李清晏聽到韓勝玉這話，見她這般執著，想了想說道：“梵行那邊我會轉達你的謝意，姨父如今對他約束極嚴，這些東西腐蝕他的心志，還是不要讓長輩為難了。”
韓勝玉：……
他可真行，為了阻攔她，連這種話都說出來了，這還是她認識的那個李清晏嗎？
不過，她只是試探而已，順水推舟裝模作樣的嘆口氣，“既是如此，那只能作罷了，我怎么能為難長輩呢。”
這話夾著幾許陰陽怪氣，李清晏轉頭望去，就見韓勝玉雙眼彎彎含著濃濃的笑，難道是他小人之心多想了？
往日喧囂熱鬧的寺前街，如今卻行人寥寥，一片凄涼。
街道兩旁，不少鋪子都顯得有些冷清，即便開著門，伙計也大多縮在柜臺后，搓著手，呵著白氣，沒什么客人需要招呼。行人大多步履匆匆，臉上帶著為生計奔波的愁苦，少了往日的閑適。
韓勝玉和李清晏走到那家賣黃米棗兒糕和酸辣雞尖湯的老鋪子前，鋪子倒是還開著，爐子上坐著的大鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，酸辣的香味飄出來，卻只引得三兩個路人駐足張望，真正掏錢買的卻沒幾個。
老板娘是個四十來歲的婦人，裹著厚厚的棉襖，正愁眉苦臉地撥弄著算盤。見有客人來，而且還是兩位衣著氣度不凡的年輕男女，連忙擠出笑容招呼：“兩位客官，里邊請！熱騰騰的酸辣雞尖湯，剛出鍋的黃米棗兒糕，暖和又頂飽！”
兩人在靠里一張干凈的木桌旁坐下，韓勝玉要了湯和糕，李清晏只要了一碗湯。
韓勝玉打量著店里，除了他們之外，還有兩桌有人，偌大的廳堂十分空曠，以前她來時，這里總是人挨著人，晚了桌子都搶不上，熱鬧的很。
正想著，就聽著不遠處老板娘嘆了口氣，對著爐子旁的丈夫低聲抱怨：“這炭價再不降，咱們這湯都快燒不起了。你看看，這都什么時辰了，往年這時候都坐滿了。”
她丈夫是個沉默的漢子，只埋頭往爐膛里添了兩塊炭，那炭塊顏色暗淡，燒起來煙有些大，他悶聲道：“少說兩句，有客人。”
老板娘這才收了聲，端了湯和糕過來，臉上又堆起笑：“兩位客官慢用。”
韓勝玉看著碗里紅油浮動的酸辣湯，湯里的雞尖加的很足，她拿起勺子，嘗了一口，味道依舊酸辣鮮香，只是吃著，心里卻有些不是滋味。
“老板娘，”她放下勺子，輕聲問道，“我看街上好多鋪子生意都淡了，您這兒……還能撐得住嗎？”
老板娘見她語氣溫和，不像是來找茬的貴人，又嘆了口氣，壓低了聲音：“姑娘，不瞞你說，難啊！我們這小本生意，就指著這口熱湯、這籠熱糕。可如今炭價一天一個樣，好的白炭燒不起，只能用這種便宜的雜木炭，煙大，火還不旺，燒湯都費勁。今年存的那些炭眼見著要見底了，再買……哎，這湯錢怕是連炭錢都抵不上嘍！”
她丈夫在一旁低喝一聲：“老婆子，你瞎說什么！”
老板娘眼圈一紅：“我怎么瞎說了？再這么下去，咱們這鋪子也開不了幾天了！總不能為了賣幾碗湯，把家底都賠進去吧？”
韓勝玉和李清晏對視一眼，兩人的神色都有些難看。
李清晏沉默片刻，問道：“工部推行焦炭煉鐵，征用炭石，朝廷難道沒有相應的補償或平價采買章程？”
老板娘茫然地搖搖頭：“咱們小老百姓，哪知道朝廷的章程。只聽炭行的人說，官家要的多，炭窯產的那點東西，大半都得緊著官家。剩下的流到市面上，物以稀為貴，價格可不是就上去了？我們這些開鋪子的，還有那些家里沒存炭的百姓，才是真真遭了罪。”
她丈夫見貴人問起這個，也忍不住插了一句，聲音帶著憤懣：“打仗是大事，咱們也懂。可官老爺們總不能只盯著打仗，就不管咱們老百姓死活吧？這大冬天的，沒炭取暖，可是要凍死人的！”
李清晏眉頭緊鎖，沒有再問。
韓勝玉默默吃了幾口糕，那往日覺得香甜軟糯的黃米棗兒糕，今日入口卻有些發澀。
付了錢，兩人走出鋪子，寒風卷著街角的塵土和碎雪撲面而來，更添了幾分蕭瑟。
韓勝玉望著冷清的街道，聲音有些發悶，“焦炭煉鐵或許能煉出更好的刀槍，可刀槍還沒煉成，百姓先要凍死了。這代價，是不是太大了些？”
“北疆戰事吃緊，周定方麾下騎兵精銳，聽說兗國新打造出一種神兵利器，雖還未證實真假，可若是真的……”李清晏的語氣十分沉重。
“若能真的煉制出成色更好的兵器，前線將士便能少些傷亡，此乃國之大計。炭價之困，當尋他法緩解，而非因噎廢食。”
“他法？什么他法？”韓勝玉轉頭看他，“炭價暴漲，根源在于有人借國之大計之名，行囤積居奇、中飽私囊之實！工部右侍郎劉衡，與東宮牽連甚深，其姻親故舊趁此機會大肆收購炭窯、操縱行市，殿下知不知？
前線將士的命是命，后方百姓的命就不是命了嗎？凍餓而死的百姓，難道就比戰死的將士低賤？因噎廢食？殿下關注的重點難道不應該是工部提出的焦炭煉鐵的章程能不能成功？殿下知道焦炭是怎么做成的嗎？知道焦炭如何煉鐵嗎？
知道為什么要用焦炭嗎？是因為溫度，木炭溫度不及焦炭，鼓風能力不足，爐身受限，導致鐵水溫度偏低，流動性差，含雜質多，故而煉出的鐵質差。
焦炭煉鐵是很好的辦法，但是首先要能做成功，而不是事情未成之前，先讓百姓受苦受難。以國家之名，行貪腐之舉，最后殿下想要的精鐵也不過是一場空。”
她語氣有些激動，連日來積壓的憤懣和無力感，聽到李清晏那句因噎廢食就有些繃不住了。
李清晏聽著韓勝玉這一番話，臉色變了又變，他確實對這些東西不太懂，不過工部尚書當時在朝堂上提起此事信心滿滿，難道都是假的不成？
想到這里，他看著韓勝玉神色認真起來，問道：“你還會焦炭煉鐵？”
“不會！”韓勝玉是真的不會，后世信息爆炸時代，看過些科普知識大概知道流程，能知道這是個什么東西，她記憶力好記住了，僅此而已。
嘴炮王者，無實際經驗。
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?一更送上，還有一更。么么噠，小可愛們。
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