距午夜之王改編太陽(yáng)輔助軍，已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)泰拉標(biāo)準(zhǔn)月。
第八軍團(tuán)的阿斯塔特們?nèi)晕吹靡?jiàn)他們的原體。
這些超級(jí)戰(zhàn)士總是在抱怨，抱怨原體偏愛(ài)凡人，疏遠(yuǎn)自己的子嗣。
然而無(wú)人知曉：
或許是在一次枯燥的戰(zhàn)術(shù)演練中，
或許是在一次例行巡邏的轉(zhuǎn)角處，
甚至是在他們吞咽營(yíng)養(yǎng)膏的喧鬧餐宴上，
原體無(wú)處不在，他們卻渾然不覺(jué)。
軍團(tuán)旗艦，【夜幕降臨號(hào)】。
康拉德·科茲終結(jié)了在上層對(duì)軍團(tuán)阿斯塔特的陰冷審視，轉(zhuǎn)而來(lái)到空間更大的中層甲板。
在這里，他發(fā)現(xiàn)了一片未開(kāi)放區(qū)域，其內(nèi)部存在著一座尚未完成的迷宮。
秉持著探索精神。
他秘密傳喚一連長(zhǎng)登艦，準(zhǔn)備將這座迷宮的要點(diǎn)以靈能加密制圖，防止被有心之人利用。
“哦，該死的，賽。”
科茲打著手電，低頭看著地圖，向身側(cè)的一連長(zhǎng)發(fā)起牢騷。
“究竟是哪個(gè)蠢貨，竟敢在我的船上，私建這種曲折的廢料？”
“我對(duì)它的用途毫不在意，我關(guān)心的是——它為什么是個(gè)爛尾工程！”
兩人此刻所在的迷宮由鋼筋混凝土澆筑封頂，內(nèi)部環(huán)境錯(cuò)綜復(fù)雜，可以說(shuō)是每過(guò)五十米，便會(huì)出現(xiàn)分岔路口。
若不是有科茲這個(gè)過(guò)目不忘的基因原體背圖，賽維塔早已迷失其中。
“技術(shù)神甫說(shuō)：迷宮由第四軍團(tuán)之主佩圖拉博設(shè)計(jì)督建。”賽維塔聆聽(tīng)耳機(jī)內(nèi)的實(shí)時(shí)內(nèi)容，回復(fù)道。
“他以母星奧林匹亞上的米諾陶迷宮為原型，在我們的榮光女王級(jí)戰(zhàn)艦上進(jìn)行復(fù)刻。但還沒(méi)等竣工，第八軍團(tuán)便被調(diào)往諾斯特拉莫星系，此工程也就不了了之?！?/p>
“順帶補(bǔ)充，陛下。”賽維塔繼續(xù)說(shuō)。
“第四軍團(tuán)之主對(duì)自己的軍團(tuán)，施行了一項(xiàng)名為‘十一抽殺’的古老刑罰......”
“我不關(guān)心那是十一抽殺還是五一抽殺！”科茲大叫著，一拳打在混凝土墻壁上。
“這個(gè)白癡軍閥憑什么在我的船......嗯？”
那一記足以轟開(kāi)坦克裝甲的重拳，竟只在灰色墻面上留下了一個(gè)淺淡的拳印。
這足以令科茲稱奇。
“好吧?！彼档糁缚p間的石灰齏粉。
“我承認(rèn)我那素未謀面的兄弟，在土木作業(yè)上有幾分才能。不過(guò)這家伙太過(guò)極端，凈搞十一抽殺這種殘忍的手段，聽(tīng)起來(lái)就像是個(gè)對(duì)工程質(zhì)量有硬性要求，卻又不愿支付工人工錢(qián)的黑心建筑商?！?/p>
“我都有點(diǎn)可憐他手下軍團(tuán)的戰(zhàn)士了?！?/p>
