崇禎十五年,臘月二十。
距離過(guò)年,只剩下十天。
京城的大街小巷,掛上了彩燈,貼上了春聯(lián),處處洋溢著喜慶。
那場(chǎng)因顧遠(yuǎn)而起的軒然大波,似乎已隨著這場(chǎng)瑞雪,消融得無(wú)影無(wú)蹤。
早朝。
金鑾殿上,地龍燒得暖意融融。
文武百官穿著嶄新朝服,奏報(bào)著一些雞毛蒜皮的小事。
“臣啟陛下,禮部已擬定開(kāi)春祭天大典儀程,請(qǐng)陛下御覽。”
“臣啟陛下,工部奏報(bào),皇陵修繕工程進(jìn)展順利,預(yù)計(jì)明年秋天即可完工。”
崇禎皇帝坐在龍椅上,面無(wú)表情地聽(tīng)著。
這些日子,他刻意不去想顧遠(yuǎn)的那些瘋話。
他努力讓朝政回到所謂的正軌。
沒(méi)有了顧遠(yuǎn)那個(gè)攪局者,一切似乎真的在好轉(zhuǎn)。
國(guó)庫(kù)依舊空虛,但周延儒提出了開(kāi)海禁、增商稅的法子,似乎能解燃眉之急。
邊關(guān)依舊吃緊,但洪承疇的大軍還在松山與清軍對(duì)峙,局面尚可控制。
天下,似乎還能再茍延殘喘幾年。
這種虛假的平靜,就像一劑麻藥。
麻痹了崇禎,也麻痹了滿朝文武,讓他們暫時(shí)忘記了那深入骨髓的劇痛。
然而,就在這時(shí)。
“報(bào)——!”
一聲凄厲的嘶喊,從殿外傳來(lái)!
瞬間打破了這虛偽的祥和!
一名背插令旗的驛卒,渾身是雪,滿臉風(fēng)霜,連滾帶爬地沖進(jìn)金鑾殿。
他手里高高舉著一卷用火漆密封的緊急軍報(bào)。
“八百里加急!”
“河南……河南急報(bào)!”
整個(gè)大殿,瞬間死寂。
所有官員的臉色,“唰”的一下,慘白如紙。
八百里加急!
這代表著,國(guó)本動(dòng)搖!
王承恩連滾帶爬地跑下御階,接過(guò)軍報(bào),顫抖著呈給崇禎。
崇禎的手,也在抖。
他撕開(kāi)火漆,展開(kāi)那張被雪水浸濕的文書(shū)。
只看了一眼。
他的瞳孔,便猛地收縮成了針尖大小!
那張尚有血色的臉,瞬間褪得干干凈凈,慘白如紙!
“噗——”
一口鮮血,猛地從崇禎口中噴出!
染紅了身前的龍案!
“陛下!”
“陛下!”
大殿內(nèi),頓時(shí)亂成一團(tuán)。
王承恩和幾名太監(jiān),手忙腳亂地扶住搖搖欲墜的崇禎。
而那封要了皇帝半條命的軍報(bào),則從他無(wú)力的手中滑落,飄飄悠悠地掉在了地上。
距離最近的首輔周延儒,顫顫巍巍地?fù)炝似饋?lái)。
當(dāng)他看清上面的字跡時(shí),整個(gè)人如遭雷擊,瞬間僵在原地。
“流寇李自成……攻破洛陽(yáng)……”
他的聲音都在發(fā)顫。
“福王……福王殿下……殉國(guó)……”
轟!
這兩個(gè)消息,如同兩道九天神雷,狠狠劈在金鑾殿上,劈在每個(gè)人的頭頂!
洛陽(yáng)!
那可是中原腹地,天下雄城!
城高墻厚,守軍數(shù)萬(wàn),怎么可能說(shuō)破就破?
福王!
朱常洵!
當(dāng)今陛下的親叔叔!萬(wàn)歷皇帝最寵愛(ài)的兒子!
富可敵國(guó),天下藩王之首!
他怎么可能……殉國(guó)?
整個(gè)大殿,嗡的一聲,徹底炸開(kāi)了鍋。
官員們交頭接耳,臉上寫(xiě)滿了驚駭、恐懼和難以置信。
“不可能!絕對(duì)不可能!洛陽(yáng)怎么會(huì)破?”
“福王府的護(hù)衛(wèi),比一個(gè)衛(wèi)所的兵都多,怎么會(huì)……”
“完了……中原……中原完了……”
周延儒面如死灰,他知道,事情絕沒(méi)有“殉國(guó)”兩個(gè)字那么簡(jiǎn)單。
洛陽(yáng)城高池深,若非內(nèi)部出了問(wèn)題,絕不可能這么快被攻破。
而福王朱常洵,更是出了名的吝嗇。
李自成圍城,城中缺糧,守將求福王開(kāi)倉(cāng)散財(cái),犒賞三軍。
福王卻抱著金銀珠寶痛哭:“此吾性命也,烏能與人!”
