散朝的時候,日頭已經爬到了正當空。
御史大夫陳直覺得今天的陽光格外刺眼,照得他那張老臉一陣陣發燙,連帶著心里也燥得慌。他低著頭,混在退朝的人流里,腳步匆匆,恨不得一步跨回自家府邸,把大門一關,誰也不見。
太丟人了。
堂堂御史大夫,被孫立本那個老狐貍當著滿朝文武的面,用一堆銅臭味十足的賬本給懟得啞口無言,最后還被扣上了一頂“阻礙教化”的大帽子。這口氣堵在胸口,上不去下不來,憋得他肝疼。
“陳大人,留步。”
剛走到宮門口,還沒來得及鉆進自家轎子,身后就傳來一道懶洋洋的聲音。
陳直身子一僵,這聲音他太熟了。
回過頭,果然看見林休正站在那兒,一身便服,手里還拿著把折扇有一搭沒一搭地敲著手心。旁邊站著那個讓他恨得牙癢癢的蘇墨,還有一臉似笑非笑的李妙真。
“陛……陛下?”陳直嚇了一跳,趕緊就要跪,“您怎么……”
“行了行了,別跪了,大庭廣眾的。”林休擺了擺手,示意小太監把陳直扶住,“朕微服出宮,你叫我公子就行。陳大人這是急著回家?”
陳直苦笑一聲,拱手道:“微臣……身子有些不適,想回去歇歇。”
“身子不適?那是心病吧?”林休毫不留情地戳穿了他,走過來一把攬住陳直的肩膀,那動作熟絡得像是街邊的酒肉朋友,“心病還得心藥醫。走,朕帶你去個好地方,保準你看了之后,什么病都好了。”
陳直還沒反應過來,就被林休拉到了一輛看起來普普通通的馬車前。
林休先扶著李妙真上了車,自已也鉆了進去。
陳直站在車旁,看著那簡陋的車廂,又看了看站在一旁手里拿著馬鞭、一臉躍躍欲試的蘇墨,突然像是明白了什么。
“蘇修撰,把鞭子給我吧。”陳直嘆了口氣,伸出手。
“啊?”蘇墨一愣,“陳大人,您這是……”
“陛下出行,豈能無人駕車?”陳直整理了一下衣冠,雖然臉色依舊不太好看,但語氣卻透著一股子倔強和堅持,“老夫雖不才,但這趕車的把式,年輕時倒也練過。”
“這……不太好吧?”蘇墨撓了撓頭,這可是御史大夫啊,位列三公的大員,給陛下當車夫?這傳出去……
“有什么不好的?”
陳直一把奪過馬鞭,瞪了蘇墨一眼,“君辱臣死,君憂臣勞。陛下微服私訪,老夫身為臣子,難道還要跟陛下擠在車廂里不成?那才是真正的不知體統!”
說完,他也不管蘇墨什么反應,徑直爬上了車轅,穩穩地坐好,那架勢,倒真有幾分老把式的味道。
蘇墨眨了眨眼,突然覺得這老頭雖然古板,但古板得還挺可愛。
“得,那我就給您老打個下手,坐旁邊給您指路。”蘇墨嘿嘿一笑,也跳上了車轅,坐在了陳直旁邊。
車廂里,林休聽著外面的動靜,嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
“這老頭,還挺講究。”李妙真掩嘴輕笑。
“講究好啊。”林休靠在軟墊上,閉上了眼睛,“講究人,才最容易被‘不講究’的事實打破防。”
“駕!”
陳直一聲吆喝,手腕一抖,馬鞭在空中甩出一個漂亮的響花。馬車穩穩啟動,緩緩駛出了宮門。
蘇墨在一旁看著,忍不住豎起大拇指:“陳大人,行啊!這手藝沒落下啊!”
“哼,少拍馬屁。”陳直目視前方,雖然嘴上硬,但被蘇墨這么一夸,心里多少還是受用的。
馬車駛出了京城。
一開始,路面還是那種熟悉的青石板路,雖然平整,但接縫處總會有輕微的顛簸。
陳直一邊熟練地控制著韁繩,一邊在心里暗暗嘀咕:這京城的路也就是這樣了,幾百年了也沒見變過。
“到了!”
