夜里的風(fēng)波不過是旅途中的一段插曲。
次日天一亮，隊(duì)伍便再度啟程，向著金林城的方向繼續(xù)深入。
隨著目的地日益臨近，陸正河眉宇間的陰云也愈發(fā)濃重。
他的目光頻頻投向來(lái)時(shí)的山路，仿佛在警惕著什么無(wú)形的追獵者，又或者是在期待著些什么。
終于，當(dāng)最后一縷殘陽(yáng)即將沉入地平線時(shí)，一行人翻過一道山梁。
那座沉寂了十五年的金林舊城，終于出現(xiàn)在眾人眼前。
十五載光陰的無(wú)情沖刷，以及妖魔部落日復(fù)一日的摧殘，早已讓這座曾經(jīng)的城鎮(zhèn)褪去了所有人類文明的色彩，化作一處蟄伏于山野間的龐大遺跡，荒涼而死寂。
莫凡自己也說不清緣由，越是靠近這座舊城，他體內(nèi)的惡魔星魂竟開始不受控制地悸動(dòng)、戰(zhàn)栗。
那感覺就仿佛在這座死寂的古城深處，有什么東西正發(fā)出著對(duì)祂的古老召喚，是渴望，是饑餓，是某種本源的吸引。
隊(duì)伍并未貿(mào)然進(jìn)城，而是在城外的密林中先行探查。
按理說，這等靠近妖魔巢穴的森林，本該是危機(jī)四伏、妖影重重之地。
然后等他們進(jìn)入森林中轉(zhuǎn)了幾個(gè)大圈后發(fā)現(xiàn)，妖魔密度低的有些可憐。
隊(duì)伍中的宋霞對(duì)照著獵者聯(lián)盟提供的地圖和眼前略顯空曠的景象，得出了一個(gè)初步結(jié)論：
“看來(lái)這里的情況，真像獵者聯(lián)盟調(diào)查報(bào)告里提到的那樣，妖魔的數(shù)量確實(shí)在顯著減少！”
莫凡神色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“現(xiàn)象是觀察到了，但關(guān)鍵問題是我們不知道是什么原因?qū)е碌摹！?/p>
一旁的廖明軒聞言，不以為然地哼了一聲，帶著幾分輕佻的語(yǔ)氣說道：
“管它是什么原因呢？妖魔減少了，對(duì)我們?nèi)祟悂?lái)說不就是天大的好事嗎？任務(wù)也能輕松完成。”
莫凡懶得跟這個(gè)智障反駁，俗話說的好，你跟傻子較什么勁啊。
一個(gè)地區(qū)某個(gè)生物族群的數(shù)量開始異常減少，除了自然環(huán)境劇變這類因素外，往往還預(yù)示著另一種更可怕的情況……
那就是這個(gè)地盤上，出現(xiàn)了一個(gè)更強(qiáng)大的掠食者。
它捕食了原有的妖魔，或者其散發(fā)的恐怖氣息迫使它們遷徙。
這根本不是值得慶祝的事，反而意味著我們可能闖進(jìn)了一個(gè)更危險(xiǎn)家伙的領(lǐng)地。
完成對(duì)城外圍密林的初步勘測(cè)后，眾人懷著愈發(fā)謹(jǐn)慎的心情，開始向荒廢的城市內(nèi)部走去。
這座被遺棄了十五年的城市，時(shí)光仿佛在這里凝固。
街道還是舊時(shí)的格局，但路面早已大面積開裂，從縫隙中頑強(qiáng)地鉆出叢叢雜草。
昔日作為綠化的樹木，因無(wú)人修剪，早已肆意生長(zhǎng)為遮天蔽日的參天巨木。
兩旁的房屋破敗，積滿了厚厚的灰塵，各種不知名的藤蔓和怪異植物如同綠色的潮水，爬滿了整片墻壁，讓整個(gè)城市彌漫著一種死寂與生機(jī)詭異交織的氛圍。
牧奴嬌觀察著手中那份標(biāo)記著多處紅點(diǎn)的勘測(cè)地圖，冷靜地分析道：