結(jié)果,守軍餓得拿不穩(wěn)兵器,絕望之下,開(kāi)城迎賊。
這些細(xì)節(jié),周延儒不敢說(shuō),也不敢讓皇帝知道。
然而,他不知道的是,更可怕的消息,還在后面。
就在朝堂大亂之際。
又一名東廠番子神色驚恐地沖了進(jìn)來(lái)!
他跪在地上,聲音都在發(fā)抖。
“啟稟陛下……東廠密報(bào)……”
“流寇……流寇攻破洛陽(yáng)后,擒獲福王……”
番子咽了口唾沫,似乎不敢說(shuō)下去。
“說(shuō)!”
崇禎被人扶著,靠在龍椅上,用盡最后一絲力氣嘶吼道。
番子的聲音帶著哭腔。
“流寇……將福王……扒光了毛發(fā)……”
“與幾頭鹿一起,投入一口巨鍋之中……”
“活活……烹殺……”
“美其名曰……”
福祿宴。
“宴……宴請(qǐng)三軍……”
“噗——!”
崇禎眼前一黑,再也支撐不住,直挺挺地從龍椅上昏死過(guò)去。
福祿宴。
這三個(gè)字,如同最惡毒的詛咒,在死寂的金鑾殿上空回蕩。
所有官員都感覺(jué)一股寒氣,從腳底板直沖天靈蓋。
那不是戰(zhàn)爭(zhēng)。
那是羞辱!
是泄憤!
是野獸對(duì)這個(gè)王朝最殘忍的吞噬!
他們吃的,不是福王。
他們吃的,是朱家二百多年的江山!
是他們這些士大夫的錦繡前程!
恐懼。
前所未有的恐懼,攥住了每一個(gè)人的心臟。
他們第一次如此清晰地感覺(jué)到,死亡的陰影,已經(jīng)籠罩在了京城的上空。
……
西長(zhǎng)安街,顧府。
大雪將整個(gè)院子妝點(diǎn)得銀裝素裹。
顧遠(yuǎn)披著一件厚棉袍,獨(dú)自站在院中的臘梅樹(shù)下。
他伸出手,接住一片飄落的雪花。
雪花在掌心很快融化,冰冷刺骨。
孫奇腳步匆匆地從外面走了進(jìn)來(lái),臉上是壓抑不住的激動(dòng)和快意。
“先生!先生!天大的好消息!”
他沖到顧遠(yuǎn)面前,壓低聲音,興奮道:“洛陽(yáng)城破了!福王朱常洵,被李自成給活活煮了!”
顧遠(yuǎn)的神色,沒(méi)有絲毫變化。
他只是靜靜看著掌心那灘融化的雪水,淡淡問(wèn)道:“消息確認(rèn)了?”
“確認(rèn)了!”
孫奇語(yǔ)氣幸災(zāi)樂(lè)禍。
“現(xiàn)在滿城都傳遍了!”
“據(jù)說(shuō),皇上在金鑾殿上,當(dāng)場(chǎng)就氣得吐血昏死過(guò)去了!”
那個(gè)富甲天下卻一毛不拔的藩王,終于遭了報(bào)應(yīng)。
這怎能不讓人大快人心?
然而,顧遠(yuǎn)的臉上,看不到一絲笑意。
他的眼神,反而變得更加深邃,更加冰冷。
“這算什么好消息?”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭看著孫奇,聲音里帶著一絲寒意。
“死了一個(gè)朱常洵,還有千百個(gè)朱常洵。”
“洛陽(yáng)沒(méi)了,還有開(kāi)封,還有太原,還有西安。”
“李自成吃了一個(gè)福王,他的胃口只會(huì)更大。”
“他的身后,是千千萬(wàn)萬(wàn)活不下去的百姓。”
顧遠(yuǎn)的聲音,像這冬日的寒風(fēng)。
“孫奇,你要記住。”
“這不是一場(chǎng)勝利,這是一場(chǎng)國(guó)喪。”
“這是敲響大明朝的第一聲喪鐘。”
孫奇臉上的笑容,瞬間凝固。
他看著顧遠(yuǎn)那雙仿佛能洞穿未來(lái)的眼睛,忽然感到一陣莫名的心悸。
是啊。
福王死了。
可大明的爛瘡,還在。
下一個(gè)被吃的,會(huì)是誰(shuí)?
就在這時(shí),一陣急促的馬蹄聲在院門(mén)外響起。
緊接著,是錦衣衛(wèi)校尉恭敬而急切的通報(bào)聲。
“顧大人!宮里來(lái)人了!”
“王公公……王承恩公公,親自來(lái)的!”
顧遠(yuǎn)緩緩抬起頭,看向紫禁城的方向。
他的嘴角,終于勾起一抹弧度。
那笑容,冰冷,而又殘酷。
“魚(yú),上鉤了。”