感嘆的話說(shuō)完，科茲領(lǐng)著賽維塔繼續(xù)探索迷宮。
一路上，兩人發(fā)現(xiàn)這座迷宮幾乎布滿了設(shè)置陷阱的槽位。
由此判斷，它真正的用途很可能是進(jìn)行獵殺游戲的場(chǎng)地。
“我們到了，賽。”
四十分鐘后，科茲推開(kāi)厚重的密封門(mén)。
眼前是一座連接兩條幽邃通道的空曠大廳。
“如果我猜的沒(méi)錯(cuò)，這里應(yīng)該既是游戲的起始點(diǎn)，也是整座迷宮的中心。
他一邊低語(yǔ)，一邊用指尖滲出的靈能微光在地圖上鐫刻標(biāo)記。
“獵物于此醒來(lái)。選擇第一個(gè)分岔路徑，要么是我們這邊，要么是對(duì)面那條通道。獵物會(huì)經(jīng)歷諸多選擇，但無(wú)論怎么選，結(jié)局唯有死亡，或隕于陷阱，或枯于饑餓，或死于獵殺。亦或者——”
“他殺不死～”
“陛下，”賽維塔皺起眉頭，環(huán)視著四周，“這里需要拆除嗎？它占據(jù)了中層甲板太多的戰(zhàn)略空間?！?/p>
“不，沒(méi)那個(gè)必要?！笨破澤衩匾恍?。
“光這條船的上層甲板就存在很多無(wú)人的荒廢區(qū)域，除非你要一人占一百間艙室，否則空間足夠?！?/p>
“再說(shuō)了，這迷宮我留有大用?！?/p>
......
兩人探索完迷宮所有的分岔路線，從另一側(cè)出口出來(lái)的時(shí)候，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了四個(gè)鐘頭。
“陛下，接下來(lái)我們?nèi)?.....”
賽維塔話音未落，就感覺(jué)到自己整個(gè)人在飛速上升。
等鉗住他后頸的巨手松開(kāi)，他們已經(jīng)在排氣豎井的金屬橫梁上了。
眼前關(guān)閉手電的科茲，在嘴邊比出一個(gè)噤聲手勢(shì)。
豎井下方的走廊中，流明燈隨著由遠(yuǎn)及近的腳步聲一盞盞亮起。
一小池一小池微弱的燈光下，三名軍團(tuán)阿斯塔特出現(xiàn)在兩人的視野中。
“我不知道這片廢棄區(qū)域有什么好巡邏的?！弊咴陉?duì)尾的阿斯塔特抱怨道。
“這種迷宮里能有什么？除了塵土和黑暗?！?/p>
“還有像你這樣的傻瓜?！鳖I(lǐng)頭阿斯塔特笑著回復(fù)。
“我其實(shí)也不愿來(lái)這里巡邏。但你知道的，這是巴巴托斯的命令。那小子被前任軍團(tuán)長(zhǎng)看重，破格提拔成連長(zhǎng)，我們都得聽(tīng)他的命令?！?/p>
“我不明白?！标?duì)尾的阿斯塔特將爆燃槍倚在肩甲上。
“我們的原體已經(jīng)回歸，為什么還要服從一個(gè)連長(zhǎng)的命令？你我不屬于他的連隊(duì)?！?/p>
“因?yàn)槲覀兊脑w正忙著溺愛(ài)那些凡人輔助軍呢?！?/p>
為首阿斯塔特說(shuō)這句話的時(shí)候十分平靜，但另外兩人都聽(tīng)出他在嫉妒——他們?nèi)硕己芗刀省?/p>
“弟兄們，”位于隊(duì)伍中間的阿斯塔特咕噥道，“你們不覺(jué)得這片區(qū)域......有什么東西在黑暗中盯著我們嗎？”
他停下腳步，戰(zhàn)術(shù)目鏡轉(zhuǎn)向迷宮入口。
