喬芷寧很久沒有這樣哭過了。
哭得毫無形象，淚水洶涌，一張臉漲得通紅，上氣不接下氣。
一雙美目瞪著謝長風，即便聽到了他說了什么，也待在原地一動不動。
其實并非是她任性，而是方才情緒來得太急太猛，哭得狠了，此刻只覺得雙腿發軟，竟是半點力氣也使不上。
可如今大庭廣眾之下，她又不好對謝長風說，只能瞪著一雙眼睛看著他。
謝長風哪里知道這些，只當她是生了自己的氣，連忙湊上前去哄她。
“別哭，都是我的錯，這里這么多人，咱們先進進去說話可好？”
喬芷寧不理他。
謝長風繼續低聲下氣。
“今早出門沒告訴你，是我不對。我怕你知曉后會攔我，或是去告訴大哥……我便走不成了。”
喬芷寧依舊抿著唇，淚珠卻滾得更急。
謝長風簡直快要給她跪下。
天知道今早離府的那一刻，他把自己想得有多瀟灑。
既然喬芷寧待他并非真心，也不需要他陪在身邊，不如奔赴沙場，成全自己的抱負。
在他的預想里，是他揮袖告別京城的紛紛擾擾，也許喬芷寧會在家里暗自傷神，也或許會對他的離開漠不關心，但這都和他沒關系了。
可他從沒想過眼前這一幕。
本以為經過昨夜一整夜，自己對她已經沒有那般大的波瀾。可當她真真切切在眼前哭成這樣，他的心還是會慌會亂，會忍不住想伸手替她擦去眼淚。
他心中焦急，不知如何是好。喬芷寧終于察覺他的無措，聲音軟軟地嗔道：“我……我腳軟了。”
剛哭過的嗓音有些軟軟的，不像她平日清冷的語調，倒有幾分喬月瑤撒嬌時的嬌氣。
謝長風怔了一瞬，腦中還未細想，話已脫口而出：“我抱你進去？”
喬芷寧惱了，立刻瞪他一眼：“這是在別人府門外。”
謝長風輕咳一聲，揉了揉鼻子，改口道：“那我扶著你，慢些走。”
喬芷寧這才輕輕頷首，由他半抱著腰，邁進嚴府大門。
嚴老將軍已然不在正廳。喬芷寧四下望了望，輕聲問：“嚴老將軍不在？”
“他老人家說，把地方留給咱們倆好好說說話。”
喬芷寧抿了抿唇，將手中一直提著的禮盒輕輕擱在桌上：“那你一會兒替我跟老將軍告個罪，說我來得匆忙，備不下什么重禮，請他莫要見怪。”
謝長風這才后知后覺地想起，自己下朝后便徑直追來，竟是兩手空空登門，實在失禮。他心下暗嘆喬芷寧思慮周全，溫聲道：“好，我會轉告他的。”
走進來后，情緒緩和了不少，喬芷寧不似方才在門外那般激動，抬眸看向他。
“大哥同我說了，你昨夜去問他行宮那日的事。我……”
她咬了咬下唇，欲言又止。
她想對謝長風剖白，想承認自己的卑劣算計，卻恥于開口，也不知該從哪里說起。
一見她的表情，謝長風明白了她的意思。
他握住喬治寧的手說道：“芷寧，我并非全因你才請戰西涼。”
喬芷寧微微抬眼，目光有些許期冀：“真的么？可大哥說……昨夜你在書房，本已答應了父親與大哥不去西涼的。”
謝長風垂下眼簾。
他這般神情，喬芷寧心中便已明了。
即便不全是因為自己，也必定有她的原因，甚至，就是因為得知了自己曾經的不堪，才讓他改變主意……
她眼神倏地暗淡下去，謝長風心中不忍，抬手輕輕揉了揉她的發頂，低聲道：“別多想。昨夜在書房，我也并未全然應下。”
“芷寧，我自三歲起習武，在軍營里摸爬滾打長大，讀的是兵書陣法，看的是武將列傳。從十幾歲起……我便等著為國出征的這一日了，我心中所愿，絕不會因為誰的幾句話而改變。”
即便如此說，喬芷寧神色也并未緩和。
謝長風輕嘆口氣，撩袍坐下，斟了盞茶推到她面前，忽然問道：“你可知我與父親的關系，為何總是這般劍拔弩張？”
喬芷寧思忖片刻，輕聲道：“不是因為你不聽勸阻，執意入朝為官么？”
她確實感受到謝長風與父親緊繃的氣氛，無論是從母親的口中，還是大哥字里行間的透露中，似乎都是因為謝長風違逆父命，接了太子遞來的職位。
謝長風淡淡一笑，可細看上去，笑容中竟是有幾分苦澀。
“那你可曾想過，父親不允我入朝建功，我一個男兒之身，這輩子該做什么？”
喬芷寧一怔。這她倒未曾細想過。是啊，身為男子就應該建功立業，難道說讓他在家待著，坐吃山空不成？
“父親是打算讓我承襲爵位。”謝長風的聲音很平靜。
喬芷寧眨了眨眼，子承父位，也是正常，不過……
她忽然想到什么，驀然抬眼：“那大哥……”
“父親遲遲未立世子，正是為此。”
喬子寧眼珠轉了轉，忽然間便想明白了。謝云帆的病弱是眾所周知的事，國公府上下，恐怕都在默默等待著，等他熬不過去，便可順理成章將爵位傳給長風。
這或許是全府上下心照不宣的共識，只是無人說破。
謝國公與夫人自然盼望長子平安順遂，可也不能因此而不為長風鋪路。
至于謝云帆，他與長風感情深厚，恐怕也是存著這般心思，甚至希望在自己尚在時，父母便能將爵位定給長風。
可謝長風不愿。
他想要兄長好好活著，要兄長名正言順地承繼門楣。至于功名前途，他自己去掙。
這也是為何明知太子用心不善，他仍接下金吾衛中郎將之職。
金吾衛身為皇城守備，既容易做出些功績，又能常練兵甲，不至于手生。這個位置，于他再合適不過。
從接下那枚印信起，他便想到了這一天，想著有朝一日請纓出征。
保家衛國是他的志向，將爵位留給兄長亦是他的心愿。
于公于私，為國為家，這一戰他都非去不可。
喬芷寧的舊事，不過是一根引線，將他早已埋藏的火種徹底點燃。
他看著喬芷寧，目光灼熱，問她道：“芷寧，你會懂我的，對嗎？”