他頓了頓，壓低聲音道：“不瞞你說，我大姐之所以能嫁給伯爵府的嫡次子當正妻，便是因為勛貴們也得到了消息，認為我父親即將升任正五品郡守，勉強配得上伯爵府的門面，這才同意了這門親事。”
趙弘文心中一動，伯爵府何等尊貴，受朝廷氣運與香火供奉。陰府龍庭四階的陰神都有十幾個，府中家主在氣運加持下甚至能達到四階法相境，怎會真的看重一個區(qū)區(qū)正五品郡守？
這里面定然另有門道，或許是伯爵府內(nèi)部有紛爭，需要借助沈家的文官勢力也未可知。
他心中回想了一下那部電視劇的劇情，臉上卻露出恍然大悟的神色，連忙恭維道：“沈叔果然厲害！沈兄日后便是郡守公子，前途不可限量啊！”
沈長松被夸得眉開眼笑，又滔滔不絕地說了許多沈家的近況與郡城的消息，趙弘文耐心傾聽，暗自記下有用的信息。
他也有些無奈，本以為和黃縣令打好了關系，黃縣令就能為他引薦一下黃家在郡城這邊的勢力。
誰想到黃縣令竟那般果決，送出那些好禮，應當是打算償還部分恩情，自己更是跑到了北邊，這下是再無借力之處。
好在他在沈家這也有那么一些關系，雖然不是很牢固，但只要有了登門的機會，想必一個即將成為郡守的人，不會拒絕手下一個縣令的投靠。
關系不就是這么一來二去積攢的嘛！
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兩人正聊著，門外傳來管家的聲音：“老爺，您回來了。”
沈長松眼睛一亮，連忙起身道：“我父親回來了，趙兄，我?guī)闳ヒ娝！?/p>
趙弘文跟著沈長松走出廳堂，只見一位身著緋色官服、面容沉穩(wěn)的中年男子正邁步進來，正是沈宏。他身形挺拔，眼神銳利，周身透著一股久居官場的威嚴。
“父親，趙兄來看您了。”沈長松上前說道。
沈宏目光落在趙弘文身上，臉上露出一絲溫和的笑意，拱手道：“趙賢侄，別來無恙？”
“沈叔，晚輩冒昧來訪，還望恕罪。”趙弘文連忙躬身回禮。
三人一同落座，沈宏率先開口，語氣關切地問道：“聽聞你已赴平江縣任職，不知近況如何？在那邊可有遇到什么困難？”
趙弘文聞言，順勢將平江縣的困境娓娓道來，重點提及豪強勢力壟斷、民生凋敝、吏員頑劣等問題，語氣誠懇地說道：
“晚輩此次前來郡城，一是想向郡守大人申請些支援，助力平江發(fā)展；二是晚輩初來乍到，對郡城情況不熟，不知該如何開口，所以先來沈叔這里請教，希望能得到您的指點。”
沈宏聞言，捋了捋胡須，緩緩道：“郡城自然是愿意支持平江縣的，畢竟平江百姓也是大乾子民。只是前些年，郡城給平江投入了不少資源，卻始終看不到成效，如同石沉大海，所以近些年才收緊了支援。你此次想申請支援，難度不小啊。”
趙弘文心中一緊，隨即連忙道：“沈叔，平江縣的百姓早已苦不堪言，許多人家甚至食不果腹。晚輩此次考中郡案首，也是想為百姓做點實事。只要郡城能給一次機會，晚輩定能帶領平江做出改變，絕不辜負郡城的信任！”
沈宏眼中閃過一絲贊許，點了點頭：“你有這份心便好。你是本屆郡案首，郡守大人對你頗為賞識，想必會給你一筆初始支援。但你要記住，這只有一次機會，若后續(xù)看不到成效，再想爭取支援，便難如登天了。”
“晚輩明白！”趙弘文連忙應下，心中松了口氣，知道此事已有眉目。
話鋒一轉(zhuǎn)，趙弘文又道：“沈叔，晚輩還有一事相求。縣衙主簿之位一直空缺，晚輩身邊并無合適的秀才人選，不知您能否幫忙介紹一位？”
沈宏聞言，臉上露出幾分笑意，心中暗自盤算。
他本就想提前布局，日后升任郡守，也方便收些回報，但沒想到這回報來得這般快。
主簿雖只是八品官，卻是縣令的左膀右臂，掌控著縣衙文書核心，趙弘文主動讓出這個位置，顯然是想和他再親近些。