那里空蕩蕩的，失去大門(mén)的邊框靜靜固定在墻上，內(nèi)部則是漆黑一片。
“膽小鬼！收起你那大驚小怪的靈能天賦！”隊(duì)尾的戰(zhàn)士狠狠捶了一下他的背甲，
“快走，別拖慢速度！”
“身為黑暗的子嗣卻畏懼黑暗，真是諷刺?！睘槭装⑺顾匾苍谧I諷，“我們還在泰拉無(wú)光監(jiān)獄生存的時(shí)候，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
“自打出生起，黑暗，一直都是我們這些地下居民忠實(shí)的盟友?！?/p>
中間的阿斯塔特不再言語(yǔ)，但那急躁的腳步暴露了他內(nèi)心的不安。
他不敢茍同兄弟們的傲慢。
的確，雖然他們生于黑暗，長(zhǎng)于黑暗，但也一定要對(duì)黑暗抱有敬畏之心。
因?yàn)楹诎祻牟皇侨魏稳说拿擞选?/p>
希望只是自己的靈能感知出了差錯(cuò)。
也許...什么也許！沒(méi)有人可以在未經(jīng)授權(quán)的情況下，闖入夜幕降臨號(hào)！
他在自我說(shuō)服。
待三人走遠(yuǎn)，科茲才在橫梁上低聲開(kāi)口：“不能融入黑暗的潛行，就像是在自欺欺人。”
原體狠狠抽了自己一記耳光，聲音清脆而突兀，
“你明白嗎，賽？”
“我不明白，陛下?！辟惥S塔的視線轉(zhuǎn)向一路延伸的橫梁?！翱雌饋?lái)我和您余下的行動(dòng)，得一直待在這上面了?！?/p>
“那都是你害的呀，賽~”
君臣間低聲調(diào)侃了幾句，收好迷宮地圖，便沿著橫梁前往升降電梯。
下一站，是從未涉足的下層甲板。
憑借機(jī)械教提供的三維地圖，接下來(lái)的路程倒還算順利。
最終，他們停在升降電梯的大門(mén)前，門(mén)上一個(gè)骷髏臉的沉思者單位張開(kāi)嘴，嘴里伸出一面觸摸屏。
科茲示意賽維塔五指張開(kāi)，把手貼上去。
后者照做，嘴里嘟囔著：“您怎么不按。”
早在登艦前，一連長(zhǎng)的生物信息便已被機(jī)械教納入夜幕號(hào)的安全系統(tǒng)。
至于科茲。
他更喜歡走排氣豎井這種非常規(guī)路徑。
隨著觸摸屏泛出正確的綠色光芒，電梯門(mén)緩緩打開(kāi)?？破澴屬惥S塔先進(jìn)去，檢查內(nèi)部是否有監(jiān)控探頭。
畢竟大伙用的都是同一種基因種子，那幫泰拉罪犯暫時(shí)也看不出一連長(zhǎng)的異常。
梯內(nèi)的賽維塔頷首，表示這部電梯還未安裝監(jiān)控。
科茲邁步進(jìn)入其中，
進(jìn)行二次生物識(shí)別，梯門(mén)關(guān)閉，摁動(dòng)數(shù)據(jù)板從上往下數(shù)第三個(gè)按鈕，電梯開(kāi)始下降。
其實(shí)還有第四個(gè)按鈕，對(duì)應(yīng)底層貨艙。
待數(shù)據(jù)板的指示燈轉(zhuǎn)綠，兩人踏出電梯，一股潮濕的腥氣順著走廊撲面而來(lái)。
這氣味是如此熟悉，就好像又回到了八年前的昆圖斯下巢。
沒(méi)有久別重逢后的欣喜。
康拉德·科茲打磨著午夜幽魂的尖牙，掃視過(guò)堆壓在甲板上的垃圾，拳頭大小的老鼠橫竄其中。
下一刻，他不再潛行。
原以為“巢都”的概念已隨諾斯特拉莫的統(tǒng)一而終結(jié)。
但在這軍團(tuán)的榮光旗艦上......
