天色陰沉灰暗，看樣子好像又要下雨了，風(fēng)吹過(guò)宮殿屋頂上的脊獸，發(fā)出如同低泣的嗚嗚聲。
轉(zhuǎn)眼已是深秋，乾盛帝的病非但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反而越來(lái)越嚴(yán)重了，不知嘗試了多少方子，敷了多少藥，均不見(jiàn)效，現(xiàn)在毒瘡已經(jīng)開(kāi)始潰爛，并且向四周擴(kuò)散，就連睡覺(jué)也得趴著。事實(shí)上，乾盛帝已經(jīng)很久沒(méi)睡過(guò)安穩(wěn)覺(jué)了，疼痛和騷癢讓他難以入眠，也讓他的脾氣越來(lái)越暴躁，一個(gè)月之內(nèi)便杖殺了三名太醫(yī)，兩名宮女，四名太監(jiān)，另外還有被剁手剁腳、割鼻割舌的倒霉蛋，就差挖眼和割耳了。
如今整座皇城都籠罩在極度壓抑的氣氛當(dāng)中，宮女、太監(jiān)、侍衛(wèi)，甚至是妃嬪們也都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。
朝中的文武大臣無(wú)不惴惴不安，同時(shí)也在暗中準(zhǔn)備著，因?yàn)榛噬弦呀?jīng)十天沒(méi)上朝了，瞧這形景，也許過(guò)不了這個(gè)冬天，龍椅上就要換人了，甚至可能就在這個(gè)秋天。
這個(gè)時(shí)候，最焦急的自然是史大用了，他深知自己的權(quán)力來(lái)源于乾盛帝，后者是他最大的靠山，一旦這位駕崩歸西，那么他的好日子就到頭了，無(wú)論是慶王，還是岷王上位，均沒(méi)有他的好果子吃。
所以，沒(méi)人比史大用更希望乾盛帝好起來(lái)，他不僅發(fā)散錦衣衛(wèi)和東廠的人手全國(guó)尋訪名醫(yī)，還每日衣不解帶地在床邊服侍湯藥。
史大用此舉自然讓乾盛帝十分感動(dòng)，也更加的信賴前者了，脾氣越發(fā)暴躁的他，唯有面對(duì)史大用時(shí)能保持心平氣和，至于其他人，稍有不慎，他便會(huì)大發(fā)雷霆。
有一次慶王前來(lái)探望他，劈頭蓋臉就挨了一頓臭罵，甚至都不知道自己為何事被罵，惴惴不安地離開(kāi)了皇宮，只以為是史大用打自己的小報(bào)告了，所以又恨又怕。
事實(shí)上，史大用并沒(méi)有，他又不蠢，這個(gè)節(jié)骨眼上他怎敢招惹最有可又能登基繼位的慶王呢？乾盛帝之所以罵兒子，純粹是因?yàn)樾那椴缓茫瑑H此而已，不過(guò)黃泥巴落褲襠，不是屎也得是屎了，誰(shuí)讓閹黨和東林黨一直不對(duì)付，所以慶王懷疑史大用使壞就再正常不過(guò)了。
哧啦——隆！
一道閃電劃破陰陰沉沉的天空，這場(chǎng)秋雨還是落下來(lái)了，瀝瀝淅淅地敲打著宮殿的屋頂。
史大用剛服侍完乾盛帝喝湯藥，忠順親王、南安郡王、還有趙德晦和孫承宗等閣臣便聯(lián)袂而至，這陣仗顯然是有大事了。
乾盛帝的身體虛弱，就在暖閣里接見(jiàn)了兩名王爺和六位內(nèi)閣輔臣。
看著眼前形容枯槁的皇帝，眾人都不禁暗暗心驚，凜然上前見(jiàn)禮。
乾盛帝在史大用的攙扶下坐了起來(lái)，有氣無(wú)力地道：“你們?nèi)雽m見(jiàn)朕，可是有緊要事？”
忠順親王忙道：“皇上許久不上朝了，臣子們都甚為擔(dān)憂，故委托臣等前來(lái)向皇上請(qǐng)安，但愿皇上保重龍?bào)w，早日康復(fù)”
