馬車駛離京城。
顧遠(yuǎn)的心中，沒(méi)有一絲眷戀。
這座他曾浴血守護(hù)的城池，此刻在他眼中，不過(guò)是座巨大的墳?zāi)埂?/p>
他坐在搖晃的車廂里，太子朱慈烺縮在角落。
小安子和孫奇則坐在車夫位，充當(dāng)他的新仆。
顧遠(yuǎn)的身體極度虛弱。
德勝門(mén)血戰(zhàn)留下的內(nèi)傷，加上長(zhǎng)期饑餓與精神上的高壓，幾乎將他拖垮。
但他強(qiáng)迫自己保持清醒。
那雙深邃的眸子，透過(guò)車窗的縫隙，冷冷地審視著窗外的一切。
南下的官道上，人流如織。
不是商賈，不是游子，而是大批大批的難民。
他們拖家?guī)Э冢律酪h褸，面帶菜色，眼神空洞。
每隔一段路，就能看到路邊躺著的尸體，有些已經(jīng)被野狗啃食得面目全非。
顧遠(yuǎn)看著這一切，心如止水。
這不是他第一次見(jiàn)到人間地獄。
在大唐的時(shí)候，他也曾親眼目睹過(guò)饑荒和戰(zhàn)亂帶來(lái)的慘狀。
但他知道，大明此刻的慘狀，比大唐更甚。
因?yàn)檫@里，看不到一絲希望，只有無(wú)盡的絕望。
他讓孫奇停下馬車。
掀開(kāi)車簾，目光落在那些路邊的尸體上。
他看到一個(gè)女人，懷里抱著一個(gè)已經(jīng)僵硬的孩子，眼神里沒(méi)有眼淚，只有麻木。
顧遠(yuǎn)的呼吸有些急促。
他不是悲天憫人，而是因?yàn)檫@副景象，讓他更加堅(jiān)定了內(nèi)心的決絕。
“看見(jiàn)了嗎？”
顧遠(yuǎn)的聲音低沉，帶著一種被風(fēng)沙磨礪過(guò)的沙啞，對(duì)太子說(shuō)道。
朱慈烺嚇得縮了一下，他從未見(jiàn)過(guò)如此慘狀，更不敢直視那些死去的面孔。
他緊緊地抓著自己的膝蓋，不敢吭聲。
顧遠(yuǎn)沒(méi)有指望他回答。
他只是自顧自地說(shuō)著，像是說(shuō)給自己聽(tīng)，又像是說(shuō)給這腐朽的大明聽(tīng)。
“這就是大明。”
“這就是那些高高在上的宗室、士紳、官員們，他們口中與民同樂(lè)的天下。”
“他們吃香的喝辣的，百姓卻要易子而食。”
太子的身體顫抖得更厲害了。
他想反駁，但喉嚨里像堵了一塊石頭，說(shuō)不出話。
他從小在深宮里長(zhǎng)大，對(duì)他來(lái)說(shuō)，民間就是父皇在祭祀時(shí)說(shuō)的那句“朕與百姓共天下”。
他從未想過(guò)，父皇口中的天下，竟是這副模樣。
“別怕。”
顧遠(yuǎn)語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，帶著一絲不易察覺(jué)的冷酷。
“以后你會(huì)見(jiàn)到更多。你要記住，這些都是誰(shuí)造成的。”
“等你將來(lái)坐上那個(gè)位置，你要親手把他們?nèi)壳謇淼簟！?/p>
朱慈烺聞言，猛地抬起頭，眼神里帶著一絲震驚和恐懼。
清理掉？
顧遠(yuǎn)的話，太過(guò)駭人聽(tīng)聞。
但他又不得不承認(rèn)，眼前的慘狀，讓他心底深處，第一次感受到了皇權(quán)的無(wú)能。
顧遠(yuǎn)不再看他，只是示意孫奇繼續(xù)趕路。
馬車重新啟動(dòng)，輪子碾過(guò)泥濘的道路，碾過(guò)那些無(wú)人在意的尸體，也碾過(guò)了朱慈烺內(nèi)心深處對(duì)世界的所有認(rèn)知。
沿途，顧遠(yuǎn)命令孫奇和小安子，盡量避開(kāi)那些兵匪盤(pán)踞的區(qū)域。
他們選擇偏僻的小路，繞過(guò)州府，只求以最快的速度抵達(dá)河南。
顧遠(yuǎn)知道，他此刻的身份是戶部河南清吏司主事，一個(gè)被貶黜的六品小官。
這個(gè)身份能為他南下提供合法的掩護(hù)，但也意味著他沒(méi)有任何實(shí)際的權(quán)力，更無(wú)法調(diào)動(dòng)地方兵馬。
他唯一能依靠的，就是懷里的密旨，和腳邊的天子劍。
但這些東西，在抵達(dá)南京之前，絕不能暴露。
他必須像一個(gè)真正的落魄官員一樣，夾著尾巴，小心翼翼地前進(jìn)。
他們白天趕路，晚上則尋找一些偏僻的客棧投宿。
顧遠(yuǎn)身體的虛弱，讓他在趕路的時(shí)候，幾乎是在強(qiáng)撐。
每到一處，他都會(huì)第一時(shí)間觀察當(dāng)?shù)氐拿袂椤?/p>
他看到的是，無(wú)論是在山西，還是河北，亦或是即將進(jìn)入的河南，百姓們都已經(jīng)被壓榨到了極限。
官府的橫征暴斂，士紳的巧取豪奪，加上連年的天災(zāi)人禍，已經(jīng)讓這個(gè)王朝徹底崩塌。
有一次，他們?cè)谝患移婆f的茶攤歇腳。
