暗紅色的天幕愈發(fā)濃郁，仿佛凝固的血液低垂，壓在每個(gè)人的心頭。空氣中彌漫的腐敗與詛咒的氣息幾乎凝成實(shí)質(zhì)，鉆入鼻腔，帶來一陣陣生理上的不適。奧薇拉手中的提燈光芒在這里顯得格外微弱，仿佛被無形的力量壓制，只能勉強(qiáng)照亮腳下幾尺的范圍。
就在這片令人窒息的紅暗之中，林格忽然停下了腳步。
“看那里。”他低聲說道，聲音在這片死寂中顯得異常清晰。
眾人順著他指的方向望去，在視野的盡頭，凝固的天幕下，一個(gè)巨大的輪廓隱隱浮現(xiàn)。從外形上看，那應(yīng)當(dāng)是一個(gè)極其巨大的頭骨，慘白如同被歲月漂洗過無數(shù)次，卻又泛著某種不祥的光澤。它從幽暗的深淵與銹蝕的山巒中仰起，凝望著虛無的穹頂，空洞的眼眶深不見底，仿佛凝固著永恒的不甘與狂怒。最引人注目的是眉骨兩側(cè)那對螺旋狀的獨(dú)角，幾乎擁有刺破蒼天、掀翻大地的氣勢，雖然由于距離太過遙遠(yuǎn)，暫時(shí)無法分辨出那究竟是什么生物的頭骨，但僅僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的眺望，一股源自生命本能的戰(zhàn)栗便悄然爬上了眾人的脊背。
“那是……什么？”塞萊娜的聲音顫抖著，灰色的狼耳朵軟趴趴地貼在腦袋上，似乎是嚇壞了。
“貝希摩斯？角晶獸？噩斯卡爾？”見多識廣的女伯爵提到了幾種可能，這些都是在地底世界廣為人知、甚至令人聞之色變的魔獸，體型與外形特征也都能與眼前這個(gè)巨大的頭骨對應(yīng)。不過，正是因?yàn)榭赡苄蕴啵吹棺屓瞬桓逸p易地下定結(jié)論了。
“過去看看不就知道了？”蕾蒂西亞說道，她才不怕這種已經(jīng)死掉的東西。
莫莫古長老沒有提到過這頭不知名魔獸的存在，或許它是在蘑菇力部落遷移之后才出現(xiàn)的，將禁忌之地當(dāng)成了自己的巢穴。至于它究竟是怎么死的，那就沒有人知道了，或許是無意中接觸了圣杯，被邪神之力帶來的詛咒殺死了？
確實(shí)有這種可能性，林格心想，卻沒有注意到身旁的少女在凝視那個(gè)巨大的頭骨時(shí)，眼中悄然浮現(xiàn)的復(fù)雜神色。
繼續(xù)前進(jìn)，穿過扭曲的山脊小道與黯淡的晶簇叢林后，他們終于抵達(dá)了一片相對開闊的區(qū)域。然而，這里的光線并未明亮許多，因?yàn)轭^頂已被巨翼所帶來的陰影遮蔽。那究竟是什么生物的翼骨呢？它徹底展開時(shí)只能看到一片空洞的陰影如潮水般漫過山與大地，甚至讓人不禁懷疑它是否將整個(gè)禁忌之地都籠罩在了自己的雙翼之下；每一根骨頭都相當(dāng)于一座小型的山峰，血肉和肌腱已完全融入了骨骼本身，混著血的蒼白顏色猶如風(fēng)銷雨蝕，既讓人顫栗，又深深地體會到一種生命無與倫比的震撼感。
行走在這片陰影之下，眾人感到一種無形的重壓，仿佛身體與靈魂的重量都漸漸被那對亡靈般的骨翼所牽扯了，而他們正從這重壓的縫隙間艱難穿行，企圖攀援未知的深度。光線在這里幾乎完全消失，只有奧薇拉的提燈還在搖曳閃爍，勾勒出腳下崎嶇破碎的道路。
“有翼結(jié)晶獸？冥火獅鷲？貝格大蛇？”女伯爵又提出了幾種可能性，同時(shí)擁有巨大體型、雙角和雙翼的地底魔獸不多，一旦縮小到這個(gè)范圍內(nèi)，可以懷疑的對象就只剩那么寥寥幾個(gè)了。但在沒有見到?jīng)Q定性的證據(jù)之前，這些猜測并沒有意義。
奧薇拉抿了抿嘴唇，她知道奈薇兒還說漏了一種可能性，或許是潛意識里就將它排除了吧。
但有時(shí)候，最不可能的選項(xiàng)才是真相。
隨著眾人繼續(xù)前行，他們也在這片區(qū)域找到了蘑菇力部落曾經(jīng)在此生活的痕跡，包括已經(jīng)廢棄的房屋、被嚴(yán)重污染的礦場與礦脈、因?yàn)闊o人看顧而野蠻生長甚至還發(fā)生了變異的蘑菇田、以及一處破損得幾乎看不出原本樣貌的祭壇，大抵便是昔日灰蕈人向尼伯龍根祈求恩賜的地方吧，那時(shí)他們尚不知道自己視若神明的天外之星，會為部落乃至族群帶來怎樣的災(zāi)難。
