次日卯時(shí)洛城的小雪已轉(zhuǎn)為中雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花如鵝毛般飄落，將整個(gè)皇城籠罩在一片銀裝素裹之中。
大周皇宮的朱墻金瓦上積了薄薄一層雪，在晨曦中泛著冷冽的光。
宮門(mén)外，一輛輛裝飾華貴的馬車(chē)碾過(guò)積雪，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。
身著各色官服的朝臣們陸續(xù)下車(chē)，他們大多披著厚重的大氅，在寒風(fēng)中縮著脖子，口中呼出的白氣很快消散在冰冷的空氣中。
“這鬼天氣，說(shuō)變就變。”
一位年邁的官員跺了跺腳，將靴子上的雪抖落，對(duì)身旁同僚抱怨道。
“昨夜還是小雪，今晨就這般大了。”
“李大人慎言。”身旁的官員壓低聲音：“今日朝會(huì)怕是不太平，您老還是少說(shuō)為妙。”
老官員聞言，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲了然，不再多言，只是緊了緊身上的狐裘大氅，隨著人流向太極殿走去。
太極殿內(nèi)，青銅獸爐中炭火正旺，驅(qū)散了些許寒意。
陸續(xù)入殿的官員們按照品級(jí)站定，彼此間低聲交談，殿內(nèi)嗡嗡聲不絕于耳。
不少人的目光都有意無(wú)意地瞟向文官隊(duì)列最前方的兩個(gè)位置——那里站著當(dāng)朝丞相狄英和禮部尚書(shū)裴炎。
裴炎今日特意穿了一件深紫色官服，外罩墨色貂皮大氅，顯得格外莊重。
他面容清癯，一雙鷹目炯炯有神，此刻正微微低頭，對(duì)站在他前方的狄英說(shuō)著什么。
狄英是大周三朝元老，雖須發(fā)皆白，但腰背挺直如松，精神矍鑠。
他身披一件素色鶴氅，在滿(mǎn)朝朱紫中顯得格外醒目。
聽(tīng)到裴炎的話(huà)，他眉頭微蹙，卻不急著回應(yīng)，只是用枯瘦的手指輕輕撫過(guò)腰間玉帶。
“狄相！”
裴炎壓低聲音，語(yǔ)氣中帶著不容拒絕的強(qiáng)硬：“陛下想要公布秀寧公主身份一事，您若不想插手，那就袖手旁觀(guān)！”
殿內(nèi)炭火噼啪作響，狄英長(zhǎng)嘆一聲，緩緩轉(zhuǎn)身。
他的眼睛如同兩潭深水，平靜中暗藏波瀾，正色盯著裴炎：“裴大人，此事你真要站在陛下對(duì)立面嗎？”
裴炎冷哼一聲，聲音雖低卻字字如刀：“大周江山，不能落入楚國(guó)人之手！”
他上前半步，幾乎貼著狄英的耳朵：“狄相，老夫需要你一句實(shí)話(huà)，你算你不參與聯(lián)名，也不能幫助女帝！否則，一旦大周江山落入楚寧之手，那你就是幫兇。”
狄英聞言，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜之色。
他環(huán)顧四周，注意到不少官員都在暗中觀(guān)察他們二人的交談，其中多為裴炎一黨。
狄英沉吟片刻，最終只是長(zhǎng)嘆一聲，不再言語(yǔ)。
裴炎見(jiàn)狀，嘴角微微上揚(yáng)，露出一個(gè)勝券在握的笑容。
他整理了一下衣袖，挺直腰背，目光灼灼地望向龍椅方向。
“陛下駕到！”
隨著太監(jiān)尖細(xì)的嗓音響起，殿內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
所有官員迅速整理衣冠，分列兩側(cè)，躬身行禮。
女帝武曌身著明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，緩步從偏殿走出。
她保養(yǎng)得宜，看上去不過(guò)三十左右。
龍袍下擺繡著九條五爪金龍，隨著她的步伐若隱若現(xiàn)，在殿內(nèi)燭火映照下熠熠生輝。