乾盛帝點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“爾等忠心可嘉，朕并無(wú)大礙，過(guò)兩日便會(huì)上朝，若無(wú)其他事便退下吧。”
內(nèi)閣首輔趙明誠(chéng)暗使了個(gè)眼色，六輔周延儒便小心翼翼地道：“皇上，臣等有事啟奏。多年以來(lái)，太子之位一直空懸，近日民間立儲(chǔ)的呼聲高漲，臣等亦以為應(yīng)該早定國(guó)本，以安天下臣民之心。”
乾盛帝嘴角微揚(yáng)，似乎冷笑了一下，問(wèn)道：“皇叔也覺(jué)得朕應(yīng)該立太子了？”
乾盛帝的目光望向了忠順親王。
忠順親王一直都是“撐”乾盛帝的，即便是太上皇“垂簾聽(tīng)政”的時(shí)候，所以深得乾盛帝寵信，如今連他都出來(lái)“逼宮”，乾盛帝自然甚為惱火。
忠順親王心中一凜，不過(guò)還是硬著頭皮道：“太子之位空懸多年，皇上理應(yīng)該順應(yīng)民心，早立太子，屆時(shí)皇上亦可安心療養(yǎng)。”
“臣等懇請(qǐng)皇上早立大子。”南安郡王和其他內(nèi)閣輔臣也齊聲附和，包括次輔孫承宗。
孫承宗雖然意屬岷王徐文厚，但相對(duì)大晉的江山社稷，他還是分得清輕重的，如今乾盛帝的身體明顯不行了，若再不立太子，恐怕會(huì)鬧出大亂子來(lái)，主要是以史大用為首的閹黨勢(shì)力不小，而史大用又終日陪在乾盛帝身邊，正所謂近水樓臺(tái)先得月，天知道史大用會(huì)不會(huì)使壞？若讓他來(lái)個(gè)假傳遺詔什么，那麻煩就大了。
所以還是趁著乾盛帝神志還清醒，先把太子的人選敲定，免得給史大用留下可乘之機(jī)。
乾盛帝對(duì)自己的病情還是很清楚的，只是一直不愿意承認(rèn)罷了，或者說(shuō)還抱著一種僥幸心理，所以遲遲不愿立儲(chǔ)，現(xiàn)在面對(duì)一眾重臣的“逼宮”，也是頓感壓力，同時(shí)還有一點(diǎn)心灰意冷，淡淡地道：“那諸位卿家以為誰(shuí)適合當(dāng)太子？”
史大用心頭一震，垂首站在乾盛帝身后，表面看似平靜，其實(shí)雙手都在微微發(fā)抖。
首輔趙明誠(chéng)暗喜，恭身道：“慶王年紀(jì)最長(zhǎng)，而且才德兼?zhèn)洌?dāng)立！”
周延儒等人也紛紛附和道：“臣附議，太子非慶王殿下莫屬。”
孫承宗默不作聲，他倒是想推薦岷王徐文厚，但立長(zhǎng)的規(guī)矩?cái)[在那，慶王又沒(méi)什么過(guò)錯(cuò)，太子之位顯然輪不到岷王，更何況他勢(shì)單力枯，也爭(zhēng)不過(guò)東林一系，除非忠順親王和南安郡王都支持自己。
不過(guò)，忠順親王和南安君王顯然不會(huì)表態(tài)支持哪位皇子，這兩個(gè)老家伙都滑溜得很，只要皇上開(kāi)口立誰(shuí)，他們就支持立誰(shuí)，穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，反正最后無(wú)論立誰(shuí)，都少不了他們的擁立之功。
也許是自知命不久矣，乾盛帝心灰意冷，再加上身上不舒服，只想盡快將眾人打發(fā)走，竟點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“既然如此，那便立慶王為太子吧，讓內(nèi)閣把冊(cè)封的圣旨擬出來(lái)，送到朕這里過(guò)目。”