他故作客氣道：“這……恐怕有些不妥吧？你身邊應當不乏有才干之人。”
“沈叔說笑了，晚輩初來乍到，人脈淺薄，實在無人可用。此事并非客套，是真心想請您幫忙。”趙弘文誠懇地說道。
沈宏見狀，不再推辭，朗聲道：“好！既然你信得過我，那我便為你物色一位合適的人選，保證可靠且有才干。”
“多謝沈叔！”趙弘文連忙道謝。
談完正事，天色已近黃昏。沈宏看了看窗外，笑著道：“時辰不早了，賢侄今日便在府中用餐吧，讓你王嬸備些酒菜，咱們好好聊聊。”
趙弘文沒有推辭，連忙應下。
晚宴設在內(nèi)廳，除了沈宏、沈長松，還有沈宏的夫人王大娘子作陪。四人圍坐一桌，氣氛融洽。
酒過三巡，沈宏看著趙弘文，好奇地問道：“賢侄，你此次科舉成績優(yōu)異，本可以選擇更好的縣城任職，比如安陽郡第一大縣銀田縣，為何偏偏選了平江縣這個最偏僻貧瘠的地方？”
趙弘文放下酒杯，神色認真地說道：“沈叔，不瞞您說，我并非不想去好地方。只是我趙家原本只是鄉(xiāng)賢家族，因我考中秀才才晉升為縣豪家族，底蘊太過淺薄，根本無力支持我考取舉人。”
“若去銀田縣那般富庶之地，即便做出政績，所得的百姓感激與氣運也有限，不足以支撐我繼續(xù)科舉之路。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“但平江縣不同，這里雖貧瘠，卻有十多萬窮苦百姓。若我能帶領他們改善生活，讓家家戶戶都能吃飽穿暖，那十多萬人的感激所凝聚的氣運、香火與功績，足以讓我積累足夠的資本，沖擊舉人功名。對我而言，這才是最穩(wěn)妥的出路。”
“沈叔待我極好，我也不瞞沈叔。我曾看過一句話，深感有理：蹲下是為了跳得更高！”
此言一出，餐桌旁的三人皆是一愣，臉上露出驚訝之色。他們從未想過，趙弘文竟有如此長遠的打算和高昂的志氣。
沈宏心中暗自贊許，他當年正是因為家族氣運不足，多次考舉失利，才不得不與王家聯(lián)姻，借助王家的氣運才得以中第。
他看著趙弘文，鄭重道：“賢侄有此志向，實屬難得，老夫佩服。”
沈長松與王大娘子雖也感到震驚，但轉(zhuǎn)念一想，自家家族底蘊深厚，無需為氣運之事發(fā)愁，便漸漸不以為然了。
晚宴在融洽的氛圍中結(jié)束，趙弘文辭別沈宏一家，前往客棧歇息。
……
次日清晨，趙弘文在沈宏派來的幕僚指引下，身著縣令官服，前往郡守府拜見。
郡守府氣勢恢宏，門前衛(wèi)兵肅立，透著森嚴的威嚴。
通報過后，趙弘文被引至正廳，只見一位須發(fā)半白、身著紫色官服的老者端坐主位，正是安陽郡守周伯淵。
“下官趙弘文，參見郡守大人！”趙弘文躬身行禮，態(tài)度恭敬。
“免禮，坐吧。”周伯淵聲音沉穩(wěn)，目光掃過趙弘文，帶著幾分審視，“聽聞你初到平江便急于做事，此次前來，是為申請支援？”
“回大人，確有此事。”趙弘文落座后，話鋒一轉(zhuǎn)，語氣凝重道，“不過在申請支援之前，下官有一事想向大人請教——平江縣有婆羅江、昌水河兩條大河，下官近日察覺，兩河河神似有異常，縣內(nèi)更是暗藏活人血祭的惡行，不知大人是否知曉此事？”
他此言一出，目光緊緊盯著周伯淵，試圖從他臉上捕捉一絲端倪，這直接決定了他后續(xù)行事的尺度。
周伯淵端起茶杯的手微微一頓，隨即緩緩點頭，神色平靜道：“此事我已知曉。平江縣的家族行事極為周密，多年來從未留下確鑿證據(jù)，且歷任縣令多與他們沆瀣一氣，我數(shù)次派遣人手調(diào)查，皆無功而返。再加上上頭有人暗中施壓，久而久之，便只能暫且擱置。”