就在陳直還在琢磨陛下葫蘆里賣什么藥的時候,旁邊的蘇墨突然興奮地喊了一聲。
陳直下意識地一抖韁繩。
馬車駛出了青石板路的盡頭,車輪滾上了一片灰白色的新路面。
緊接著,那種令人煩躁的細微震動感……消失了。
消失得極其突兀。
就像是一艘在風浪中顛簸的小船,突然駛入了風平浪靜的港灣。
車輪滾動的聲音從嘈雜的“咯吱咯吱”變成了低沉而平滑的“沙沙”聲,仿佛車輪底下鋪的不是路,而是一層厚厚的絲綢。
陳直愣住了。
他下意識地松開了抓著車廂邊緣的手,身子也不由自主地坐直了。
穩。
太穩了。
如果不是耳邊的風還在呼呼作響,他甚至懷疑馬車是不是停下來了。
“這……這是?”
陳直瞪大了眼睛,看著馬車下方。
入眼的,是一條寬闊得令人咋舌的灰色大道。
那路面平整如鏡,在午后的陽光下泛著一種青灰色的光澤,一眼望去,筆直地延伸到天邊,沒有盡頭。路中間還用生石灰混合著一種特殊的膠質,畫著醒目的白線,將來往的車輛分得清清楚楚。
大道上,車水馬龍。
載滿貨物的重型馬車,以前需要四匹馬才能拉動,現在兩匹馬就能拉得飛快;騎著快馬的信使,在專用的車道上飛馳而過,馬蹄落在路邊的三合土上,揚起一陣輕微的塵煙。
更讓陳直震驚的是路邊的景象。
以前這條去通州的官道,兩旁全是荒草和亂石,一到晚上就鬼影憧憧。可現在,這才通車第四天,路兩邊的空地上竟然已經扎滿各式各樣的簡易帳篷和草棚。
那些嗅覺靈敏的小商販,就像是聞到了血腥味的鯊魚,早早地跑來占了地盤。賣茶水的、賣燒餅的、甚至還有賣草料的,雖然簡陋,卻熱火朝天。
商賈、車夫、百姓,臉上沒有了以往趕路的疲憊和滿身的塵土,取而代之的是一種輕松和愜意。
“這……這就是那條路?”陳直喃喃自語,聲音有些干澀,“這就是……水泥路?”
“沒錯。”蘇墨揚了揚手中的馬鞭,指著前方飛速后退的景色,大聲喊道,“陳大人,咱們這馬車雖然不是千里馬,但這路平啊!跑起來不費勁,這速度起碼比以前快了一倍不止!照這個跑法,再有一會兒,通州就到了。”
快了一倍?
陳直倒吸一口涼氣。他低頭看了看路面,馬蹄聲清脆悅耳,完全沒有以往那種沉悶的拖沓感。
沒過多久,通州城的輪廓便出現在了視野中。
林休率先跳下車,伸了個懶腰,然后回頭沖著還在發呆的陳直招了招手:“陳愛卿,下來走走,感受一下這‘勞民傷財’的成果。”
陳直紅著臉,硬著頭皮下了車。
腳踩在堅硬的水泥路面上,那種踏實感讓他有些恍惚。他蹲下身子,用手摸了摸路面。涼涼的,硬硬的,連個石子縫都摸不到。
這就是傳說中的“點石成金”?
就在這時,不遠處的一陣嘈雜聲引起了他的注意。
只見路邊豎著一塊新立的石碑,上面刻著“大圣皇家建筑局監制”幾個大字。石碑前,竟然圍著一群衣著光鮮的商賈,正對著石碑……磕頭?
陳直以為自已眼花了,揉了揉眼睛,再看。
沒錯,就是在磕頭!
有的商賈手里還拿著香燭,嘴里念念有詞:“感謝陛下!感謝神道!這路一通,我的貨不僅沒壞,還比平時早到了大半天!這一趟多賺了三成啊!神道保佑,神道保佑!”
旁邊一個老農模樣的人也跟著湊熱鬧,把自已籃子里的雞蛋放在石碑前供著:“多虧了這路,俺家的雞蛋運到京城一個都沒碎,全賣了好價錢!陛下萬歲!”
