沈容陪明澹暢飲踐行，適逢燈會慶典，兩人漫步古樸長街，與年幼相伴游玩，盡情嬉戲。
戌時，城樓暮鼓，宵禁即到。
喧囂攤子逐漸整頓，井然有序推著板車，或背上大包袱排隊出城。
明澹馬車亦在其中。
臨近城門，沈容輕推開車窗，指向隨行婢女一人，壓低聲音道：“待行至樂陵，她會護你到安全地方。往后，你若想回族，或逍遙江湖，全憑你心意。”
思及明澹被困到宮闈，委屈多年，看似與太子貌合神離，但她能感受到他們心里相互惦記彼此。
“姐姐，你日后想回宮，可讓她書信我，我會將你的消息傳達給太子哥哥。”
“若你不想有人跟隨，等確保你留居之所安全，亦可遣丫鬟回敬侯府。但萬不要斷了與我聯系。”
離別愁緒涌上，沈容猜到她們此生興許相見勝少，嘴巴不受控制，反復叮囑，雙手緊握著明澹不撒手。
瞧她一副快哭的小模樣，明澹淺笑，抬手輕揉她發頂。
“又不是一輩子都不能見。等你了結心事，這烏煙瘴氣的京都也關不住你。屆時，你來尋我，咱們姐妹倆攜手伴老。”
沈容美眸微微上挑，詫異不已。
“姐姐，你猜到我……有心事？”
爹娘慘死，她要手刃真兇一事，從未告知明澹。
怕她作為太子妃，夾在中間為難，滋生煩惱愧疚，一如皇后娘娘那樣因心病拖累身體。
“我出閣前，才氣與為人處世在京中排一二，你當我眼瞎看不出呀？”
明澹笑，柔美雙眸褪去死氣沉沉的陰郁，重現璀璨光輝。
聽完，沈容垮著小臉，愧疚自己隱瞞最親近的家人。
嘴角微動，欲言又止，卻是無法坦白相告。
見狀，明澹諒解，主動伸臂攬住她，沒有絲毫責備，全然關心。
她深嘆氣，語重心長道：“如今我出宮，幫不上你傳遞宮中消息，祈盼你諸事順遂。凡是遇強則不能過剛，惜命留一線生機。別忘了，我還等著，與你一同游山玩水，逍遙闖蕩呢。”
她一語中的，察覺沈容果斷與周寒鶴退婚后，雷厲風行，大有玉石俱焚的意味。
沈容情緒瞬間強烈翻涌，緊緊回抱明澹，眸中水色流轉，哽咽難言。
唯有鄭重連連頷首，以示應答。
片刻后，守城衛兵檢查到明澹馬車。
沈容下車，對方一見，急忙抱拳，恭敬道：“侯爺！”
“車上是宮里出來的貴人，得太子殿下準許出城，莫要魯莽沖撞。”見識過今日宮門前的奚落，沈容肅容警告。
衛兵連忙點頭，查閱文正，便揮臂放行。
夜色沉釅，城門外火苗忽明忽滅，馬車跟隨人群漸漸融入漆黑遠路。
沈容站在城門一側，涼風侵襲，連骨頭縫都感到冷，卻舍不得挪開目光。
再看一眼。
興許是最后一眼了。
他們幾人中，姐姐能逃離此座煉獄，過上她想要的日子，便是最大的幸運了。
……
沈容明張目膽為明澹送行，似惹周寒柞不快。
隔日清晨，壽喜公公攜一道太子口諭，送至敬侯府。
“敬侯沈容，素效勤誠，念其傷痛需養，東宮體恤功臣之意，今特諭，居府靜養，一應湯藥膳食，所需用度，一并從內庫支取。”
“敬侯麾下所掌西北、沿海商權要道，事關國計民生，不可無主，然安伯侯之子蕭景明久習商政，著爾五日內將通商要道的印信、賬簿等盡數交移蕭景明暫為管轄。”
此則內容，堪稱趁機剝奪沈容手上通商權，掌控她旗下所有商號財產。
沈容斂謀，恭敬跪首：“臣，遵旨。”
壽喜公公看她面無表情，欲言又止。
夏花在側，遞上幾錠金，卻被壽喜公公揮手拒收。
“侯爺安心養病，旁的事，相信殿下皆看在眼里，日后定后另有任用。”
皇帝突然昏厥，安伯侯效忠，他也看不清太子在擺哪個棋盤，不好多言。
“承公公貴言，勞累你跑一趟了。”沈容唇角淺勾，笑意不達眼底。
壽喜公公暗嘆，拱了拱手離去。
此刻，綠蘿疾步稟告。
“侯爺，蕭世子求見。”
“沒心情，不見。”沈容不假思索，剛從太子那處趁火打劫，現在就要奪她的東西，至少也給她等到最后一天！
蕭景明卻不清自入。
“阿容今日若不想談公務，反正殿下口諭留了好些天，我也不逼你，只是多日不見，關心你的傷情。”
見他一副得意暗爽神態，沈容扯了扯嘴角。
沉默間，嘲諷意味爆增。
壽喜公公一看，慌忙告退，避免引火燒身。
畢竟他們倆唇舌之才在京都盛傳，旁人是插不進這頓嘴仗，也難擋住暗流下的利箭互攻。
沈容斜睨著蕭景明，抬步回屋，沒打算待客，愣是將他晾在原地。
蕭景明含笑跟上，被綠蘿抬臂攔下。
“蕭世子，聽得懂人話，就請回。”
她語氣不善，蕭景明不惱，朝著沈容背影揮舞著手中玉扇。
“阿容不想交出商號等，亦可考慮我先前提議，兩家合并，你我便不分彼此。”
聞言，沈容倏地轉身，眸光陰冷如刀，犀利刮去。
“安伯侯府再度成為宮中紅人，爾等怕早就忍不住殺我后快，給麗妃報仇吧？”
“我們隔著血海深仇，何必惺惺作態。一副施舍的小人嘴臉，真讓人倒胃口。”
蕭景明面色頓變，笑意立刻消散。
他盯著臺階上的沈容，雙目陰晴難辨：“阿容真會傷我心，你怎知，我那一回坦白迎娶，不是真心？”
“真心能勝過利用嗎？”
扯下往日假意客套，沈容抬起下頜，毫不猶豫揭開安伯侯府的底色。
“你們蕭家只談謀利，面上不奪通商權與我的財產，嫁到你家，還不是像個永恒血包，”任由你們一代又一代，汲取壯大你蕭家。如此，你們贏得無限資產，又得仁善好名聲。”
圖謀被當面戳破，蕭景明笑意全無。
沈容懶得搭理，撂下話：“本侯近日身體欠佳，移交一事，四日后再辦！”