“這可真是趕巧了。”
林昭盯著那張蓋著朱砂印的懸賞令，心下暗忖——招募箭術(shù)高超的低階入境武師，報(bào)酬竟是一瓶穿山龍?jiān)@差事簡(jiǎn)直像為缺藥的他量身定做。
可轉(zhuǎn)念一想，又生疑慮：穿山龍?jiān)缃癖煌哓萁\(yùn)，鎮(zhèn)北衛(wèi)城內(nèi)稀缺得很，這懸賞貼出七日，竟無(wú)一人應(yīng)募，莫非其中有詐？
未及細(xì)想，發(fā)榜人已快步走到他面前。
林昭抬眼一瞧，險(xiǎn)些笑出聲——不是別人，正是上月暗中賣他穿山龍?jiān)馁p金獵人趙忠。
“鬧了半天，地龍?jiān)拈T(mén)路終究在你這里。”他暗嘆緣分奇妙，面上卻不動(dòng)聲色，依舊戴著那副玄鐵羅剎面具。
趙忠顯然沒(méi)認(rèn)出他，語(yǔ)氣硬邦邦地道：“閣下看清懸賞要求了？我這差事，對(duì)箭術(shù)的準(zhǔn)頭和力道要求可不低——尋常武師的箭，破不了目標(biāo)的甲。”
連日來(lái)已有十多個(gè)自稱“百步穿楊”的武師上門(mén)，結(jié)果盡是些濫竽充數(shù)之輩，連玄鐵靶都射不穿，他早已沒(méi)了耐心。
“成與不成，一試便知。”林昭語(yǔ)氣平靜，不見(jiàn)半分怯意。
“隨我來(lái)。”趙忠丟下這話，轉(zhuǎn)身出了玄耀酒肆，往城外走去。
林昭略一遲疑，終究抬腳跟了上去——地龍?jiān)谘矍埃瑳](méi)理由放棄。
二人出了鎮(zhèn)北衛(wèi)東門(mén)，來(lái)到城外的荒郊空地。趙忠從騾車上抱出三只半大的玄鬃幼狼，沉聲道：“某先試試閣下的箭術(shù)——這狼崽子跑起來(lái)比兔子還快，射中兩只便算合格。”
他扯開(kāi)竹籠，三只玄鬃幼狼“嗖”地竄向三個(gè)方向，眨眼奔出百步，眼看就要鉆進(jìn)枯黃的草叢。
趙忠抱臂而立，眼里沒(méi)抱什么希望——尋常武師能射中一只已屬不易，要在射殺第一只后內(nèi)息不亂、連中第二只，便是衛(wèi)所的箭術(shù)教頭也難如登天。
然而下一瞬，他就僵在原地：林昭全然沒(méi)有刻意瞄準(zhǔn)，抬手掣出腰間的玄鐵弓，搭上淬了內(nèi)息的鐵箭，直射向正往灌木叢逃竄的那只幼狼。
他甚至不看箭落何處，手腕一翻、弓弦再?gòu)垼质且患湎蜃髠?cè)百步外的另一只。
“噗！噗！”
兩聲輕響先后傳來(lái)，兩只玄鬃幼狼應(yīng)聲倒地，箭簇皆貫?zāi)X而入。
至于第三只，林昭沒(méi)再出手——及格便夠了，不必盡露底牌。
趙忠回過(guò)神來(lái)，高聲喝彩：“好箭法！閣下果然有真本事！既然符合要求，某便說(shuō)與任務(wù)詳情。”他頓了頓，拱手道，“在下趙忠，是個(gè)吃賞金飯的，不知閣下如何稱呼？”
“喚我羅剎便可，一介游方武師。”林昭應(yīng)道——游方武師是大明江湖的常見(jiàn)身份，既不會(huì)暴露林家堡百戶的底細(xì)，也不會(huì)引人懷疑。
趙忠心下明鏡：看這“羅剎”的氣度，加上身上那件摻了玄絲的短褐，絕非凡俗的江湖散人，多半是哪個(gè)不愿露臉的勛貴子弟，或是致仕武道千戶的后人。
但他也不多問(wèn)，只要箭術(shù)能用，管他是誰(shuí)。
趙忠?guī)Я终褋?lái)到他在衛(wèi)城角落購(gòu)置的一處小院。剛進(jìn)院門(mén)，便見(jiàn)院中已站著三位武師：
-一位身高八尺的壯漢，虎背熊腰，顯然是練硬功的，身旁立著一面百余斤的玄鐵盾，盾面上留著幾道深可見(jiàn)骨的爪痕，一看就是常與異獸搏殺的硬茬；
