林昭著實(shí)未料到，這刺客竟如此豪富！
他將搜出的銀票與紋銀金元寶盡數(shù)倒入鹿皮袋，掂量著白銀分量粗估，竟有三千兩上下！
加之銀票不下二萬(wàn)五千兩，總計(jì)在三萬(wàn)兩以上，須知此數(shù)在嘉靖年間，足供千名團(tuán)練營(yíng)戰(zhàn)兵兩年的軍餉與淬體物資開(kāi)銷。
“這殺手行當(dāng)竟暴利至此？不若棄了這百戶官身，改投索命門做刺客痛快！“林昭咋舌不已。
他哪知這刺客周伯安乃是“夜鴉樓“銀牌殺手，江湖上素有“血鴉無(wú)常“之名，一身內(nèi)家功夫已臻中階入境武師，此前二十余次行刺從未失手。
尋常請(qǐng)他出手，需先付四千兩定金，事成后再補(bǔ)尾款，且須額外奉上半兩凝神草——這等藥材對(duì)中階中階武者穩(wěn)固氣血極有裨益。
除去夜鴉樓三成抽成，加之每次得手后順走的財(cái)物，這三萬(wàn)兩白銀，原是周安伯為贖回祖上被抄沒(méi)的田產(chǎn)與世襲千戶所攢，平日除購(gòu)置淬體膏、護(hù)心散與傷藥干糧，竟分文不敢妄動(dòng)。
世人皆嘆賺錢難，卻不知最易的法子都刻在《大明律》的謀逆篇中。
若真能拋卻倫理綱常、身家性命，賺錢本就不難，難的是有命賺更有命花——江湖上多少武者折在“財(cái)帛動(dòng)人心“的局里，周伯安終究也未例外。
銀票尚好說(shuō)，三千兩白銀足有三十余斤重，尋常武者扛著都費(fèi)勁，也虧得林昭自幼練家子，內(nèi)氣傍身力大過(guò)人，方能輕松拎起，當(dāng)真應(yīng)了“數(shù)錢數(shù)到手抽筋“的老話。
他又在這三進(jìn)宅院的廂房、庫(kù)房中翻尋，最想找的便是周安伯那套《豹影步譜》。
方才交手時(shí)，那刺客的輕身功夫在林昭所遇對(duì)手中當(dāng)屬第一，步法踏穴精準(zhǔn)，輾轉(zhuǎn)間竟能卸去三成內(nèi)氣沖擊，若非對(duì)方不知自家祖?zhèn)鳌缎酝录{訣》的防御妙用，怕已命喪當(dāng)場(chǎng)。
可惜翻遍磚地暗格、梁上夾層，連半張拳譜殘頁(yè)都未尋得，只得作罷。
......
夜色漸深，寒風(fēng)卷著枯葉在院墻上打旋，檐角鐵馬叮當(dāng)作響，遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲老鴉哀啼。
林昭單手持“凝霜?jiǎng)Α埃谡龔d花梨木長(zhǎng)桌前，就著冷水啃麥餅，目光如炬緊盯院門。
先前交手所留的皮肉輕傷，借著懷中護(hù)心散的藥力已漸愈合，此刻內(nèi)氣運(yùn)轉(zhuǎn)周天，已將狀態(tài)調(diào)至巔峰。
他暗自慶幸，自家祖?zhèn)鳌缎酝录{訣》專擅煉體防御，乃是內(nèi)家硬功的根基法門，練至第四重便能在體表凝聚薄薄氣盾，遇此突襲，果是“疊最厚的甲“方為保命王道。
一夜無(wú)眠，直至天邊未泛白，街面?zhèn)鱽?lái)極輕的腳步聲——那腳步落地極穩(wěn)，顯是練過(guò)粗淺步法的江湖人，連院外青石板的微響都清晰可聞。
林昭眼神驟凝，渾身肌肉緊繃如滿弓，內(nèi)氣下沉丹田，整個(gè)人似蓄勢(shì)猛虎，隱在門后陰影中。