奧薇拉在祭壇前停留了一會兒，手持長老信物的她正為灰蕈人的莫測命運(yùn)而悲傷嗎，還是產(chǎn)生了一種世事無常的感慨呢？少女沒有說出自己的感受，旁人自然也不便多問，一會兒后，她回頭對同伴說道：“走吧，就在前面了。”
一行人離開了昔日灰蕈人部落的舊址，謹(jǐn)慎地在翼下的陰影中前行，穿越了漫長而崎嶇的道路后，地勢逐漸走高，讓人有種攀山越嶺的錯(cuò)覺。當(dāng)他們終于踏出那片令人窒息的黑暗時(shí)，眼前所見的景象卻令這些見慣了異聞與奇景的旅人亦不由自主地屏住了呼吸，一時(shí)失神，猶如被奪走了心魄。
直到此時(shí)，女伯爵才意識到自己先前的猜測全都大錯(cuò)特錯(cuò)，那具神秘的骨骸并不是她想象中任何一種為人所知的地底魔獸，甚至不屬于這個(gè)地下世界的原住民，但他在地上的名氣卻無人不知、無人不曉，自五海四洋至東西大陸，文明所見之處，便有它的傳說，仿佛它已不再局限于一個(gè)種族或一種生物，而是成為了一種標(biāo)志性的符號，勇者、英雄、冒險(xiǎn)者、騎士與君王……一切的一切，都需要它來襯托，或成為它的墊腳石。
有人甚至認(rèn)為他們是造物主創(chuàng)造出來的最完美的物種，得到了生靈的一切眷顧，在知道世界上有少女王權(quán)這樣的特殊存在之前，女伯爵其實(shí)很贊同這種說法，唯獨(dú)在這個(gè)種族的面前，愿意放下身為血族的驕傲。因?yàn)楫?dāng)血族與狼人還在古老的荒野中爭奪生存的資格時(shí)，這一物種早已征服了所有山峰與絕境，高高在上，俯瞰塵世。
其名為……龍。
一條死去的巨龍，他的骨骸，正沉睡在禁忌之地的最深處，不為人知。
不過，以他死后的狀態(tài)來看，與其說是沉睡，不如說是封印吧？
他被人封印于此，無法掙扎、無法離去、更無法復(fù)生。
一行人正站在進(jìn)入禁忌之地時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見的巨大頭骨之下，如此近距離地仰望，才更加體會到這個(gè)種族的偉岸與壯闊，也更加震撼于昔年英雄伊塔洛思以凡人之力斬殺邪龍的事跡，因?yàn)槟遣粌H需要力量，更需要無窮無盡的勇氣和最堅(jiān)定的意志。
看似支離破碎實(shí)則完好無損的骨骸匍匐在血紅色的穹頂下，蒼白的骨爪死死地抓緊了下方血紅色的巨型山巒，猶如攀附著一座高出云巔的雪山。但仔細(xì)觀察的話你會發(fā)現(xiàn)，這座雪山的土壤全都是由尸體構(gòu)成的：不知名動(dòng)物腐爛后的骨骸、扭曲植物的化石、被腐蝕的礦石、數(shù)量不可計(jì)算幾乎如同海洋般的蟲尸、以及完全失去了活性的血色土壤……無不是死亡的象征。它們是因?yàn)槿淌懿涣诉@里詭異邪惡的氣氛而選擇了自我了斷嗎，亦或者原本就是被這條巨龍殺死的呢？因?yàn)橄袼@樣偉大的龍，就算死去，也不該沒有人陪葬；活著的時(shí)候他立于一切生命的頂點(diǎn)之上，那死亡之后自然也該立于一切死亡之上，唯有如此才能彰顯自己的權(quán)威吧？
沒有人能猜到一條巨龍的想法，何況他已然死去，但如果是巨龍的話，一定會這么想的，因?yàn)樗泄适隆髡f與吟游詩人的篇章中都提到，這是一個(gè)無比驕傲的種族。
與那種驕傲性情形成迥然對比的，正是他掙扎著想要飛起的姿態(tài)。巨大的后肢深深嵌入暗紅色的山巒，犁出深刻的溝壑，而前肢則奮力前伸，利爪摳入崖壁，留下可怕的抓痕。他迫不及待地想要逃離這里，逃離一種難以言說的束縛，卻無法成功，因此只能仰起巨大的頭顱，向穹頂發(fā)出無聲的咆哮，宣泄心中怒火。最讓人感到震撼的是它的胸腔，在那由巨大肋骨圍合而成的籠狀結(jié)構(gòu)內(nèi)部，并非空無一物，而是緊緊包裹和鑲嵌著一艘難以名狀的艦體殘骸。那艦體呈現(xiàn)出暗沉如黑曜石般的色澤，表面卻流動(dòng)著仿佛生命脈絡(luò)般的幽綠紋路，前者讓人感到邪異，后者卻難得在這詭譎的氛圍中開辟出一片清凈的土地，光是肉眼看著便覺舒暢。