趙弘文心中松了口氣，周伯淵身為三階舉人，壽元將至，顯然不屑于參與這種僅能獲得二階資源的齷齪事，更不會為了這點利益玷污自己的名聲。
他連忙道：“大人放心，下官已下定決心，定會盡快查清此事，根除河神與家族的勾結(jié)，還平江百姓一片清明。只是此事牽連甚廣，不知大人允許下官做到何種程度？畢竟上頭還有人打招呼……”
“你無需顧慮。”周伯淵放下茶杯，語氣斬釘截鐵，“只要你能查得水落石出，拿到確鑿證據(jù)，上頭那些人自然不會再多言——他們不過是收了些好處，做做樣子施壓，真到了證據(jù)確鑿之時，誰也不敢貿(mào)然出頭。”
他頓了頓，眼神變得意味深長：“不過，你要記住，有些證據(jù)該留，有些證據(jù)，不該留。”
趙弘文心中了然，周伯淵是在提醒他，此事需局限于平江縣境內(nèi)，絕不能牽扯出上頭的人，否則事情只會不了了之。
他連忙躬身道：“下官明白，所有證據(jù)都會停留在平江縣，絕不向外擴散，以免給大人添麻煩。”
周伯淵滿意地點了點頭，語氣緩和下來：“你有這份心思便好。平江積貧積弱多年，根源便在河神與家族的勾結(jié)，你若能解決此事，便是大功一件。說吧，需要郡城提供什么支援？”
趙弘文早有盤算，沉聲道：“回大人，若直接撥付錢糧物資，以平江目前的局勢，多半會被大家族截留，難以真正用在百姓身上。下官斗膽懇請大人，減免平江縣一年的賦稅，讓百姓能有喘息之機，也讓下官有更多精力整頓亂象。”
周伯淵眉頭微蹙，沉思片刻。
平江縣本就貧瘠，稅收占比極低，減免一年賦稅對郡城影響不大，反而能讓趙弘文放手去做，若是真能做出成效，對他而言也是一份政績。
他隨即頷首應允：“準了。但我只給你這一次機會，一年之后，若平江毫無起色，日后便再無任何支援。”
“謝大人信任！”趙弘文心中大喜，連忙躬身謝道，“下官定不辜負大人期望，一年之內(nèi)，必讓平江煥然一新！”
周伯淵點了點頭，擺手道：“去吧，好好做事，有任何需要協(xié)調(diào)的地方，可隨時上報。”
趙弘文再次行禮，隨后轉(zhuǎn)身離去，心中充滿了斗志。
……
離開郡守府，趙弘文便徑直前往白鹿書院。
這座被譽為湖省八大文脈之首的書院，坐落于郡城東南的白鹿山上，遠遠望去，青磚黛瓦的建筑群依山而建，層層疊疊，被云霧繚繞，透著幾分古樸與威嚴。
踏入書院大門，首先映入眼簾的是一座刻有“白鹿書院”四字的巨大石牌坊，字體蒼勁有力，散發(fā)著濃郁的文氣。
院內(nèi)古木參天，石板路蜿蜒曲折，沿途不時能看到身著錦袍的學子，神色倨傲，言行間透著世家子弟的優(yōu)越感。
趙弘文心中了然，白鹿書院果然名不虛傳，這里堪稱權(quán)貴的集中營，能在此求學的，最次也是縣豪家族的子弟，普通鄉(xiāng)賢家族的子弟，若無過硬的推薦名額，根本無法踏入此地。
沿著石板路前行，越往山上走，文氣便愈發(fā)濃郁。書院以山腰為界，分為內(nèi)外兩院。
山頂至山腰的區(qū)域，建筑精巧雅致，書院的核心講堂、藏書閣、先賢祠皆坐落于此，往來學子多手持書卷，神色肅穆，顯然是文修專屬的學習場所，專注于科舉應試與文道修行。
而山腰至山腳的區(qū)域，則是白鹿書院的外院。這里的建筑相對樸素，多為規(guī)整的院落與工坊，往來之人雖也身著書院服飾，卻少了幾分文氣，多了幾分務實。
趙弘文早就打聽得知，外院雖掛著白鹿書院的名號，實則與內(nèi)院的文修體系截然不同，這里更像是一座專業(yè)的人才培養(yǎng)基地，專門為大家族輸送各類實用人才。
——上至郡守、縣令的幕僚師爺，下至家族店鋪的掌柜、賬房先生，涵蓋了各行各業(yè)的專業(yè)技能。
趙弘文此行的目的地，正是外院。