陳直呆呆地看著這一幕,腦子里一片空白。
他當了一輩子官,讀了一輩子圣賢書,學的是“民貴君輕”,講的是“與民休息”。在他固有的觀念里,朝廷大興土木,必然是勞民傷財,必然是怨聲載道。
可眼前這一幕,徹底顛覆了他的認知。
百姓在笑。
商賈在笑。
甚至連那些平日里最難纏的車夫,都在夸這路修得好,修得是積德行善。
“陳愛卿。”林休不知何時走到了他身后,聲音很輕,卻像重錘一樣砸在他心上,“這路,傷財了嗎?勞民了嗎?”
陳直身子一顫。
他緩緩站起身,看著眼前這條流淌著財富與歡笑的大道,喉嚨像是被什么東西堵住了。
“陛下……”陳直轉過身,對著林休深深一揖,這一拜,比以往任何一次都要誠懇,“此路一通,通州地價翻了三倍不止,商稅……怕是也要翻番。百姓受惠,商賈得利,朝廷增收。是微臣……目光短淺了。”
他是頑固,但他不瞎。
事實就像一記響亮的耳光,狠狠地抽在了他那所謂的“圣賢道理”上,卻把他抽醒了。
“這就服了?”
林休笑了笑,指了指路邊的一個簡陋茶棚,“走,進去喝碗茶,還有幾位‘財神爺’要來呢。”
幾人走進茶棚,要了一壺兩文錢的大碗茶。
茶很粗,甚至還帶著點澀味,但林休喝得津津有味。陳直捧著豁了口的粗瓷碗,心情復雜。
就在這時,遠處的水泥路上突然卷起一陣煙塵。
幾匹快馬如同離弦之箭般沖了過來,馬背上的人還沒等馬停穩,就直接飛身而下,動作矯健得不像是個文官。
“陛下!陛下在哪里?”
為首的一個胖子,滿頭大汗,官袍都跑歪了,正是戶部尚書錢多多。
他一看到林休,眼睛瞬間亮得像兩個燈泡,直接撲了過來,那架勢差點把林休手里的茶碗給嚇掉。
“錢愛卿,你這是被狗攆了?”林休往后縮了縮。
錢多多根本顧不上行禮,他轉身指著腳下的水泥路,激動得渾身肥肉亂顫:“陛下!神跡!這是神跡啊!臣剛才一路算過來,這哪里是路!這分明就是一條流淌的金河啊!”
他從懷里掏出一個算盤,噼里啪啦地撥弄著,手指快得都要冒煙了:“剛才臣在路上數了,半個時辰內,過去的貨車有一百三十輛!按照這個流量,光是過路費,一年就是個天文數字!再加上沿途地皮升值、商稅增加……陛下!發了!咱們發了啊!”
錢多多此時完全沒有了朝廷大員的體統,他甚至想趴在地上親吻這路面,“陛下!臣懇請陛下,立刻下旨,把這路修到江南去!修到蘇杭去!修到所有有錢的地方去!只要路通了,國庫收入起碼翻倍!翻倍啊!”
“就知道錢!”
還沒等錢多多說完,另一個粗獷的聲音響了起來。
兵部尚書王守仁和大將軍秦破也趕到了。這兩個平日里在朝堂上為了幾兩軍餉能跟戶部打起來的武將頭子,此刻也是雙眼通紅,像是兩頭餓狼。
秦破幾步跨到林休面前,單膝跪地,聲音洪亮如雷:“陛下!錢尚書說得對,但這路不能只往南修!必須往北修!往西北修!”
他指著北方的天空,眼神狂熱:“陛下您想啊,若是西北邊關有了這水泥路,糧草轉運損耗至少能減半!原本走一個月的路程,現在十天就能到!這意味著什么?意味著援軍速度翻倍!意味著咱們的騎兵可以朝發夕至!這是國之重器!是能把蒙剌人徹底按在地上摩擦的神器啊!”
王守仁也在一旁幫腔:“是啊陛下!只要這路修通了,邊關將士再也不用擔心餓肚子,再也不用擔心棉衣送不到!這是千秋偉業啊!”
小小的茶棚里,大圣朝最有權勢的三個尚書,此刻就像是菜市場上搶白菜的大媽,圍著林休唾沫橫飛,爭得面紅耳赤。
一個喊著“南下搞錢”,一個吼著“北上打仗”。
陳直縮在角落里,看著這一幕,徹底破防了。
他原本以為這只是皇帝的一時興起,是為了討好那個女財神的荒唐舉動。可現在看來,這哪里是荒唐?這分明是一盤大得沒邊兒的棋!
