不過(guò)，能這般坦坦蕩蕩地將情意攤在日光下，又能得以及時(shí)、堅(jiān)定的回應(yīng)。
兩心相許，本就是人間難得的幸事。
總比宮里皇后強(qiáng)。將自己的一腔心意藏了一輩子，始終做個(gè)進(jìn)退有據(jù)、從不失態(tài)、從不拈酸惹妒的“賢后”。
只是不知……她臨去前，可曾將那些從未說(shuō)出口的話，說(shuō)與陛下聽(tīng)？
想來(lái)是沒(méi)有的。
皇后這一生，從不承認(rèn)對(duì)陛下動(dòng)過(guò)心。她只愿說(shuō)那是相敬如賓，是敬重扶持。
嘴硬慣了，久了，連自己都信了。
仿佛那層“敬重”的殼真能嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，蓋住底下從未說(shuō)出口的“情意”。
心念轉(zhuǎn)動(dòng)的功夫，裴桑枝與榮妄已一前一后邁過(guò)門(mén)檻，走了進(jìn)來(lái)。
“老夫人。”裴桑枝眉眼一彎，笑意清亮，“蜜糕剛出籠，您趁熱嘗一塊？”
榮老夫人垂眸看去，海棠蜜糕透著瑩潤(rùn)的粉白色，內(nèi)里嵌著的細(xì)碎花瓣若隱若現(xiàn)：“瞧著倒好，只不知滋味如何。”
說(shuō)著拈起一塊，輕咬一口，甜香頃刻在唇齒間漫開(kāi)：“手藝確實(shí)不錯(cuò)。”
“清而不寡，甜而不膩。”
“色、香、味，皆足了。”
“不如老身出銀子，給你們開(kāi)一間糕餅鋪?zhàn)樱俊?/p>
榮妄嬉皮笑臉地湊近：“開(kāi)什么鋪?zhàn)樱液椭χ氖炙嚕蛔鼋o自家人吃。”
榮老夫人又拈起一塊，慢慢吃了，才端起茶盞抿了一口。
放下茶盞時(shí)，正色道：“戚嬤嬤……可跟你們提了？”
裴桑枝與榮妄對(duì)視一眼，眼底俱是疑惑：“老夫人指的是……吩咐多備些海棠蜜糕之事。”
榮老夫人聞言一怔。
是了，戚嬤嬤向來(lái)口風(fēng)緊，對(duì)她更是忠心不二。即便心里再憐惜妄哥兒，也絕不會(huì)越過(guò)了她，先將宮里的消息透出去。
“是，也不是。”
“陛下那邊遞了信來(lái)，皇后娘娘薨了。”
“在鳳儀宮小佛堂里，留了絕筆信，攬罪責(zé)于己身，服毒走的。”
“消息被陛下壓著，各府安插的人手都未探到風(fēng)聲。想來(lái)……是要等一切安排妥當(dāng)，再昭告內(nèi)外。”
榮妄的手幾不可察地顫了一下將手中攢盒輕輕擱在案上，聲音放得低緩：“皇后娘娘她……”
“是真辜負(fù)了陛下的信任，犯了不可恕的過(guò)錯(cuò)。還是……只為，換秦王一命？”
榮老夫人沒(méi)有直接回答，反而看向他，緩緩問(wèn)道：“在老身答你之前，你且先說(shuō)說(shuō)，你近來(lái)察覺(jué)了什么，又……做了什么？”
窗外雨已停歇，檐角殘滴偶爾墜落，在石階上敲出清冷的嗒、嗒聲。
榮妄沉默片刻，方將這段時(shí)日與裴桑枝所察所行，一一向榮老夫人道明。
言罷，他又低聲補(bǔ)充：“事關(guān)皇后，我終究不敢擅專……只得尋機(jī)將此事原原本本，稟報(bào)了陛下。”
“陛下當(dāng)時(shí)只說(shuō)，若有舊患懸而不決，終成新患，他亦不會(huì)優(yōu)柔寡斷的姑息。”
“只是我未曾料到，皇后會(huì)以自盡為秦王搏一條生路。”
“是我思慮不周。”
榮老夫人目光轉(zhuǎn)向裴桑枝，聲音溫和卻通透：“桑枝，你呢？”
“你可曾料到……皇后會(huì)以死破局？”
裴桑枝垂首，眉心微蹙，似在斟酌該如何開(kāi)口。