午夜幽魂需要一個(gè)答案。
就連賽維塔的表情也冷峻下來(lái)，他抽出了腰間那柄原體親賜的鏈鋸劍。
在這里，他不再是第一連長(zhǎng)，而是一個(gè)隨時(shí)準(zhǔn)備為生存搏命的下巢痞子。
“陛下？”他詢問(wèn)幽魂的旨意。
“跟上。”
兩人向甲板深處進(jìn)發(fā)，每前進(jìn)一步，腐殖質(zhì)的惡臭就會(huì)更重一分。
這里不像上中層有機(jī)仆勞作，清理垃圾。
這里是凡人奴工生活區(qū)的外沿。
路過(guò)一條走廊時(shí)，賽維塔駐足，凝視著幾具被自身腿骨釘在墻上的凡人殘尸。他們被肢解了，手腳內(nèi)臟散落得到處都是。
“墻上有噴濺血跡，殘存的五官擰成一團(tuán)。這些人是被虐殺的。”
“再?gòu)氖淼母瘮〕潭扰袛?，他們死了沒(méi)幾天?！?/p>
一連長(zhǎng)蹙眉得出結(jié)論，他對(duì)死者的稱呼并不是凡人。
幽魂雙眼閃爍著幽藍(lán)的兇光。
他早已預(yù)見(jiàn)更丑陋的真相。
“陛下！”賽維塔看見(jiàn)他的手電光亮消失在拐角。
等追上去，幽魂已沒(méi)入陰影。
[該死！你們?yōu)槭裁床辉谙聦友b燈？！]
失去光亮的賽維塔兩眼一黑，什么也看不見(jiàn)。
正當(dāng)他一籌莫展，用通訊器責(zé)問(wèn)技術(shù)神甫的時(shí)候，大腦里突然響起幽魂的靈能傳音：
+原位置右拐，靈能解禁。我在墻上留了路標(biāo)。+
火花在指尖躍起，照亮前路。
賽維塔依照指示，在下層甲板轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。
這里地形復(fù)雜得讓他想起了昆圖斯下巢的街巷。
終于，在又轉(zhuǎn)了十幾個(gè)彎后。他看見(jiàn)幽魂那巨大的身形，正佇立在遠(yuǎn)方走廊的拐角處。
結(jié)合進(jìn)入這條走廊前幽魂給出的信息，賽維塔躡手躡腳地向其靠攏，
生怕弄出聲響。
+陛下？+他看向幽魂，發(fā)覺(jué)對(duì)方緊閉著雙眼，不知道在想些什么。
“陛......”
“干得不錯(cuò)，小老鼠。”
陌生的高哥特語(yǔ)，斬?cái)嗔艘粽{(diào)不全的諾星語(yǔ)。
賽維塔頓時(shí)如臨大敵，他意識(shí)到聲音來(lái)源于連接拐角的另一條走廊，于是攥緊手中的鏈鋸劍，激活靈能屏障，小心翼翼地探出半張臉。
然后，映入眼簾的是四個(gè)人。
準(zhǔn)確地說(shuō)：超人與凡人各有兩個(gè)。
“詹姆斯，”一名身穿藍(lán)甲的超人戰(zhàn)士，指著地上的頭顱說(shuō)，“這兩只小老鼠做到了。它們帶來(lái)了成年老鼠的腦袋。”
“這是成年老鼠的腦袋不假。”
名為詹姆斯的阿斯塔特沒(méi)戴頭盔，他那雙純黑的眼睛在兩個(gè)跪地顫抖的孩子身上掠過(guò)。
“但是——”
“我是怎么說(shuō)的？你們竟敢欺騙我。”
嘭！
那顆頭顱，像西瓜一樣被戰(zhàn)靴踩碎了。
“拿一只剛病死不久的臭蟲(chóng)妄圖蒙混過(guò)關(guān)，”詹姆斯似要發(fā)怒，嘴角卻還帶著微笑，“你們是在質(zhì)疑我軍團(tuán)藥劑師的眼光嗎？”
“什么？！”
另一名阿斯塔特一聽(tīng)，作勢(shì)就要揮舞腕部的閃電爪，卻被同伴攔下。
“你們搞砸了?！闭材匪垢┫律恚凵駵厝岬乜粗鴥蓚€(gè)瑟瑟發(fā)抖的孩子。
“我讓你們?nèi)⒁粋€(gè)健康的成年老鼠，是想檢驗(yàn)?zāi)銈兪欠裼谐蔀樾卤臐撡|(zhì)。成為新兵，意味著你們可以進(jìn)化成像我們一樣的人?！?/p>
“半，半神大人，”年齡稍大的孩子乞求道，“我，我能說(shuō)話嗎？”
“說(shuō)?！闭材匪箍迤鹉槪?/p>
“在我還愿意聽(tīng)的時(shí)候。”
“請(qǐng)您再給我們兄弟一次機(jī)會(huì)！我倆回到艙室，一定會(huì)為您帶來(lái)您要的東西！”大一點(diǎn)的孩子頭磕在地上，滲出鮮血。
“我，我向......”
