蘇州府，觀前街，一家頗有名氣的茶樓。
往日這里多是文人雅士、商人掮客談詩(shī)論畫、交換行情之地，今日卻氣氛詭異。
二樓雅座，幾個(gè)穿著綢緞長(zhǎng)衫、但面色惶惑的中年人，壓低聲音，激烈地爭(zhēng)論著。
他們是蘇州城內(nèi)外幾家不算頂級(jí)、但也頗有田產(chǎn)鋪面的“中等地主”和商人。
“完了，全完了，‘田產(chǎn)、資財(cái)逾制’？這‘制’是多少？誰(shuí)定的？咱們這點(diǎn)家業(yè)，在蘇州府算個(gè)屁，可要按照北京那幫泥腿子定的規(guī)矩，保不齊就在‘逾制’之列，也要被遷到北邊喝風(fēng)吃沙？”
一個(gè)胖子擦著額頭的汗，聲音發(fā)顫。
“李兄稍安?！?/p>
一個(gè)清瘦些的商人相對(duì)鎮(zhèn)定。
“文告不是說(shuō)了嗎，‘普通士農(nóng)工商，各安其業(yè)’，咱們一沒(méi)功名，二沒(méi)當(dāng)過(guò)官，三沒(méi)組織鄉(xiāng)勇對(duì)抗，就是本分做生意、收點(diǎn)租子，或許......或許不在‘豪右’之列？我看，這主要是針對(duì)那些占田千頃、家中出過(guò)進(jìn)士尚書、在地方上一呼百應(yīng)的真正巨室，比如城西徐家、閶門外的王家......”
“哼，你想得美！”
旁邊一個(gè)眼神精明的地主冷笑。
“城門失火，殃及池魚，黑袍軍打過(guò)來(lái)，要錢要糧要立威，管你是不是‘真正’豪右？只要家底比普通百姓厚，就是他們眼里的肥肉，況且，就算不遷你，那《均田令》一旦實(shí)行，你那些田，還保得住多少？佃戶們聽(tīng)了這文告，誰(shuí)還肯老老實(shí)實(shí)交租子？”
清瘦商人反駁。
“可文告也說(shuō)保護(hù)工商業(yè)，或許......咱們可以多獻(xiàn)些‘助餉’，主動(dòng)配合，表明心跡，爭(zhēng)取個(gè)‘安分商戶’的名頭？總比那些田連阡陌、樹(shù)大招風(fēng)的強(qiáng)吧？我聽(tīng)說(shuō)，松江府那邊，已經(jīng)有幾家機(jī)戶，暗中派人往北邊接觸了，想用紡織技藝換條生路。”
胖子急了。
“那是與虎謀皮，再說(shuō)了，咱們的田怎么辦？祖產(chǎn)啊！”
“祖產(chǎn)？”
精明地主陰惻惻道。
“現(xiàn)在是想保命，還是保田？依我看，咱們這些小蝦米，得趕緊找條大船，要么，抱緊那些真正豪強(qiáng)的大腿，出錢出力，慫恿他們跟官府聯(lián)合，武裝自保，或許能嚇住黑袍軍，逼他們談判。”
“要么......就得早做打算，變賣些不易帶的浮財(cái)，看看能不能往更南邊，或者海外......”
幾人爭(zhēng)論不休，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。
但共同的恐懼是真實(shí)的。
他們的爭(zhēng)論聲雖低，卻掩不住其中的恐慌。
而一樓大堂和門外街上，更多的普通茶客、伙計(jì)、行人，也在交頭接耳，議論著那新鮮出爐的文告。
一個(gè)名下沒(méi)田產(chǎn)的窮酸秀才，正對(duì)著一群腳夫、小販，磕磕巴巴地講解著文告內(nèi)容，重點(diǎn)自然是“只懲首惡”、“均田分地”、“廢除苛捐”。
“......也就是說(shuō)，那些平時(shí)欺壓咱們的老爺，這次要倒霉了，他們的田，要分給咱們種！”
秀才漲紅著臉，努力讓自己的話更有感染力。
“真的假的？天底下還有這等好事？”
“分田？能分多少？交了新朝的皇糧，還能剩下嗎？”
“要是真的，那敢情好，老子租種張舉人家十畝地，一年到頭累死累活，交完租子剩下不到三成，年年欠債！”
“可......那些老爺能甘心？他們有權(quán)有勢(shì)，還有家丁護(hù)院......”