趙明誠(chéng)等人一陣狂喜，連忙跪拜道：“皇上圣明，臣等領(lǐng)旨。”
乾盛帝頹然地?fù)]手道：“都退下吧，朕有些乏了，想歇一會(huì)。”
眾人再次跪拜，然后便退出了暖閣，冒雨趕回內(nèi)閣擬旨去了。
乾盛帝確實(shí)是乏了，也許是釋然了，趴在龍床上很快就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，史大用給前者蓋好被子便輕手輕腳地退出暖閣，然后失魂落魄地離開(kāi)乾清宮，沿著長(zhǎng)廊往前走，被那濕冷的穿廊風(fēng)一吹，禁不住機(jī)靈靈地打了個(gè)寒顫。
史大用此刻的心情就好像外面的綿綿秋雨，濕冷濕冷的，他深知慶王上位后，東林黨肯定不會(huì)放過(guò)自己，所以既害怕又不甘，難道咱家就只能坐以待斃嗎？
卡嚓——轟隆！
一聲炸雷似乎就在耳邊響起，史大用嚇得一屁股跌坐在地上，身后兩名小太監(jiān)也驚恐地掩住了耳朵，仿佛看到一團(tuán)火球從天上砸了下來(lái)。
很快，距離乾清宮不遠(yuǎn)的華蓋殿冒出了滾滾濃煙，緊接著像熱油下了鍋似的，太監(jiān)們扯著喉嚨奔走尖叫：“不好啦，華蓋殿失火了，快救火！”
原來(lái)剛才一個(gè)焦雷劈中了華蓋殿的東北角，把那一角飛桅都轟塌了，巨大的能量引燃了梁木，竟然直接便燒起來(lái)。
乾盛帝連日來(lái)難得一次睡得這么沉，卻被這一聲炸雷驚醒了，又聽(tīng)聞外面大喊大叫，不由吃了一驚，爬起來(lái)問(wèn)道：“發(fā)生何事？”
一名值殿太監(jiān)急急走進(jìn)暖閣，驚懼地道：“稟皇上，剛才天雷擊中了華蓋殿，竟引燃了大火，宮衛(wèi)正在撲救！”
乾盛帝面色大變，頹然跌坐回床上，心中驚疑不定，胸口急劇起伏，雷擊華蓋殿，大兇之兆啊，難道朕真的在劫難逃了？
也難怪乾盛帝會(huì)如此驚惶不安的，古人本來(lái)就信奉鬼神之說(shuō)，認(rèn)為老天爺主宰著人世間的一切，天上打雷代表老天爺發(fā)怒了，天雷擊中皇宮并且引發(fā)大火，可不就是老天爺對(duì)皇帝發(fā)怒了嗎？
正所謂天怒人怨，一個(gè)人只有壞事干多了才會(huì)遭雷劈，史上也不是沒(méi)發(fā)生過(guò)皇宮被雷擊的事，識(shí)趣的皇帝，事后都會(huì)趕緊下“罪己詔”認(rèn)錯(cuò)，希望能獲得上天原諒！
“難道朕是個(gè)昏君？朕做了什么天怒人怨的事嗎？”乾盛帝面色陰沉，心中憂懼煩躁，忽然發(fā)了瘋般亂砸起東西來(lái)。
此時(shí)，外面的雨勢(shì)越發(fā)的大了，華蓋殿的大火也很快被撲滅，只是東北角房頂被燒塌了一塊，損失倒不算嚴(yán)重。
然而，這對(duì)東林黨來(lái)說(shuō)可是個(gè)天賜良機(jī)，很快便有人上書(shū)彈劾史大用，說(shuō)雷擊華蓋殿是因?yàn)槌杏屑樨獧?quán)，這個(gè)奸佞就是權(quán)閹史大用，只有誅殺權(quán)閹才能平息上天的憤怒，皇帝的病自然也會(huì)不治而瘉。
一時(shí)間，彈劾史大用的奏本便似雪片一般送飛到內(nèi)閣，這些奏本歷數(shù)史大用的種種罪狀，其中最要命的一條就是史大用蒙蔽圣上，利用遍布全國(guó)的礦監(jiān)和稅監(jiān)大肆斂財(cái)，盤(pán)剝百姓，中飽私囊，而且其中大部份所得都被瓜分了，只有十分之一二進(jìn)了皇上的內(nèi)庫(kù)。