-一位罕見(jiàn)的女武師，嬌小身形裹在鞣制的玄獸皮甲里，襯得身段窈窕，烏發(fā)梳成墜馬髻，腰懸兩柄短刀，英氣勃勃——這年月男尊女卑，勛貴人家很少讓女子修習(xí)武道，女武師比男武師少見(jiàn)十倍；
最后一位是個(gè)中年漢子，手提丈二長(zhǎng)槍，正蹲在馬棚邊給西疆踏雪駒添草料，動(dòng)作利落，指節(jié)上滿是老繭，一看就是常年練槍的老手。
“羅剎閣下，某為你引見(jiàn)幾位同伴。”趙忠笑著開(kāi)口，“這位是周玄武，練的‘磐巖硬功’；這位是謝紅綾，擅長(zhǎng)‘雙絕刀’；那位喂馬的是李蒼鷹，‘梨花槍’使得出神入化。此番湊齊五位武師，只為保任務(wù)萬(wàn)無(wú)一失。”
“目標(biāo)究竟是什么？”林昭追問(wèn)——趙忠繞了半日，還沒(méi)說(shuō)到正題，他心里有些發(fā)急。
趙忠笑而不答，帶他來(lái)到后院倉(cāng)房，猛地掀開(kāi)厚重的木門(mén)——里面赫然架著一具碩大的軍制神機(jī)弩！
弩臂足有一人高，弩弦是牛筋混著玄鐵絲擰成，箭槽里放著一支小臂粗的玄鐵弩箭，傳聞這等神機(jī)弩能穿透三層札甲，連夯土矮墻都能轟出窟窿，是衛(wèi)所軍用來(lái)對(duì)付異獸的重器。
“此番目標(biāo)，是一頭二階‘玄甲穿山龍’。”趙忠沉聲道。
林昭聞言，轉(zhuǎn)身就走。
聽(tīng)聞要獵殺二階玄甲穿山龍，林昭臉色驟變——成年玄甲穿山龍是二階異獸，甲胄比玄鐵還硬，刀槍難入，就算是巔峰武師，單打獨(dú)斗也未必能贏。
就算湊齊五位低階/中階入境武師，配上這神機(jī)弩，或許有一線機(jī)會(huì)，但也只是“或許”而已。
其間若出半分差池，恐怕就要把性命丟在荒郊野嶺。
林昭確實(shí)需要穿山龍?jiān)獊?lái)煉制秘藥，但并非沒(méi)這藥就不能修煉——至多多花費(fèi)數(shù)倍時(shí)間罷了。
他年方十六，就算三十歲前突破巔峰武師，也不比父親當(dāng)年的天賦差。
這般年紀(jì)，何須以命相搏？
世人常說(shuō)“富貴險(xiǎn)中求”，在他看來(lái)，不過(guò)是賭徒的自我安慰。
他最不喜歡賭博，行事向來(lái)求個(gè)十拿九穩(wěn)——有熟練度面板在，慢慢打磨功法、鍛造手藝便是，急什么？
見(jiàn)他掉頭要走，趙忠急忙追了兩步，高喊：“羅剎閣下留步！既然敢打玄甲穿山龍的主意，自然有萬(wàn)全準(zhǔn)備！
那畜生某盯了三年，一月前它與瓦剌的一位入境大武師搏殺，雖趕走了對(duì)方，自己也受了重創(chuàng)，甲胄裂了好幾道縫，自愈力大減！”
他頓了頓，又道：“某為這事，專門(mén)花五百兩從衛(wèi)所借了這神機(jī)弩，又請(qǐng)了三位有真本事的武師。這般準(zhǔn)備，不敢說(shuō)十成把握，七成總是有的！”
見(jiàn)林昭腳步不停，趙忠咬牙加碼：“這樣，事成之后，某給你兩瓶穿山龍?jiān) 彼貌蝗菀子龅絺€(gè)真正箭術(shù)高超的，豈能放過(guò)——林昭的準(zhǔn)頭，正是獵殺玄甲穿山龍最關(guān)鍵的一環(huán)。
這神機(jī)弩威力雖大，但必須射得準(zhǔn)——得正中玄甲穿山龍甲胄的裂縫，才能破防。
這也是他貼懸賞七日、專門(mén)找箭術(shù)武師的原因。
