明澹并未惱火，冷冷注視麗嬪。
看到殺子仇人面露恐懼，渾身狼狽，她沒(méi)有一絲快意，滿腔余下苦澀與無(wú)奈。
宮中女子為了爭(zhēng)寵，或?yàn)榧易鍞n獲君心，使勁手段，謀害數(shù)人命……然后，她們最終得到什么？
不過(guò)是權(quán)謀犧牲品，皇帝穩(wěn)固朝政權(quán)利的雙刃劍。
“十二年前，你主謀構(gòu)陷忠良，慘害無(wú)辜秀女，此案已重審查清。罪證已明，本宮奉皇命，賜鴆酒，留你全尸，算圣人體諒你孕育三皇子有功。”
明澹抬手，身后嬤嬤端上鎏金托盤，上面放置一壺酒，一金樽。
“不可能！什么秀女忠良，本宮根本不知情！”
麗嬪嘶聲力吼，游移閃爍的目光卻泄露她的心虛。
愣了片刻，她突然發(fā)力，猛然撞向明澹。
但嬤嬤護(hù)著明澹避開(kāi)，她眼底一喜，順勢(shì)轉(zhuǎn)方向，擠出縫隙，奮力沖出大開(kāi)的漆紅大門。
二十來(lái)年的夫妻情誼，與專寵，她不信，陛下絕不會(huì)狠心至此！
定是明澹從中作怪，捏造圣旨，企圖先斬后奏！
一只繡花鞋即將跨出門外，麗嬪臉上灰蒙盡散，激動(dòng)望向?qū)m中最高的主殿，仿佛已看到皇帝朝她張臂，如平日那般愛(ài)護(hù)她。
嘭！
守在門外的禁衛(wèi)軍持劍攔截，其中一人伸手倏地反扭麗嬪的胳膊，重重一抬腿，一腳狠踩在她脊背。
灰塵四揚(yáng)，麗嬪驀然重摔到地，冷不丁吃了一口灰，高聳發(fā)髻凌亂傾墜。
沒(méi)待她回神，背后陡然響起嬤嬤厲聲命令。
“罪妃意圖逃跑，綁起來(lái)，灌下去！”
兩名粗使老嬤嬤聞聲上前，左右開(kāi)弓，狠刮了麗嬪幾耳光，通過(guò)折磨掐滅她最后一絲力氣，再將人拖回石板荒地。
一人使勁掰開(kāi)她的嘴，一人強(qiáng)行灌酒。
“放肆……本宮乃一人之下的貴妃，皇后……亦是本宮手下敗將，你們狗膽……”
瀕臨死亡，麗嬪奮力掙扎，卻抵不過(guò)嬤嬤強(qiáng)悍力氣。
毒酒灌喉穿肚，深入肺腑。
“娘娘！我跟你們拼了！”章姑姑心扉痛裂，狠咬了一口挾制她的宮女手臂，驀然拔出發(fā)間銀簪，兇狠地沖向明澹。
噗嗤一聲沉悶動(dòng)靜，章姑姑尚未跑出兩步，便被禁衛(wèi)軍一劍捅穿胸口。
一壺酒已灌完，老嬤嬤松手，嫌棄地往后退開(kāi)幾步。
麗嬪嘴角溢出鮮血，痛苦蜷縮。
隔著十來(lái)人，她望向章姑姑，見(jiàn)忠心老仆死不瞑目，悲愴落淚，卻依舊不解。
“皇上，你當(dāng)真……沒(méi)愛(ài)過(guò)我嗎？”
細(xì)小問(wèn)話隨風(fēng)刮走，明澹離得不遠(yuǎn)，聽(tīng)到幾絲，無(wú)聲譏笑。
皇帝能對(duì)親兒與發(fā)妻下狠手，跟他談愛(ài)情，簡(jiǎn)直可笑至極。
她抬頭望向高墻四立的巍峨皇宮，愈發(fā)感動(dòng)窒息，胸口再度生出逃離的心。
不行，母后病情未愈，離不開(kāi)她。
暗想著，明澹不著痕跡壓下欲望，恢復(fù)矜貴端莊的太子妃，留下一句叮囑，便淡然前去皇后寢宮。
得知麗嬪已死，其所出的三皇子褫奪封號(hào)，被流放，等同此身無(wú)緣再回京城，皇后握住剪刀的手頓僵。
與明澹一樣，皇后沒(méi)有手刃敵人的開(kāi)心。
“陪他多年的枕邊人，他也舍得下狠手。”
