石鴉凝視著他，似乎在評估他的決心和意志。良久，她輕輕嘆了口氣，起身將已經煮沸、散發出混合著草藥清苦和肉香的湯舀了一碗，遞給李琟。
“先活下去，再談責任。”她的語氣似乎緩和了一絲絲，“喝了它，能補充體力，對恢復你的……秩序之力，也有點微末的幫助。這里面加了幾種破碎地帶特有的能量活性植物。”
李琟接過溫熱的陶碗，道謝后小口喝起來。湯的味道有些怪異，混合了肉的腥韌、植物的苦澀和一種難以形容的、仿佛帶著微弱電流的刺激感，但喝下去后，一股暖流確實從胃部擴散開來，緩慢滋養著他近乎枯竭的身體和丹田內那絲微弱的力量。
“你的同伴……”石鴉自己也盛了一碗湯，坐在對面，“有什么特征？或者，你有沒有辦法感知到他們？”
李琟放下碗，臉上浮現出憂慮：“阿雅是個年輕的女孩，技術專家，身體相對較弱。灰鼠和夜鷹是經驗豐富的戰士。我們是被突然的上升氣流和亂流沖散的。我嘗試過感知，但我的秩序之力消耗太大，感知范圍極其有限，而且破碎地帶的環境干擾太強……”他搖了搖頭，“我只能確定他們大概也墜落在這片區域，但具體位置……毫無頭緒。”
石鴉沉吟片刻：“這片區域是我比較熟悉的‘相對安全區’，但我并沒有發現其他墜落者的痕跡。他們很可能被氣流卷到了更遠的地方，甚至可能是……‘喧囂裂谷’或者‘寂靜林地’那些更危險的區域。”
聽到這兩個名字，李琟的心沉了下去。即使他對破碎地帶了解不多，也從鐵砧鎮的零星記載和冒險者的口耳相傳中知道，那是連最資深的拾荒者和亡命徒都不敢輕易涉足的死亡禁地。
“不過，也并非全無希望。”石鴉話鋒一轉，“你提到那個叫阿雅的技術專家，她身上有沒有攜帶什么特殊的、可能發出信號或產生能量波動的設備？還有那兩個戰士，經驗豐富的人，在絕境中總會想辦法留下標記或尋求聯系。”
李琟努力回憶：“阿雅有一個多功能數據板，但不知道在墜落中是否損壞。她還有一些從通訊塔主控室帶出來的小工具。灰鼠和夜鷹……他們應該有信號棒、求生哨之類的標準裝備。”
“信號棒和求生哨在破碎地帶的作用有限，距離稍遠就會被各種噪音和能量干擾掩蓋。數據板如果還能啟動，或許能嘗試接收特定的頻段……”石鴉思索著，“我可以幫你留意附近的異常信號，或者近期出現的、不屬于這片區域的‘新痕跡’。但我不能離開這里太久，我的小屋需要守護，而且……外面有些東西，很危險。”
“這就足夠了！非常感謝！”李琟連忙說道。石鴉愿意提供幫助，已經是雪中送炭。
“不必謝我。你承載著‘祂’的印記，這本身就是一個……足夠重要的理由。”石鴉站起身，開始收拾碗筷，“你今天就在這里休息，盡量恢復。明天，如果你的狀態允許，我可以帶你到附近相對安全的區域搜尋一下，順便教你一些在破碎地帶生存的基本法則。這里……和外面的世界，規則完全不同。”
李琟感激地點點頭。他確實需要時間來恢復傷勢和力量，也需要了解這個危險而陌生的環境。
石鴉將李琟安置在外間一個用干燥苔蘚和獸皮鋪成的角落，自己則回到了里間。
躺在簡陋卻相對安全的庇護所里，李琟雖然身體依舊疼痛疲憊，但精神卻因為找到了暫時的落腳點和一線尋找同伴的希望而放松了些許。他閉上眼睛，嘗試按照觀測所中學到的基礎方法，引導體內那絲微弱的秩序之力在經脈中緩緩流轉，滋養傷處，同時感知著周圍的環境。
小屋似乎被一種微弱但持續存在的秩序力場所籠罩，有效地將外界的混亂和惡意隔絕開來。這力場與石鴉身上的氣息同源，顯然是她長期經營的結果。在這里，他終于可以稍微放松一直緊繃的神經。
秩序之力的運轉緩慢而艱難，如同在干涸的河床上引水，每一次循環都只能匯聚微不足道的一絲絲能量，但總好過沒有。他能感覺到，石鴉給他的那碗湯里蘊含的某些成分，確實對能量的恢復有微弱的促進作用。
在冥想中，他對秩序的感知也變得更加敏銳。他能“聽”到小屋外，風穿過石林發出的、仿佛某種古老語言的嗚咽聲；能“感覺”到地下深處，那些沉睡的、龐大的、帶著混亂或惰性能量的存在；甚至能隱約捕捉到極遠處，某些充滿敵意和貪婪的意識，正若有若無地掃過這片盆地，但在接觸到小屋周圍那無形的秩序力場時，又如同觸碰到烙鐵般迅速縮回。
這是一個危機四伏，但又蘊含著某種奇特規律的世界。
第二天清晨，李琟在一種本能的警覺中醒來。身體的疼痛依舊，但精神恢復了不少，丹田內的秩序之力也凝聚了大約有之前百分之一的程度，雖然依舊微弱，但至少不再像昨天那樣瀕臨枯竭。
石鴉已經起來了，正在灶臺前準備一種糊狀的食物。看到李琟醒來，她只是點了點頭，遞給他一碗看起來像是混合了某種植物根莖粉和碾碎的蟲卵制成的、顏色灰綠的糊糊。
“吃下去。能提供基礎能量和必要的輻射抗性。”她的語氣依舊是那種不容置疑的平淡。
李琟沒有猶豫，接過碗，將那味道一言難盡但確實能感覺到能量補充的糊糊吃了下去。
飯后，石鴉開始給李琟講解破碎地帶的一些基本生存法則。
“……這里的輻射并非均勻分布，有些區域看似平靜，實則隱藏著高強度的‘死光’，能在短時間內摧毀生物組織。你需要學會觀察地面的顏色、植物的形態、甚至空氣中塵埃的流動模式來辨別。”