權(quán)衡片刻，她終是抬眸，決定直言。
在榮老夫人面前繞那些彎彎繞繞并無(wú)意義。
不如坦坦蕩蕩，實(shí)話實(shí)說(shuō)。
“預(yù)料到了。”裴桑枝答得直白，“我料到皇后娘娘終難逃死局，卻未料到她如此果決。”
“在秦王所為之事剛剛顯露苗頭之時(shí)，便義無(wú)反顧服毒自盡，以自己一命，換秦王一命。”
“對(duì)皇后娘娘之死，桑枝心下亦覺(jué)唏噓。”
“但若站在皇后的位置思量，此法于她而言，或許已是最妥、最穩(wěn)的解法。”
“與其坐等秦王一次次犯蠢，她一次次求情，漸漸耗盡陛下對(duì)她那點(diǎn)愧疚、對(duì)秦王的父子之情，直至耐心全無(wú)……倒不如像如今這般，在一切尚未失控、往日溫情猶未蒙塵之時(shí)，自盡而終。”
“皇后這一死，局外人看，是皇后畏罪自盡，秦王失恃失勢(shì)。”
“局內(nèi)人看，卻是皇后以一條命換秦王一條生路，又以一紙絕筆替陛下斬盡所有可能被言官攻訐、被后世指摘的逼死發(fā)妻的罪名。”
“自此一切是非曲直，皆只與國(guó)法有關(guān)，與陛下品行無(wú)關(guān)。”
“有往日情分在，有未散的愧疚在，更有那封絕筆信在，陛下心中對(duì)皇后的情意，會(huì)在極短時(shí)日里迸發(fā)至最濃烈。”
“哪怕只為讓皇后泉下安寧，陛下也必會(huì)保秦王不死。就算他日秦王當(dāng)真犯下謀逆作亂的大罪……”
“皇后給的，是一道抵得過(guò)刀斧、跨得過(guò)刑律的免死金牌。”
“不，她不是僅僅在保秦王的命，她是在用自己最后的存在，為秦王筑了一道永遠(yuǎn)不倒的護(hù)身墻。”
“墻基是陛下對(duì)她的愧，墻磚是陛下對(duì)她的念，墻頂壓著的……是她再也不會(huì)睜開(kāi)的眼睛。”
“只要陛下一日還念著皇后，秦王的性命就一日無(wú)憂。”
榮老夫人聞言久久未語(yǔ)。
她看著裴桑枝，看著這個(gè)堪堪及笄的女子，竟能將人心、權(quán)謀、生死看得如此透徹，更像是一種近乎悲涼的明悟。
能看清比看不清好，能自保比任人魚(yú)肉強(qiáng)。
可，看的太透，算的太盡，未必是福。
“好孩子。”
“你看得明白，也說(shuō)得坦蕩。”
“確如你所言，皇后遲早要為秦王而死……”
“除非秦王當(dāng)真甘心安分，可那絕無(wú)可能。”
“因此，皇后身故，不過(guò)早晚而已。”
“皇后這一生，看似溫婉賢惠，實(shí)則骨子里比誰(shuí)都剛強(qiáng)，也比誰(shuí)都……清醒。”
“老身并不打算就此說(shuō)教你什么，只有一句囑咐……”
“謀算時(shí)，萬(wàn)勿……將自己也算進(jìn)死局里。”
“妄哥兒……”榮老夫人說(shuō)著，側(cè)目看向榮妄，眼底含著深意：“你好生看顧著桑枝。”
榮國(guó)公府可不能沒(méi)有當(dāng)家主母。
榮妄連聲應(yīng)下。
榮老夫人抬手示意：“都坐下說(shuō)吧。”
“既說(shuō)到此處，便好生議一議秦王之事，往后該如何應(yīng)對(duì)。”
“畢竟皇后這一死，陛下……是定要護(hù)住秦王性命的。”
榮妄未多思量，徑直開(kāi)口：“老夫人，我說(shuō)句或許顯得以小人之心度君子之腹、卻再真實(shí)不過(guò)的話……”
“秦王根本不會(huì)因皇后之死而愧疚。他只會(huì)覺(jué)得天下人都負(fù)他，至死也不會(huì)感激皇后半分，反而會(huì)怨恨她懦弱無(wú)能。”