毫無疑問，這是兩種對立的力量，來自于古老的妖精與古代的邪神，前者，雖然妖精寶劍已從圣杯中被剝離，但一部分妖精之力仍然留存了下來；后者則根深蒂固，是圣杯存在的根源力量。傳說已經(jīng)逝去千年，世事如滄海桑田般變化，而它們?nèi)栽谶@方寸之地間，爭奪著彼此的權(quán)柄，發(fā)誓在將對方徹底驅(qū)逐之前，這場戰(zhàn)爭永不會有落幕的時(shí)刻。
“那是——”
塞萊娜張大了嘴巴，語氣中只有驚愕，沒有興奮，因?yàn)殡y以想象自己一直以來追尋的傳說，最終竟然會以這種姿態(tài)出現(xiàn)：“尼伯龍根！？”
“這可真是……不可思議。”
經(jīng)歷了最初的震撼后，女伯爵漸漸回過神來，不由得感慨道：“亞托利加人傳說中的尼伯龍根，居然會在巨龍的肚子里找到。不過，倒也不是不能解釋，譬如，那位創(chuàng)造出尼伯龍根的獨(dú)裁者試圖挑戰(zhàn)星空失敗，尼伯龍根墜落人間時(shí)，被湊巧路過卻又覬覦著這股力量的巨龍吞入了腹中，結(jié)果巨龍因?yàn)闊o法抵抗它下墜時(shí)的沖擊力，被裹挾著一同墜入了地底，隨后又因?yàn)槟岵埜脑{咒而被困在原地，無法掙脫，時(shí)過境遷，漸漸就變成了今日的模樣。”
如果真是這樣，那未免有些太湊巧了，只是，除此之外，也很難得出其他更加合理的可能性了。
“不過，”林格有些疑惑，“為何莫莫古長老講述的歷史中，沒有提到這條巨龍的存在呢？”
奈薇兒很快想到了一個(gè)解釋：“或許是因?yàn)椋⒐搅Σ柯涫冀K在禁忌之地的外圍生活，未曾深入核心區(qū)域，所以才沒有見到巨龍？”
“可是，龍的頭骨即便在禁忌之地外圍也能看見，龍翼就更為顯眼了。蘑菇力部落在此生活了至少有百年的時(shí)間，莫非這一百年間都毫無好奇心，視若罔聞嗎？”
奈薇兒笑了笑：“以那些灰蕈人膽小謹(jǐn)慎的性格來看，我想倒不是沒有這種可能性。”
“不是這樣的。”
一直沒有說話的奧薇拉忽然開口，打斷了兩人的交談。同伴們都投來視線，她的目光卻沒有絲毫偏移，依然靜靜地定格在這具龍骸上，毫無動(dòng)容，仿佛完全無視了他生前的威壓與死后的憤怒，那些都不足為奇，不值得生者為之驚愕嘆惋：“莫莫古長老沒有提及這具龍骸，是因?yàn)樗淖嫦葲]有將他記錄下來；而他的祖先沒有記錄下來，是因?yàn)槟⒐搅Σ柯溥€生活在禁忌之地的那段時(shí)期，這具龍骸尚不存在。”
“尚不存在？”林格并未詢問奧薇拉為何知道這種連莫莫古長老都不知道的隱秘，很快就接受了這種說法，并且露出思考的神色：“你的意思是，這條巨龍是之后才進(jìn)入禁忌之地、并因?yàn)槟岵埜脑{咒而被困的？可他是如何進(jìn)入淵底的呢？”
暗云巨淵并沒有任何一個(gè)出入口大到足以容納巨龍的體型通過，昔日尼伯龍根隕落時(shí)砸出來的斷口或許可以，但根據(jù)莫莫古長老的說法，它早就在尼伯龍根的力量下，被后來生長出來的礦石與巖層填補(bǔ)了。以當(dāng)前的方位來推算的話，其實(shí)他們的頭頂，禁忌之地的正上方，也就是巨龍頭骨仰望的穹頂，恰好便是那道斷口的所在之處，也是暗云巨淵的本體。
“不。”奧薇拉輕輕搖頭：“它從一開始就在這里了，但，并不是以龍骸的狀態(tài)。”
不是龍骸，那會是什么……
年輕人瞳孔微微收縮，忽然想到了一種可能性。
匪夷所思，難以置信。
卻是唯一的解釋。
“尼伯龍根是由三種力量凝集而成的戰(zhàn)艦，其中，圣杯的力量來自于妖精與邪神，但構(gòu)成艦體本身的，卻是亞托利加大地曾經(jīng)存在、如今已銷聲匿跡的另一種物質(zhì)。”奧薇拉輕聲道出了那個(gè)事實(shí)：“龍血結(jié)晶，也就是……邪龍的血液。”