下面這句話，用盡了他全部的勇氣。
“我向帝皇發(fā)誓！”
本還無(wú)動(dòng)于衷的詹姆斯，在聽(tīng)到“帝皇”這個(gè)詞后，大笑起來(lái)。
“是我對(duì)你們的要求太嚴(yán)格了，我的錯(cuò)?！?/p>
在同伴詫異的目光中，詹姆斯從戰(zhàn)甲收納倉(cāng)內(nèi)取出兩根淀粉棒，丟在兩個(gè)孩子面前。
“你們先填飽肚子再說(shuō)?！?/p>
兄弟倆對(duì)視一眼，都在彼此眼中看見(jiàn)了希望。他們風(fēng)卷殘?jiān)频爻酝甑矸郯?，最后還舔了舔手指。
“很好！”詹姆斯鼓掌歡慶。“現(xiàn)在，填飽肚子的你們，該開(kāi)始廝殺了！”
“記住，勝者將會(huì)被我?guī)ё撸?dāng)作新兵培養(yǎng)！”
“大人？”年幼的弟弟驚恐地瞪大眼睛。
“10459號(hào)！還愣著干什么？趁刀在你手里，快殺了他！他比你——”
“更強(qiáng)壯！”
兩名阿斯塔特大聲慫恿著。
在他們看來(lái)，沒(méi)有什么比兄弟相殘更有樂(lè)子了。
在弟弟絕望的眼神中，哥哥搶過(guò)了那把生銹的尖刀，攥在自己手里。
“哥，哥？為什么？”
弟弟倒在地上，看著一步步逼近，熟悉又陌生的哥哥，掙扎著向后挪動(dòng)。
“抱歉，我想當(dāng)人。10459號(hào)，請(qǐng)你.....”
“哈哈哈！殺了他！”
“哥，不要！”
在阿斯塔特急迫的催促聲與孩童的哭泣聲中，年齡稍大的孩子，用刀割開(kāi)了自己的手腕。
“請(qǐng)你...帶著我的愿望...一起活下去?！?/p>
眼前的場(chǎng)景，讓兩名阿斯塔特笑聲一止，隨即爆發(fā)出更刺耳的狂笑。
詹姆斯的面容因狂喜而扭曲。
宛如藝術(shù)家一般，沉浸在自己剛剛完成的精美作品中。
看著拼命想按住哥哥手腕傷口的“老鼠”，他不禁抹了把眼角：“把生的希望留給弱者，多感人的自我犧牲啊！”
“但很可惜，那些話都是騙你們的。帝皇才不在乎你們這種廢物.....”詹姆斯話音一滯，他想到了更有趣的玩法。
他們這些出生于泰拉監(jiān)獄的穴居人，從不放過(guò)找樂(lè)子的機(jī)會(huì)。
“不過(guò)你們讓我很開(kāi)心，算是近些天來(lái)，在下層最有意思的表演。所以——”
“如果你肯把你哥整個(gè)吃掉，讓你破例成為新兵也不是不可以?！?/p>
另一名阿斯塔特，望著懷抱哥哥哭泣的弟弟，調(diào)笑道：“你聽(tīng)到了！別讓你兄弟的努力白費(fèi)！”
“噫？”
恰在此時(shí)，詹姆斯疑惑一聲，他發(fā)現(xiàn)那“老鼠”的手腕不太對(duì)勁。
動(dòng)脈被割開(kāi)，應(yīng)該呈噴射狀出血才對(duì)，怎么......