“這份怨懟，這份不甘，這份強(qiáng)加于他人的恨意……會(huì)日日夜夜煎熬著他，如同身浸油鍋，反復(fù)烹炸。他根本不可能領(lǐng)悟皇后的苦心，更談不上什么幡然醒悟。”
“故而，秦王是大敵。”
“對(duì)敵人仁慈，對(duì)敵人心軟，就是自掘墳?zāi)埂！?/p>
在榮妄說(shuō)話時(shí)，裴桑枝不著痕跡的打量著榮老夫人的神色，想揣摩清楚榮老夫人的心思意圖。
榮妄話音方落，裴桑枝便輕聲接上：“老夫人，晚輩愚見(jiàn)，有些局一旦踏入，便再無(wú)情義可講。要么為執(zhí)棋之人，要么淪為盤(pán)中棋子，要么……便作棋盤(pán)之下，無(wú)聲湮沒(méi)的塵埃。”
“秦王絕不會(huì)安分守陵。若您不忍見(jiàn)陛下心里背負(fù)‘弒妻殺子’之重壓，在午夜夢(mèng)回之際難眠，不妨勸陛下……將計(jì)就計(jì)。”
“既看秦王自己選不選死路，也借他之手，釣出些藏在水下、我們尚未知曉的魚(yú)。”
“一舉兩得。”
“倘若秦王能就此收手，那井水不犯河水，也無(wú)妨。”
她看的分明，榮老夫人心疼的從不是秦王，而是陛下。
榮老夫人輕輕一嘆：“你啊……這是連我這把老骨頭，都算進(jìn)局里去了。”
若說(shuō)這世上還有誰(shuí)真能勸得動(dòng)陛下改變心意……
大約也只有她這個(gè)親手將陛下看顧長(zhǎng)大的姨母了。
畢竟，她已是陛下在這人間，唯一的長(zhǎng)輩。
“不過(guò)，賜婚圣旨已下，妄哥兒又認(rèn)準(zhǔn)了你，那我們便是一家人。”
“既是一家人，便不說(shuō)兩家話，這也是老身應(yīng)該的。”
裴桑枝起身，規(guī)規(guī)矩矩福了一禮，聲音溫順乖巧：“謝老夫人不計(jì)較晚輩這點(diǎn)私心。”
榮老夫人卻是微微一笑：“你這‘私心’，說(shuō)到底，不也是為妄哥兒著想嗎？”
“老身不傻。”
說(shuō)到此處，榮老夫人目光轉(zhuǎn)向風(fēng)雨廊下的戚嬤嬤，揚(yáng)聲問(wèn)道：
“那兩盒海棠蜜糕，可送進(jìn)宮了？”
戚嬤嬤聞聲，躬身應(yīng)道：“回老夫人，已差人送去了。”
……
宮城。
華宜殿。
刻有榮國(guó)公府徽記的食盒被李順全雙手捧入殿內(nèi)時(shí)，元和帝正對(duì)著御案上那封皇后絕筆怔怔出神。
無(wú)人知曉，他此刻在想什么。
李順全將食盒捧得高了些，稟道：“陛下，榮國(guó)公府送了海棠蜜糕來(lái)。”
“榮國(guó)公府送來(lái)的？”元和帝緩緩回神，聲音里帶著一絲久未開(kāi)口的沙啞。
“呈上來(lái)吧。”
盒蓋揭開(kāi)，海棠蜜糕的甜香悄然漫開(kāi)。
元和帝神色微緩，抬手拈起一塊，指尖傳來(lái)的暖意……
還熱著……
“是。”李順全垂首應(yīng)道，“說(shuō)是國(guó)公爺與裴五姑娘剛做的，老夫人惦念著……讓陛下嘗嘗春日的滋味。”
語(yǔ)落，殿內(nèi)寂然無(wú)聲。
良久，元和帝低聲道：
“這盒……分一半，供到鳳儀宮小佛堂去。”
“陛下，”李順全輕聲回稟，“皇后娘娘的那一份，已單獨(dú)備好送往鳳儀宮了。”
他頓了頓，聲音更緩：
“榮老夫人本就……備了兩份。”
“姨母這是……知道朕心里難過(guò)。”
元和帝緩緩說(shuō)著，將蜜糕送入口中。
他咀嚼得很慢，很慢。
不過(guò)是一碟還溫著的海棠蜜糕。
便如一句不曾說(shuō)出口的叮嚀。
“陛下，春天還在，日子，總要過(guò)下去的。”