一道裹著玄色披風(fēng)的身影遲疑著推開(kāi)虛掩木門，見(jiàn)院心血跡與被劈裂的門框，忍不住低罵：“周伯安搞什么鬼？昨夜去取樁子，自家窩倒遭了洗？“
話音未落，一道鐵塔般身影已堵在門口，臉上猙獰羅剎面具未摘，凝霜?jiǎng)ι涎獫n未干，森然開(kāi)口：“某在此候你多時(shí)，拿命來(lái)！“
“你......你是林昭？！你沒(méi)死？周伯安他......“那掮客驚退半步，披風(fēng)下的臉?biāo)查g失色——周伯安可是小周天境的好手，竟也折在此人手里？
回應(yīng)他的是一道劃破黑暗的劍光，凝霜?jiǎng)鴥?nèi)氣劈出，帶起呼嘯勁風(fēng)直取面門。
這掮客本是“夜鴉樓“負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)殺手與雇主的中間人，雖也算樓中之人，卻專司跑腿傳話，武功僅入流，只練過(guò)幾年粗淺拳腳，連內(nèi)氣都未凝聚成形。
他慌忙抽腰刀格擋，只聽(tīng)“咔嚓“脆響，凝霜?jiǎng)鼟吨鴥?nèi)氣劈下，腰刀應(yīng)聲而斷，余勁順臂席卷全身，震得他氣血翻涌，喉頭一陣發(fā)甜。
連中階入境武師的周安伯都折了，自己這不入流的身手怎會(huì)是對(duì)手？
逃！
必須逃回報(bào)信！
林昭這煞星太過(guò)兇悍，除非雇主肯加錢請(qǐng)?zhí)弥芯车慕鹋拼炭停?/p>
甚至玄級(jí)刺客出手，否則銀牌、銅牌的弟兄來(lái)多少都是送命！
先前那探路的“夜鴉客“怕也栽在他手！
可林昭豈容這唯一線索溜走？
身形一晃已如餓虎撲食般欺近，《玄蛟吐納訣》練至第四重的爆發(fā)速度豈是虛言？
雖不及周伯安的《豹影步》迅捷，對(duì)付這尋常武夫卻綽綽有余。
他單手扣住對(duì)方肩膀，猛力下按，只聽(tīng)“嘭“的悶響，掮客額頭狠撞青石板，血當(dāng)即自額角涌出，口鼻淌血沫。
同是練家子，境界差距竟如此懸殊！
“太弱了！太弱了！太弱了！“林昭怒喝著，長(zhǎng)劍直刺而下，穿透肩胛骨釘在地上。
寒鐵劍的涼意透衣傳來(lái)，他瞇起眼，語(yǔ)氣滿是殺意：“說(shuō)！誰(shuí)派你們來(lái)殺我？“
“哼，要?dú)⒈銡ⅲ菹霃奈铱谥袉?wèn)出半字！“掮客咬牙硬撐，嘴角不斷溢血。
他本是夜鴉樓培養(yǎng)的死士，自幼被灌輸“夜鴉之主至上“的念頭，這般核心聯(lián)絡(luò)人，個(gè)個(gè)都是寧死不屈的角色。
林昭手腕翻轉(zhuǎn)，凝霜?jiǎng)樦鴮?duì)方胸膛緩緩劃開(kāi)，鮮血噴涌，內(nèi)臟混著皮肉翻卷外露。
那掮客面色慘白如紙，用盡最后力氣嘶吼：“殺了我！玄影大人定讓你不得好死！“
“聒噪！“林昭冷哼，長(zhǎng)劍橫斬，對(duì)方當(dāng)即身首分離。
他又在尸身上摸索一遍，果然連半張字條、一枚堂口令牌都無(wú)，當(dāng)真干凈得很。
“不肯說(shuō)？有種再派人來(lái)！老子倒要看看，你們這夜鴉樓有多少人命可填！“林昭雙目赤紅，揮劍發(fā)泄般亂砍，直至將尸身剁爛，才拎著殘骸扔進(jìn)后院灶臺(tái)，聽(tīng)著油脂灼燒的滋滋聲響。
