。
“里貝羅， 遠洋水師下次出航的目的地，依舊是歐羅巴。”
“南亞墨利加，并不是遠洋水師的目的地。”
話說到這里，黃永申看向里貝羅，繼續道：“但皇爺的旨意，咱家也不敢不遵從。”
“橡膠樹苗的事，以咱家看來，不如交給葡萄牙來處置。”
“相應的花費，可以由大明來支應。”
里貝羅聽后，緩緩點頭道：“這倒是可以，我葡萄牙既已稱藩，便是大明臣子，自當盡力相助。”
“待我返回里斯本后，即刻安排此事。”
答應了黃永申的要求后，里貝羅又話鋒一轉：“但公公，為了一種樹膠，值得這般大動干戈嗎？”
“自然值得！”
“宋卿，以朕看來，這種樹膠，日后的作用必然不小。”
“當然，如今這種生膠自然是不堪用的。”
“朕今日召卿前來，也是想讓宋卿組織人手，對葡萄牙上貢的這十幾幾塊橡膠進行研究。”
“看看此物究竟有何特性，能用何處，如何加工。”
宋應星雖是有些狐疑，但還是躬身道：“臣遵旨！”
朱由檢將手里的黃白色橡膠塊放下后，繼續道：“可以讓小天師他們也加入進來，還有來自歐羅巴來的克里斯托夫等人。”
“其他若有什么需要，也可以盡管開口，朕全力支持。”
宋應星躬身道：“臣替諸位院士，謝陛下恩典！”
“對這種樹膠的研究，你們可以嘗試，看用什么東西可以讓其融化，或者是加入什么東西，使其形態發生變化。”
“例如硫磺。”
朱由檢前世的時候雖是不學無術，但至少聽過硫化這個詞。
據說，天然橡膠就是通過和硫磺混合，才能成為可用的橡膠制品。
宋應星自然是滿口答應下來。
……
待離開新宮后，宋應星沒有回工部衙門，而是直接趕往新城大學堂。
皇家科學院分院便設于此地，與大學堂毗鄰而居。
來到科學院，宋應星先找到伽利略、笛卡爾和克里斯托夫，將朱由檢的旨意告知二人。
伽利略接過橡膠塊，仔細端詳片刻，道：“此物我見過。”
宋應星眼睛一亮：“果真？”
伽利略點頭：“年輕時，我曾與一位從巴西回來的傳教士交談，他送給我一小塊橡膠，說是當地土著用來制作玩具的。”
“他還說，此物極具彈性。”
“可惜那時我沉迷天文，未曾深究。”
笛卡爾也道：“我在荷蘭時，也見過此物，具有很好的防水性。”
宋應星聽罷，若有所思。
片刻后，他道：“既如此，咱們便從這幾方面入手。”
“其一，測試其防水性能。”
“其二，測試其彈性和耐久性。”
“其三，測試其對熱、冷的反應。”
“其四，若能找到加工之法，試著制成一些小物件，看看效果。”
伽利略和笛卡爾皆點頭贊同。
宋應星又道：“此事需眾人合力，我去請克里斯托夫、小天師他們過來，一同商議。”
有連通舊城和新城的電報線，大光明殿的張應京，很快就帶著幾人，乘坐蒸汽機車來到了固安新城。
科學院的一間議事廳內，宋應星將橡膠塊放在一張巨大的長桌上，簡要說明了情況。
克里斯托夫聽完，隨手拿起桌案上的一塊橡膠，翻來覆去地看，口中喃喃道：“樹膠？這東西該怎么用？”
他轉向宋應星，激動地問：“宋部堂，我能切開一小塊，做實驗嗎？”
宋應星笑道：“自然可以，陛下有旨，全力支持研究，這些橡膠，隨你們用。”
克里斯托夫大喜，當即從懷中掏出一把小刀，小心翼翼地切下一小塊橡膠。
他將橡膠塊放在面前的燭火上烤，片刻后，橡膠變軟，他用手指一捏，能捏出各種形狀。
待冷卻后，橡膠又恢復原狀，彈性依舊。
克里斯托夫眼睛更亮，又取來一盆水，將橡膠塊放入水中。
橡膠塊浮在水面，絲毫不吸水。
他撈出來，用布擦干，又用火烤，反復數次，橡膠性能依舊。
克里斯托夫的情緒明顯變得有些激動，用德語大聲道：“天哪！這東西簡直是奇跡！”
“防水、彈性、耐熱、耐冷……它幾乎擁有所有理想材料的特性！”
宋應星雖聽不懂德語，但從他的表情和動作，也能看出他的激動。
他笑著問：“克里斯托夫先生，可有什么發現？”
一旁的通譯將話翻譯過去。
克里斯托夫連連點頭，用生硬的漢話道：“有用！太有用了！”
”但是，該怎么用，還得進行一番研究。”
坐在他對面的張應京，很是不屑的看了眼面前激動的洋鬼子，也順手將面前的橡膠塊握在了手里。
仔細的看過之后，張應京適時的開口道：“樹膠……”
“既然是樹膠，那是否可以用來做粘合劑？”
“或者是密封？”
似是想起了什么，張應京又繼續道：“對了，還有輪子外面那層包裹物。”
“人力車的輪子，腳踏車的輪子，或者是馬車的輪子之類的。”
“就是不知道這東西的產量如何？”