武曌走到龍椅前，并未立即坐下。
她目光如電，緩緩掃過(guò)殿內(nèi)群臣，在看到裴炎與狄英時(shí)略微停頓，隨后微微頷首：
“諸位愛(ài)卿不必多禮。”
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
待她落座后，殿內(nèi)官員才敢直起身子。
“有事早奏，無(wú)事退朝。”武曌淡然道，手指輕輕敲擊龍椅扶手，發(fā)出沉悶的聲響。
裴炎幾乎是立刻出列，朗聲道：“陛下，微臣有本要奏！”
武曌眼睛微瞇，紅唇輕啟：“說(shuō)。”
“關(guān)于秀寧公主身份一事。”
裴炎聲音洪亮，回蕩在大殿之中：“微臣與朝中諸多同僚經(jīng)過(guò)深思熟慮，認(rèn)為實(shí)在不宜公開(kāi)。”
他頓了頓，從袖中取出一份奏折，雙手呈上：“一旦坐實(shí)秀寧公主是陛下與楚國(guó)皇帝所生，以楚國(guó)皇帝楚寧的性格，必定會(huì)強(qiáng)行帶走公主。”
“屆時(shí)，我大周將后繼無(wú)人，如之奈何？”
殿內(nèi)頓時(shí)一片嘩然。
不少官員交頭接耳，竊竊私語(yǔ)。
武曌面不改色，只是手指敲擊扶手的節(jié)奏略微加快。
裴炎見(jiàn)女帝不語(yǔ)，聲音更加激昂：“更何況，那楚寧野心勃勃，此舉很可能是故意為之，就是要讓我朝內(nèi)亂，他好趁機(jī)侵吞我大周江山！陛下三思啊！”
話(huà)音剛落，殿內(nèi)立刻有十余名官員齊刷刷出列，跪倒在地：“臣等附議！“
“陛下，此事關(guān)乎國(guó)本，萬(wàn)望慎重！”一位須發(fā)花白的老臣顫聲道。
“楚國(guó)狼子野心，昭然若揭，陛下切不可中其奸計(jì)！”另一位年輕官員言辭激烈。
“秀寧公主若被帶走，我大周皇室血脈將斷，國(guó)將不國(guó)啊！”
反對(duì)之聲此起彼伏，轉(zhuǎn)眼間已有三十余名官員跪地請(qǐng)命。
殿內(nèi)氣氛驟然緊張，連炭火似乎都燒得更旺了些，烘得人額頭冒汗。
武曌冷眼旁觀(guān)這一切，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
她早已料到會(huì)有今日局面，甚至知道哪些官員會(huì)站出來(lái)反對(duì)。
她的目光在人群中掃過(guò)，注意到站在文官第三位的戶(hù)部尚書(shū)臉色蒼白，雙手微微發(fā)抖。
而武將隊(duì)列中，兵部尚書(shū)則面無(wú)表情，但眼神閃爍，不時(shí)瞥向裴炎方向。
“將奏折呈上來(lái)。”武曌終于開(kāi)口，聲音平靜得可怕。
一旁侍立的內(nèi)侍總管立刻小跑下臺(tái)階，從裴炎手中接過(guò)那份聯(lián)名奏折，又快步返回，恭敬地雙手呈給女帝。
武曌展開(kāi)奏折，目光在上面緩緩移動(dòng)。
殿內(nèi)靜得落針可聞，只有紙張翻動(dòng)的沙沙聲。
隨著閱讀的深入，女帝的臉色越來(lái)越冷，最后竟冷笑一聲：“三十多位官員聯(lián)名上奏，你們覺(jué)得朕就會(huì)妥協(xié)嗎？”
她猛地合上奏折，啪的一聲脆響在殿內(nèi)回蕩：“朕決定的事，絕無(wú)妥協(xié)余地！秀寧公主身份一事，必須公開(kāi)！“
這斬釘截鐵的話(huà)語(yǔ)如同一記重錘，砸在每個(gè)人心頭。
裴炎面色一變，顯然沒(méi)料到女帝會(huì)如此強(qiáng)硬。
他下意識(shí)看向狄英，卻發(fā)現(xiàn)老丞相眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，仿佛對(duì)這一切充耳不聞。