楊博起則走到那桌酒菜前，俯身仔細觀察，用指尖沾了點酒液，在鼻端細聞，又以“脾土鎮(zhèn)元功”的內息感應。
果然，除了“七日眠”那股極淡的甜腥氣，他還嗅到了一絲類似檀香又混合著奇異藥草的氣息，這氣息不屬于中原常見的任何調料。
片刻后，燕無痕和小雀返回，臉色不太好看。
“大人，”燕無痕低聲道，“廚房一個專管燒火的幫工不見了。我們在他睡覺的柴房角落，找到了這個。”
她遞上一個揉成一團的油紙包，里面還有些許灰白色粉末殘渣。
莫三郎接過，仔細辨認，又沾了點粉末在舌尖嘗了嘗，肯定道：“是‘七日眠’的藥渣。這油紙是京城‘仁濟堂’特制的防潮藥包紙。”
“人呢？”楊博起問。
“死了。”小雀接口，語速很快，“在后院井邊發(fā)現(xiàn)的，服毒自盡，毒藥藏在后槽牙里，是‘斷腸散’。身上搜過，除了幾枚銅錢，別無他物。”
“但我在他右手拇指和食指的指甲縫里，刮到一點這個。”她攤開手心，上面有幾粒比沙礫還細、在燭光下折射出暗紫色微光的粉末。
楊博起捏起一點粉末，在指尖捻開，又湊到鼻端。一股帶著沙漠干燥氣息的奇異香味傳來。
“幻魂沙？”他眉頭鎖緊，“產(chǎn)自西域流沙深處的紫晶礦脈，研磨而成，本身無毒，但因其能折射光線致幻，多被西域幻術師和某些殺手組織用來制造幻象或作為追蹤標記。中原極少見。”
莫三郎也湊近細看，重重點頭：“不錯，正是此物。看來這下毒者，不僅來自太子一黨，還與西域脫不了干系。”
西域商隊…幻魂沙…七日眠…目標明確的下毒，事敗即死的死士。
楊博起沉吟，對方顯然有備而來，且心思縝密。
用慢性毒，是為了不引人懷疑，讓他們“自然”病倒，以便在途中或京城附近“處置”。這比直接刺殺更隱蔽，也更難防范。
“大人，現(xiàn)在怎么辦？這飯菜酒水都不能用了，驛館怕也不安全。”錢乙低聲道。
楊博起環(huán)視眾人，目光最后落在桌上那壺毒酒上，眼中閃過一絲冷光。
“對方既用此計，必是算準了我們長途跋涉，會在驛站安心用飯。見我們未中毒，可能會以為劑量不足，暫時不會有下一步動作。”他緩緩道，“但我們也不能再住下去了。”
“莫先生，我們自帶的干糧飲水可夠？”
“省著點，夠今晚和明日半天。”莫三郎道。
“好。”楊博起點頭，“今夜大家辛苦些，用自帶的干糧充饑，飲水也用自己的。趙甲，安排兩人一組，輪班守夜，重點防范飲食和水源。”
“燕姑娘，小雀，你們再去仔細搜查那個死去的幫工全身，看有無遺漏線索，尤其是查看他最近接觸過什么人。”
“那明日我們…”燕無痕問。
“明日一早，照常啟程。”楊博起眼中閃過一絲銳利，“不過，要‘病’兩個人。”
眾人一愣。
“對方既想讓我們‘病’，那我們就‘病’給他們看。”楊博起解釋道，“趙甲，錢乙，明日你二人裝作突發(fā)急病，上吐下瀉，難以騎馬。我們放緩行程，就近到前方‘臨河鎮(zhèn)’尋醫(yī)館‘調養(yǎng)’。”
“我倒要看看，是誰這么急著想讓我們‘病倒’，又會趁我們‘病’時，做些什么。”
“大人是想引蛇出洞？”小雀眼睛一亮。
“不錯。”楊博起略一點頭，“對方在暗，我們在明。與其日夜提防，不如給他們一個機會，讓他們自己跳出來。”
“臨河鎮(zhèn)是通往京城的要道之一，商旅繁多，魚龍混雜，正適合‘釣魚’。”
他看向莫三郎：“莫先生，可有法子讓人看起來像中了‘七日眠’初期的癥狀？”
莫三郎捻須思索片刻，點頭道：“用幾味草藥調配，可令人脈象虛浮，面色萎黃，顯出疲乏嗜睡之態(tài)，只要不遇到真正的神醫(yī)，足以瞞過尋常大夫。不過最多維持兩三日，且對身子略有損耗。”
“無妨，事后好生調理便是。”楊博起拍板，“就這么辦。今夜大家警醒些，用些干糧早些休息。明日，我們便去會一會這藏頭露尾的西域‘朋友’。”
次日清晨，清平驛，楊博起一行“如常”啟程。
只是隊伍中多了兩副臨時尋來的簡易擔架，趙甲與錢乙躺在上面，面色蠟黃，眼窩深陷，不時發(fā)出痛苦的呻吟，確實是一副急病纏身的模樣。
驛丞王老頭殷勤相送，眼中卻閃過一絲疑惑，但看著楊博起平靜的臉，終究沒敢多問。
隊伍行進速度明顯放緩，晌午時分，方抵達二十余里外的“臨河鎮(zhèn)”。
此鎮(zhèn)比清平驛小些，但因地處滄江支流“臨水”畔，水陸交匯，亦是商旅往來之地，頗為熱鬧。
鎮(zhèn)中最大的客棧“悅來客棧”是一座臨街的三層木樓，門面開闊，車馬盈門。
楊博起等人要了幾間上房，將“病重”的趙甲、錢乙安置妥當，又請客棧伙計幫忙去請鎮(zhèn)上大夫。
不一會兒，伙計苦著臉回來：“客官，真是不巧，鎮(zhèn)上的劉大夫前日去鄰鎮(zhèn)出診未歸，李大夫家里老母病重，這兩日也不坐堂。您看這…”
楊博起皺眉，沉吟道：“既然大夫不便，煩請小哥告知，鎮(zhèn)上最大的藥鋪在何處？我家略通醫(yī)理，可先抓些藥應急。”
伙計連忙道：“有的有的！順著這條街往東走，過兩個路口，最大的那家‘回春堂’便是。”
“掌柜的姓吳，是個寡婦，但醫(yī)術不錯，藥材也齊全，鎮(zhèn)上人都去那里抓藥。”
“有勞。”楊博起點點頭，對燕無痕和莫三郎道，“你們在此照看，我去抓藥。”
說罷，便帶著小雀出了客棧。
沿著青石板鋪就的街道東行，不多時便見一棟氣派的二層樓宇，黑底金字的“回春堂”牌匾高懸，門面開闊，藥香撲鼻。
此時并非集市最熱鬧時，鋪內客人不多，只有兩個伙計在柜臺后忙碌。
楊博起邁步而入，目光掃過店內。
藥柜林立，藥材種類頗豐，打理得井井有條。
一個伙計迎上來：“客官抓藥還是問診？”
“抓藥。”楊博起遞上一張事先準備好的藥方，上面是治療“風寒濕邪、脾胃失和”的尋常方子，但其中幾味藥材，若與另幾味藥引相合，便能模擬出“七日眠”的某些假性癥狀，“按方抓三劑。”