文官看到了錢,武將看到了權。而百姓,看到了活路。
這才是真正的帝王心術啊!
林休坐在那張搖搖晃晃的破木桌子旁,看著眼前這群激動的重臣,嘴角勾起一抹滿意的弧度。
他把手里的茶碗往桌上一放,“叮”的一聲脆響。
爭吵聲戛然而止。
所有人都看向林休,等待著這位年輕帝王的裁決。
“既然大家都看懂了,那就不廢話了。”
林休手指輕輕敲擊著桌面,目光掃過眾人的臉,最后停在錢多多和秦破身上,“南路搞錢,北路搞仗。小孩子才做選擇,朕全都要。”
“陛下圣明!”
眾人齊聲高呼,聲音震得茶棚頂上的灰塵都落了下來。
“不過……”
就在這時,一直沒說話的工部尚書宋應,弱弱地舉起了手。他也是剛才跟著錢多多他們一起來的,只是因為存在感太低,一直沒插上話。
“陛下,各位大人……”宋應苦著一張臉,像是剛吞了一只苦瓜,“錢有了,技術也有了,可是……人呢?”
這一問,像是一盆冷水,瞬間澆滅了眾人的熱情。
宋應攤開手,無奈地說道:“修這條京通大道,咱們動用了三千禁軍精銳,還有五百位行氣境高手負責碎石,更有十位難得的御氣境強者親自開山。那是特例,是集中了所有的力量才在三天內搞定的。可若是兩條大動脈同時開工,那是幾千里路啊!就算把京城所有的駐軍都拉去搬磚,也不夠填這個窟窿的啊!”
“再說了,那些禁軍還得守衛京城,不能長期在外干這個。咱們哪來那么多武者去修路?”
宋應的話很現實,也很殘酷。
水泥路雖好,但它對人力的要求太高了。尤其是林休這種“武者修路”的模式,普通的民夫根本干不了,必須是有修為在身的武者。
更別提那些負責開山架橋的御氣境強者了。那種級別的高手,在軍隊里都是寶貝疙瘩,平日里供著都來不及,誰舍得讓他們天天去搬磚?現在能湊出十個來,已經是秦破把家底都掏空了。再想多找,難如登天。
秦破皺起了眉頭,王守仁也沉默了。錢多多撥弄算盤的手也停了下來,這確實是個死結。
茶棚里陷入了一陣尷尬的死寂。
只有茶棚外,那喧囂的馬蹄聲和車輪聲依舊在回響。
林休卻似乎一點都不著急。他端起茶碗,把最后一口茶喝干,然后站起身,走到了茶棚邊。
此時正是夕陽西下,金色的余暉灑在水泥路上,也灑在那片廣闊的荒野上。
遠處,隱約可見幾個背著刀劍的江湖客,正站在路邊對著水泥路指指點點,眼中既有羨慕,也有不屑。
“人?”
林休輕笑一聲,聲音里透著一股說不出的自信和狂傲。
他回過頭,看著身后這群為了大圣朝操碎了心的重臣,手指輕輕指向了茶棚外那片看似自由、實則混亂的廣闊天地。
“這天下,最不缺的就是想吃飯的人。”
“既然朝廷的人不夠,那就……”林休頓了一下,眼底閃過一絲狡黠的光芒,“把那片江湖買下來吧。”
“買……買下來?”
眾臣面面相覷,一個個張大了嘴巴,仿佛聽到了什么天方夜譚。
江湖是什么?那是法外之地,是快意恩仇,是朝廷幾百年來都頭疼不已的頑疾。那些江湖人士,一個個眼高于頂,視朝廷如鷹犬,怎么可能被“買”下來?
林休看著他們震驚的表情,嘴角的笑意更濃了。
“在這個世界上,沒有什么是不能交易的。如果有,那就是價碼不夠高。”
他整理了一下衣袖,邁步走出了茶棚,背影在夕陽下拉得老長,像是一尊即將攪動風云的魔神。
“準備銀子吧,錢愛卿。咱們要去給那些大俠們,上一課了。”
風起通州。
一場針對整個武林的前所未有的“金錢風暴”,即將在大圣朝的版圖上,轟然炸響。
(本章完)