皇后擱下金剪刀，指腹撫摸盆景的蝴蝶蘭花瓣，再次感受到皇帝的心狠手辣。
頭，又隱約刺痛。
“母后？”明澹敏銳察覺(jué)她不適，急忙扶住她，轉(zhuǎn)身吩咐，“快尋杜蓮入殿！”
一炷香后，皇后虛弱躺在軟塌，素凈臉上淺歲月痕跡，蒼白得駭人。
杜蓮拔出銀針，將藥丸融入溫水，恭敬遞向嬤嬤。
“皇后娘娘，貴體經(jīng)不起憂思，勿忘。”
這是杜蓮多次耳提面命的提醒，皇后自然清楚，卻無(wú)法不思。
她前半生荒唐，間接害了姐妹，總該為孩子，為阿容做些事，償還孽債。
“本宮明白，日后會(huì)留意，都退下吧。”
嬤嬤斂起擔(dān)心，與宮女等一眾俯身退下。
屋內(nèi)，僅留下太子妃。
明澹上前，伸手替皇后按揉，以緩解皇后頭疾。
清楚皇后有事交代，她主動(dòng)問(wèn)：“母后，麗妃母子倒臺(tái)，宮中無(wú)人再對(duì)太子有威脅，照理已恢復(fù)殿下權(quán)責(zé)，但陛下遲遲不見(jiàn)下令，您是怕有變數(shù)？”
“對(duì)。”皇后嘆氣，自責(zé)道，“他處處忌憚本宮所出兒子，既是不滿本宮背后的世家勛爵支持，又是不喜本宮學(xué)不會(huì)乖順，像其他嬪妃，事事順?biāo)！?/p>
說(shuō)完，她失笑搖頭。
“本宮是一國(guó)之母，自要肩負(fù)重?fù)?dān)，學(xué)那些勾人把戲，像什么樣！他想要的是征服，本宮此次便順?biāo)淮危 ?/p>
“母妃，難道您要……”明澹面色微變，驚呼出聲。
但怕隔墻有耳，連忙咬住舌根，明眸蓄滿心疼，替皇后委屈。
皇后拍拍她手背，釋然彎唇：“不必如此，本宮早該出手。不過(guò)這些事，需你替本宮遮掩，不可讓阿容知曉，否則她定舍不得，極力要阻攔本宮。”
想起沈容，皇后眸底滑過(guò)愧疚，又不禁聯(lián)想到她與幼子的婚姻，黯然又是一嘆氣。
見(jiàn)她心意已定，明澹心切不忍，卻更清楚皇后主動(dòng)示好，對(duì)太子復(fù)位必是推力。
沉吟片刻，她頷首道：“母后安心，阿容妹妹不會(huì)聽(tīng)到半絲風(fēng)聲。”
宮中事宜，她不提，憑阿容全心信任，并不會(huì)懷疑。
皇后欣慰含笑，喚來(lái)嬤嬤為她更衣，隨后捎上銀耳羹，去了養(yǎng)心殿。
夫妻僵持許久，皇后罕見(jiàn)關(guān)心，皇帝喜不勝收，當(dāng)夜便留宿。
半夜，雷鳴作響，滂沱大雨轟然傾斜。
前往巴州流放地的泥濘山路，周昭遠(yuǎn)一身破舊白衣，手腳被鎖拷，深一腳淺一腳，艱難行走。
周昭遠(yuǎn)苦不堪言，一路上不知求過(guò)多少次，但衙役面冷心如鐵，并不動(dòng)搖。
“到終點(diǎn)了。”
衙役突然停步，周昭遠(yuǎn)以為他們良心未泯，要尋地方躲雨。
卻見(jiàn)銀光迸閃。
周昭遠(yuǎn)驚詫，雙眼驚慌瞪大，卻再也無(wú)法發(fā)出一字。
與此同時(shí)，茂密樹(shù)影輕輕一搖，一道黑影疾速掠走。
“侯爺，暗衛(wèi)回來(lái)了！”綠蘿推開(kāi)門，側(cè)身讓開(kāi)，門外站著穿著蓑衣斗笠的暗衛(wèi)。
沈容抬眸，聽(tīng)到……
“果不出侯爺所料，三皇子在路上遭衙役動(dòng)手，一劍抹了脖子。”