“沒(méi)聽(tīng)文告說(shuō)嗎？黑袍軍大軍就在后面！專治這些老爺！”
“可是......換了新朝，會(huì)不會(huì)又有新老爺？”
“管他呢，先把眼前的地分了再說(shuō)，總比永遠(yuǎn)當(dāng)?shù)钁魪?qiáng)！”
彼時(shí)，無(wú)錫鄉(xiāng)下，一處低矮破舊的茅草棚里。油燈如豆，光線昏暗。
老佃戶孫小虎和他兒子，以及同村幾個(gè)最窮的佃戶、赤貧農(nóng)戶，擠在狹小的空間里，聽(tīng)著村里唯一一個(gè)讀過(guò)兩年蒙學(xué)、在城里做過(guò)伙計(jì)的遠(yuǎn)房侄子阿貴，壓低聲音念一份揉得皺巴巴、不知傳了多少手的文告抄件片段。
阿貴識(shí)字也不多，連蒙帶猜，結(jié)合自己聽(tīng)來(lái)的傳聞講解。
“......‘計(jì)口授田，永為世業(yè)’......就是按家里人口，分地給你，以后這地就是你自己家的了！”
阿貴的聲音帶著壓抑的激動(dòng)。
“自己家的地？”
孫小虎的兒子，一個(gè)二十出頭、面黃肌瘦的青年，眼睛猛地睜大。
“不用交租子了？”
“文告說(shuō)‘廢除一切前明苛捐雜稅，田賦從輕’！肯定比交給東家的租子少多了！”
阿貴肯定地說(shuō)。
“那......那東家的地，真能分給咱們？”
年邁的孫小虎顫聲問(wèn)，粗糙的手緊緊攥著破衣角。
他給城里的周老爺當(dāng)了一輩子佃戶，父親也是，祖父也是，從未想過(guò)“地”這個(gè)字能和“自己”聯(lián)系在一起。
“文告說(shuō)了，‘徙遷豪右’，周老爺家田產(chǎn)超過(guò)......嗯，反正很多，肯定在‘徙遷’之列！他家的地，要被充公，重新分！”
阿貴指著文告上模糊的字跡，雖然自己也不完全確定，但語(yǔ)氣無(wú)比確信。
草棚里瞬間一片粗重的呼吸聲。
幾個(gè)老實(shí)巴交的莊稼漢，眼里迸發(fā)出難以置信的光芒，隨即又被巨大的恐懼和不確定淹沒(méi)。
“這話......能信嗎？官字兩張口......”
“萬(wàn)一是騙咱們的，等咱們真去占東家的地，官府......不，黑袍軍回頭再把咱們當(dāng)反賊辦了咋辦？”
“可......萬(wàn)一是真的呢？”
孫小虎的兒子喉嚨發(fā)干，看向自己父親。
“爹，咱們苦了一輩子，還不夠嗎？妹妹是怎么沒(méi)的？不就是交不起租，被周管家逼的......”
孫小虎渾濁的老眼里，滾出兩行熱淚。
他想起了餓死的小女兒，想起了累死的老伴，想起了年年歲歲面對(duì)周家管事那副嘴臉的卑微與絕望。
一股壓抑了太久的、混合著血淚的期盼，如同地火，在他死寂的心底慢慢復(fù)蘇。
“等......”
孫小虎抹了把臉，聲音嘶啞卻帶著一種奇異的堅(jiān)定。
“看看風(fēng)聲，如果......如果真有黑袍軍的人來(lái)，如果真有人開(kāi)始分周老爺?shù)牡?.....咱們......”
他沒(méi)有說(shuō)下去，但棚里所有人都明白了那未盡之意。
文告的威力，最先在經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)、消息最靈通的蘇、松、常等地顯現(xiàn)出來(lái)。
蘇州閶門外，昔日車水馬龍、商鋪林立的巨商潘家的宅邸，一連數(shù)日大門緊閉，側(cè)門不時(shí)有馬車匆忙進(jìn)出，裝載著箱籠細(xì)軟。
有膽大的街坊傳言，潘家老爺正在連夜變賣店鋪、存貨，籌集現(xiàn)銀，準(zhǔn)備舉家前往福建投親，甚至聯(lián)系了海商，想走海路。
松江府上海縣，幾家擁有大量棉田、雇有眾多織工的大戶，內(nèi)部吵翻了天。
年輕一輩主張主動(dòng)與北方接觸，獻(xiàn)上部分織機(jī)、匠人，換取“安分工商”的資格，甚至想借此將生意做到北方去。
老一輩則痛斥此為“資敵”，主張聯(lián)合鄉(xiāng)里，募勇自保，或南遷浙閩。
常州無(wú)錫，以周老爺為首的幾個(gè)占田最廣的士紳，試圖串聯(lián)本地致仕官員、在籍生員，擬寫“抗辯公呈”，并暗中與留守南京的某些官員聯(lián)系，希望能施加影響，甚至請(qǐng)求應(yīng)天府殘余的勛貴出兵“保境安民”。
但應(yīng)者寥寥，更多人托病不出，態(tài)度曖昧。
更令人玩味的是，在運(yùn)河沿線一些城鎮(zhèn)，當(dāng)黑袍軍的宣慰船只?？?、文吏登岸宣講時(shí)，竟有零星百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，非但沒(méi)有四散逃跑，反而在士兵宣講到“均田分地”、“廢除苛捐”時(shí)，發(fā)出壓抑的喝彩聲。
盡管很快被同伴拉走，但這細(xì)微的動(dòng)靜，足以讓隨船的閻狼和文吏們心中有數(shù)。
抵抗的意志，尚未經(jīng)歷戰(zhàn)火，便已在文告抵達(dá)之處，發(fā)生了微妙而深刻的瓦解。