這一條無(wú)疑是最致命的，要知道乾盛帝之所以縱容史大用，其中一個(gè)重要原因就是他能幫自己撈錢(qián)，如果讓他知道史大用截留的銀子，比交給自己的還多得多，他會(huì)怎么想？
所以，這次史大用是真的慌了，幸好皇上如今病重，精力不濟(jì)，所有奏本都是他這個(gè)秉筆太監(jiān)幫忙批紅的，因此暫時(shí)還能瞞得住，但紙終究是包不住火的，遲早會(huì)東窗事發(fā)，更何況東林黨還借雷擊文華殿一事作文章，直指自己是奸佞，這招委實(shí)是歹毒！
連日來(lái)，史大用提心吊膽，惶惶不可終日，最后一咬牙，讓人暗中給慶王，以及趙明誠(chéng)、周延儒等東林黨大佬送禮，希望對(duì)方能高抬貴手。
然而這無(wú)疑是癡人說(shuō)夢(mèng)話，黨爭(zhēng)歷來(lái)都是你死我活的，趙明誠(chéng)又怎么可能放過(guò)如此良機(jī)，在他的授意下，彈劾的奏本越來(lái)越多，甚至還有國(guó)子監(jiān)的學(xué)生在午門(mén)外游行，并且聯(lián)名上書(shū)，要求處死權(quán)閹史大用，聲浪一浪高過(guò)一浪。
眼見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多成熟了，內(nèi)閣首輔趙明誠(chéng)便約了幾名閣臣和六部的高官，由新進(jìn)太子徐文燁親自帶隊(duì)，準(zhǔn)備帶著幾大籮筐奏本入宮，當(dāng)面彈劾史大用，將其置之死地。
史大用提前收到風(fēng)聲，不由嚇得魂飛魄散，眼見(jiàn)就要瞞不住了，只好先下手為強(qiáng)，跑到乾盛帝面前哭訴，田貴妃也在乾盛帝耳邊哭哭啼啼地煽風(fēng)點(diǎn)火，說(shuō)慶王才當(dāng)了太子，就迫不及待地對(duì)皇上身邊的人動(dòng)手，若將來(lái)坐了皇位，臣妾和皇兒怎么辦？
一個(gè)是自己最寵信的太監(jiān)，一個(gè)是自己最寵愛(ài)的妃子，在他們的輪番“轟炸”下，乾盛帝怒了，豈有此理，朕還沒(méi)死呢，你們就迫不及待地欺負(fù)朕的愛(ài)妃和心腹，等朕真的死，那還得了？
乾盛帝一怒之下，禁止太子和趙明誠(chéng)等人入宮面圣，非奉詔不得入宮半步。
如此一來(lái)，史大用終于得到了喘息的機(jī)會(huì)，開(kāi)始著手反擊了，利用廠衛(wèi)大肆抓捕和構(gòu)陷彈劾他的大臣，徹底和東林黨撕破臉。
在此暫且不提史大用和東林黨如何斗法，把時(shí)間往后倒回了幾天，即雷擊華蓋殿那時(shí)，隨著一聲驚雷炸響，定遠(yuǎn)侯賈府的偏院中傳出一聲嬰兒的啼哭，哭聲洪亮有力。
“恭喜老太太，太太，恭喜姨太太，寶奶奶生了，是個(gè)大胖小子，母子平安，大吉大利！”產(chǎn)婆抱著一襁褓，從內(nèi)間笑嘻嘻地走了出來(lái)，湊到了賈母跟前。
“阿彌陀佛，祖宗保佑，老婆子我終于又抱上親曾孫了！”賈母高興得合不攏嘴，一邊從產(chǎn)婆懷中抱過(guò)嬰兒。
薛姨媽、黛玉、寶琴和探春等人也都欣喜地圍了過(guò)來(lái)打量。
“嘻嘻，眼睛像寶姐姐，眉毛卻是隨了環(huán)哥哥！”薛寶琴笑道。
探春笑道：“鼻子和小嘴都更像寶姐姐。”
“老太太，讓我抱抱！”薛姨媽眉開(kāi)眼笑，小心翼翼地從賈母懷中接過(guò)嬰兒，滿眼都是慈愛(ài)。
“我們看寶姐姐去吧！”林黛玉領(lǐng)著滿眼羨慕的平兒等人往內(nèi)間看望看寶釵去了。