“地圖上需要勘測(cè)記錄的區(qū)域不少，我們可能得在這里多待上幾天。當(dāng)務(wù)之急，是先找到一個(gè)相對(duì)安全、穩(wěn)固的地方作為臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。”
她的提議得到了大部分人的認(rèn)同。
在危機(jī)四伏的荒城中，一個(gè)可靠的庇護(hù)所至關(guān)重要。
這時(shí)，陸正河指著遠(yuǎn)處一棟在殘破建筑群中依然顯得頗為宏偉的灰色大樓說道：“我覺得那棟樓看起來(lái)不錯(cuò)，結(jié)構(gòu)完整，視野也開闊。”
宋霞聞言，立刻對(duì)照了一下地圖，點(diǎn)頭確認(rèn)道：“沒錯(cuò)，那里是曾經(jīng)金林市的市政大樓。作為地標(biāo)性建筑，它的主體結(jié)構(gòu)通常最為堅(jiān)固，而且位于城市相對(duì)中心的位置，方便我們向四周輻射勘測(cè)。”
目標(biāo)確定，一行人不再耽擱，小心翼翼地穿梭在破敗的居民城區(qū)中。
街道上散落著碎石和廢棄的車輛，空氣中彌漫著塵埃與荒蕪的氣息。
經(jīng)過一段時(shí)間的跋涉，他們終于抵達(dá)了這座廢棄市政大樓的面前。
這是一座三層高的蘇式風(fēng)格建筑，占地廣闊，雖然外墻布滿污跡和裂痕，但整體框架依然屹立不倒。
然而，作為隊(duì)伍里對(duì)植物最為敏感的菁菁，卻微微蹙起了眉頭，她環(huán)顧四周，語(yǔ)氣帶著一絲不安：
“這里確實(shí)是我們需要重點(diǎn)勘測(cè)的區(qū)域之一。但是……你們不覺得奇怪嗎？”
她指著周圍那些扭曲、枯敗的植被說道：“這里的植物生長(zhǎng)方式很反常。它們沒有朝著陽(yáng)光充足的地方伸展，反而像是被什么東西吸引一樣，全部朝著市政大樓的內(nèi)部鉆去……”
市政大樓周圍那些過分茂密、顏色暗沉的藤蔓和扭曲植被，散發(fā)著一種令人不安的死寂。
莫凡盯著它們，惡魔星魂隨之發(fā)出垂涎欲滴的情緒，那這就是妖魔無(wú)疑了。
“宋霞！”莫凡突然開口，對(duì)隊(duì)伍里另一位火系法師說道，“用你的火滋，燒一下這些玩意兒。是普通植物還是妖魔，一試便知！”
宋霞聞言，立刻點(diǎn)頭。
她指尖躍動(dòng)起赤紅色的火焰，一道“火滋·焚骨”精準(zhǔn)地射向纏繞在樓體側(cè)面最粗壯的一根藤蔓。
“轟！”
火焰在藤蔓上炸開，發(fā)出輕微的爆裂聲。
然而，預(yù)想中植物被點(diǎn)燃的景象并未出現(xiàn)，那火焰仿佛被什么吸收了一般，迅速黯淡下去。
緊接著，異變陡生！
“簌簌簌——！！！”
那些原本靜止的藤蔓和枝葉如同被驚醒的蛇群，驟然瘋狂舞動(dòng)起來(lái)！
被火焰灼燒的那根藤蔓更是以肉眼可見的速度變得粗壯、猙獰，表皮浮現(xiàn)出類似人臉痛苦的扭曲紋路。
整棟市政大樓仿佛活了過來(lái)，發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲，更多的藤蔓從窗戶、墻壁縫隙中暴射而出，帶著凌厲的破空聲，直接抽向離得最近的莫凡和宋霞！
“后退！”莫凡大喝一聲，一把拉開宋霞，自己則借助瑞麟靴向后滑開。
“是偽怖魔！頂尖戰(zhàn)將級(jí)！”理論豐富的牧奴嬌立刻辨認(rèn)出了這種以建筑物為巢穴、極其危險(xiǎn)的妖魔。