可等來(lái)的盡是濫竽充數(shù)之輩，好不容易遇到真才，實(shí)在不愿再等——玄甲穿山龍?bào)w魄強(qiáng)健，再拖下去，傷口愈合了就難對(duì)付了。
林昭腳步終于停下，面具下的臉上露出幾分遲疑：“天地良心，此言當(dāng)真？那玄甲穿山龍果真受了重創(chuàng)？”
“皇天后土在上，趙忠若有半句虛言，天打雷劈！”趙忠當(dāng)即立誓。
這世道，世人大多信“舉頭三尺有神明”，這般立誓比空口白話可信得多，絕非前世隨口說(shuō)說(shuō)的戲言。
林昭心下暗笑——他剛才哪是真要走？
看到神機(jī)弩時(shí)就知道，自己只需在遠(yuǎn)處射箭，風(fēng)險(xiǎn)本就不大，轉(zhuǎn)身不過(guò)是想試試能不能多要些報(bào)酬。
如今目的達(dá)到，自然沒(méi)有拒絕的道理。
“也罷，某丑話說(shuō)在前頭——某只負(fù)責(zé)用神機(jī)弩瞄準(zhǔn)，若遇到致命危險(xiǎn)，某肯定先撤。”林昭事先聲明，給自己留好退路。
“無(wú)妨！你只需射中玄甲穿山龍的傷口就行，別的事不用管。至于穿山龍?jiān)玫仁鲁芍蠓郑呈诸^現(xiàn)在沒(méi)存貨。”趙忠答應(yīng)得干脆利落。
“成，什么時(shí)候動(dòng)手？”
“明天下午。紅綾還需煉制‘玄甲毒膏’，涂在弩箭上，確保一擊放倒它。”趙忠回答。
“可。”林昭說(shuō)完，轉(zhuǎn)身出院。
“羅剎閣下！明天鎮(zhèn)北衛(wèi)西門(mén)外匯合，一同去玄甲土鼉的巢穴！”趙忠對(duì)著他的背影高喊，直到那身影消失在巷口，才收回目光。
“哼，看著倒像個(gè)出來(lái)歷練的勛貴子弟，倒是惜命得緊。”周玄武用麻布擦拭著玄鐵盾上的爪痕，聞言冷笑，語(yǔ)氣里滿是不屑。
“某能聞出他身上那股年輕的氣血味，雖然戴著面具，年紀(jì)肯定不大，怕是剛突破低階入境武師不久。”
謝紅綾挺了挺胸，慵懶地伸了個(gè)懶腰，皮甲下的曲線格外惹眼，“不過(guò)這般年紀(jì)就能成入境武師，絕不是尋常小門(mén)戶出身，至少是伯爵府的子嗣——若是長(zhǎng)子，嫁給他說(shuō)不定就能當(dāng)伯爵府主母呢。”
“趙忠，你真要給那小子兩瓶穿山龍?jiān)恳活^二階玄甲穿山了，最多煉出二十瓶左右。他不過(guò)是在遠(yuǎn)處射兩箭，不擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，居然得兩瓶？那某要四瓶！某可是要正面硬抗那畜生的！”周玄武把盾牌往地上一頓，滿臉不滿地嚷道。
“照這么說(shuō)，某負(fù)責(zé)誘敵，風(fēng)險(xiǎn)也不小，某也要四瓶！”李蒼鷹放下馬草，跟著開(kāi)口。
“沒(méi)有某這‘玄甲毒膏’，你們就算射中了也未必能放倒它！某要五瓶！”謝紅綾抱臂冷笑，語(yǔ)氣不容置疑。
趙忠卻嗤笑擺手：“某不過(guò)是先穩(wěn)住他罷了。一個(gè)獨(dú)行的勛貴菜鳥(niǎo)，某豈會(huì)真給兩瓶？倒是你們，別獅子大開(kāi)口——?jiǎng)e忘了，只有某知道玄甲穿山龍巢穴的位置，也只有某能借到神機(jī)弩。你們?nèi)羰遣辉父桑M管走人，玄耀樓里有的是武師搶著干這差事。”
三位武師見(jiàn)他態(tài)度強(qiáng)硬，也不敢再多言——對(duì)于江湖散人來(lái)說(shuō)，賺錢本就不易，自然不愿輕易放棄。
只要能成事，光穿山龍?jiān)湍苜u一大筆銀子，怎么也得咬牙干下去。