他瞇起眼睛，集中超人視力。
怎么傷口似乎在愈合？
“兩個(gè)雜種！我要把你們砍成碎渣！”
賽維塔再也無(wú)法忍受，他舉起鏈鋸劍，怒吼著沖了過(guò)來(lái)。
一連長(zhǎng)想好了。
哪怕他沒(méi)有穿動(dòng)力甲。
哪怕他是以一敵二。
哪怕對(duì)方跟自己有一點(diǎn)基因上的共鳴——他也一定要?dú)⒘诉@兩個(gè)人渣！
否則，正義何存？！
“哎？”
當(dāng)賽維塔意識(shí)到“正義何存”時(shí)，他后背一涼，刮過(guò)一道冷風(fēng)。
“正義”從未離開(kāi)。
午夜幽魂撲向詹姆斯，在阿斯塔特反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，他的巨手已經(jīng)掐住了對(duì)方的頭顱。
隨即用力一甩，把身穿戰(zhàn)甲的詹姆斯，像只布娃娃一樣砸向鋼鐵鑄就的墻壁。
“嘭！”
頭顱與墻壁發(fā)生劇烈碰撞，僅第一擊，就損毀了半邊大腦。
但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
趁對(duì)方尚有痛覺(jué)神經(jīng)，幽魂攥緊那往外冒著白紅漿液的頭顱，摁抵在粗糙不平的墻壁上，再以閃電般的速度奔跑。
血肉在摩擦中成片剝離，顱骨在鋼鐵上磨出刺眼的火星，直到那顆腦袋只剩下一塊焦黑的殘骨，
幽魂這才如丟棄垃圾般，將其隨手扔開(kāi)。
當(dāng)另一名阿斯塔特回過(guò)神，想把手中的閃電爪舉起迎敵，卻只覺(jué)腕部一痛，然后便是閃電爪墜地的悶響。
他甚至沒(méi)看清敵人是誰(shuí)，就被指甲切斷了有陶鋼防護(hù)的手腕。
他想尖叫，但從喉部貫入的手掌禁止他這么做。
幽魂鮮血淋漓的右手，自阿斯塔特后頸穿出，再猛地向上一挑，碩大的頭顱便被輕易扯下。
最后五指發(fā)力，將頭盔與頭顱一起捏成碎片。
伴隨又一具超人身軀沉悶的倒地聲，幽魂深吸了口氣。
“指望預(yù)言自身產(chǎn)生變化，真是奢望?！?/p>
他用靈能滌盡身上的污漬，慢慢走到兩個(gè)孩子面前，蹲下身。
“孩子們，請(qǐng)?jiān)试S我向你們道歉。
“正義，他遲到了?！?/p>
賽維塔呆愣在原地。他默默感慨：“原來(lái)陛下的聲音也可以這么柔和?！?/p>
“之前還在擔(dān)心徒手的陛下有可能受傷，現(xiàn)在看來(lái)，是我多慮了?！?/p>
“恐怕只有其他軍團(tuán)的原體，才能威脅到他。”
[警報(bào)！下層甲板發(fā)生入侵！]
負(fù)責(zé)巡邏的阿斯塔特身上裝有生命監(jiān)控裝置，一旦確認(rèn)其死亡，便會(huì)觸發(fā)全艦警報(bào)。
頭頂上的紅色警報(bào)燈狂閃，賽維塔沖通訊器吐槽一句：[這艘戰(zhàn)艦的預(yù)算，全被你們花費(fèi)在警報(bào)上了？]
“賽?！蔽缫褂幕贽D(zhuǎn)過(guò)頭，“我有很多事想問(wèn)你，但現(xiàn)在我只問(wèn)你一句——”
“你當(dāng)初為何跟隨我？”
一連長(zhǎng)沒(méi)有猶豫，直接回答道：“看您能統(tǒng)一諾斯特拉莫？當(dāng)然不是！為了活命？差不多是這意思。”
“開(kāi)玩笑的啦。是因?yàn)槟群萌耍瑧徒渥飷??！?/p>
“罪惡，罪惡.....”幽魂反復(fù)咀嚼這個(gè)詞，眼神愈發(fā)冰冷。
“我本想效仿佩圖拉博，用十一抽殺建立簡(jiǎn)單有效的秩序?！?/p>
“可直到現(xiàn)在，我才意識(shí)到我對(duì)帝皇的天真——在名為監(jiān)獄的劣質(zhì)培養(yǎng)皿里，十個(gè)垃圾培養(yǎng)不出九個(gè)人類。”
幽魂站起身，陰影瞬間籠罩了整條走廊。
“叫大家全副武裝，在夜幕號(hào)的艦橋上集合。”
原體對(duì)一連長(zhǎng)下達(dá)命令，命令五千諾星裔戰(zhàn)士全體登艦。
“我要對(duì)軍團(tuán)執(zhí)行十一抽活。”