茶攤老板是個(gè)頭發(fā)花白的老漢，面色枯槁，但眼神里還帶著一絲謹(jǐn)慎的精明。
顧遠(yuǎn)要了一壺最便宜的粗茶，坐在角落里，豎著耳朵聽(tīng)著茶攤里來(lái)往客人的談話。
一個(gè)衣著破舊的壯漢壓低聲音說(shuō)道，語(yǔ)氣里帶著一絲說(shuō)不清的快意。
“聽(tīng)說(shuō)闖王又攻下了一座城，那里的官員和士紳，都被吊死了。”
另一個(gè)漢子憤憤不平地附和道：“活該！那些狗官，平日里就知道魚(yú)肉百姓。讓他們也嘗嘗被吊死的滋味！”
顧遠(yuǎn)靜靜地聽(tīng)著，心里沒(méi)有任何波瀾。
他知道，李自成能夠迅速壯大，靠的正是底層百姓對(duì)朝廷的深仇大恨。
這些百姓不是不知道造反的危險(xiǎn)，但當(dāng)生活已經(jīng)沒(méi)有任何希望的時(shí)候，反抗，便成了他們唯一的出路。
“顧老爺，咱們還往南走嗎？”
孫奇在顧遠(yuǎn)耳邊小聲問(wèn)道，他也被茶攤里的談話嚇得不輕。
外面?zhèn)餮岳钭猿绍婈?duì)所過(guò)之處，殺官劫富，但對(duì)百姓秋毫無(wú)犯。
這種消息，在民間迅速傳播，無(wú)形中瓦解著朝廷的統(tǒng)治力。
顧遠(yuǎn)抬眼看了看孫奇，眼神里帶著一絲冷意。
“當(dāng)然要走。現(xiàn)在回頭，你覺(jué)得能活？”
孫奇被顧遠(yuǎn)眼神里的殺氣震懾，不敢再多言。
他知道顧遠(yuǎn)說(shuō)得對(duì)，他們已經(jīng)沒(méi)有回頭路了。
顧遠(yuǎn)，是崇禎最后的賭注。
他自己，也是顧遠(yuǎn)為了完成任務(wù)，主動(dòng)留下的軟肋。
他已經(jīng)徹底被卷入這場(chǎng)末世的洪流，唯有跟著顧遠(yuǎn)，才有那么一絲生機(jī)。
夜里，客棧房間。
顧遠(yuǎn)點(diǎn)著一盞昏暗的油燈，拿出懷里的地圖。
他仔細(xì)地研究著南下的路線，在地圖上用炭筆勾畫(huà)著。
他的目光，最終落在揚(yáng)州的位置。
揚(yáng)州，南方的門(mén)戶，漕運(yùn)樞紐。
那里富庶繁華，但同時(shí)，也是各方勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)之地。
馬士英。
這個(gè)名字，如同毒蛇一般，在他的腦海中浮現(xiàn)。
未來(lái)的南明權(quán)臣，一個(gè)目光短淺，只知內(nèi)斗，最終卻向清軍搖尾乞憐的蛀蟲(chóng)。
顧遠(yuǎn)知道，他此去南京，最大的阻礙，就是這些只顧眼前利益的南明官員。
他要在南方掀起一場(chǎng)休克療法，就必然會(huì)觸動(dòng)他們的利益。
一場(chǎng)血戰(zhàn)，無(wú)可避免。
顧遠(yuǎn)輕輕摩挲著那柄天子劍的劍鞘。
劍刃的寒意，透過(guò)劍鞘，傳入他的指尖。
他知道，這把劍，終將飲血。
隔壁房間里，太子朱慈烺輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡。
他腦海中不斷回蕩著顧遠(yuǎn)白天說(shuō)的話，以及那些路邊的慘狀。
他第一次真切地感受到了何謂人間地獄。
他開(kāi)始明白，父皇為什么會(huì)那么絕望，為什么會(huì)將自己托付給這個(gè)看似冷酷無(wú)情，實(shí)則深藏殺機(jī)的顧先生。
顧遠(yuǎn)聽(tīng)著隔壁的動(dòng)靜，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他需要朱慈烺看清這個(gè)世界的真面目。
一個(gè)不知世事，養(yǎng)尊處優(yōu)的太子，根本無(wú)法在這個(gè)亂世中生存。
他要讓他明白，皇權(quán)并非至高無(wú)上，那些坐在皇宮里遙控天下的日子，已經(jīng)一去不復(fù)返。
現(xiàn)在，只有鮮血和殺戮，才能為他爭(zhēng)取到一絲喘息的空間。
顧遠(yuǎn)閉上眼睛，感到身體越來(lái)越虛弱。
但這只是肉體上的疲憊。
他的精神，卻從未如此清醒。
他已經(jīng)完全進(jìn)入了為達(dá)目的不擇手段的終極模式。
他要用盡自己最后一點(diǎn)力氣，去完成崇禎的托付，去完成系統(tǒng)下達(dá)的地獄級(jí)救國(guó)任務(wù)。
天亮了，馬車再次啟程。
南下的道路，漫長(zhǎng)而充滿荊棘。
顧遠(yuǎn)知道，他每向南一步，距離那些嗜血的豺狼虎豹就更近一步。
但他無(wú)所畏懼。
因?yàn)樗旧恚褪且活^從地獄里爬出來(lái)的惡鬼。
他要用自己的血肉之軀，為大明鋪就一條，或許根本不存在的生路。