他走到院外，深吸一口清晨冷冽空氣，又啃了口麥餅壓下心頭戾氣。
待心緒平復(fù)時(shí)，天邊已泛魚(yú)肚白，第一縷晨光灑在他沾滿血污的臉上，映得面具更顯猙獰。
林昭至盥洗室用冷水洗凈全身，望著銅鏡中自己布滿血絲的雙眼，沉默片刻——昨夜一戰(zhàn)雖勝，卻也暴露了自身輕功不足的短板，日后需尋門輕身功夫補(bǔ)上。
確認(rèn)宅院再無(wú)值錢之物后，他搬來(lái)庫(kù)房堆著的松脂木，在正廳、廂房中堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，又從灶膛取火種引燃。
烈火很快吞噬整座宅院，濃煙滾滾直沖天際。
林昭的身影漸漸消失在晨霧中，只留下身后一片火海。
殺人放火金腰帶，古人誠(chéng)不欺林昭。
足數(shù)萬(wàn)兩紋銀的意外之喜，讓他心頭美得發(fā)飄。
一枚標(biāo)準(zhǔn)紋銀重六錢，加之他原有家當(dāng)，此刻身上揣的現(xiàn)銀足有五十余斤，走步都不敢晃得太厲害，生怕沉甸甸的響動(dòng)引旁人覬覦——他暗自可惜，若有個(gè)傳聞中的百寶囊就好了，那等江湖奇物能容數(shù)石重物，也省得這般提心吊膽。
“銀錢多是多，但玄甲穿山龍?jiān)璞M快找到。可隨身帶這許多銀子，終非長(zhǎng)久之計(jì)，得尋穩(wěn)妥地方藏了，待事了，再設(shè)法運(yùn)回。“
林昭說(shuō)干就干，當(dāng)下離了鎮(zhèn)北衛(wèi)——這處邊境武備重鎮(zhèn)此刻尚在沉睡，城門還未開(kāi)全，他借著墻角陰影翻出城外，確認(rèn)身后無(wú)人盯梢，便往荒野奔去。
他認(rèn)準(zhǔn)西北方向，約莫走了千余步，尋到一片茂密松柏林覆蓋的山梁。
選棵枝椏虬結(jié)的老松做記號(hào)，他掏出腰間短鏟，刨了個(gè)三尺深坑，將油布裹得嚴(yán)實(shí)的紋銀埋入，又搬來(lái)亂石壓頂，掃去浮土，瞧著與周遭無(wú)異，這才拍去手上泥塵。
他沒(méi)急著走，反繞到遠(yuǎn)處松樹(shù)上蹲了個(gè)時(shí)辰——以夜鴉樓的行事風(fēng)格，難保沒(méi)有尾巴跟來(lái)，眼見(jiàn)無(wú)人靠近，這才松了口氣，順著山梁往鎮(zhèn)北衛(wèi)趕——趙忠約定的匯合時(shí)辰，快到了。
......
直至林昭從路人口中聽(tīng)聞“周伯安宅邸走水“的消息，方知先前那刺客，原是鎮(zhèn)北衛(wèi)總旗。
那宅邸本就偏僻，事發(fā)時(shí)又無(wú)旁人，大火一燒，連痕跡都未剩下。
以如今衛(wèi)所團(tuán)練營(yíng)的勘案本事——多半是些吃空餉的老弱，想查到自己頭上，怕是難了，林昭也就未太放在心上。
次日上午，鎮(zhèn)北衛(wèi)西城門附近，一隊(duì)武備馬車正緩緩動(dòng)身，車旁跟著五人，有騎馬者，有步行者，正是林昭一行人。
他已與趙忠匯合，備齊家伙，欲往趙忠所說(shuō)的玄甲穿山龍棲息地去。
“諸位，動(dòng)身前，某再將分工說(shuō)清。“趙忠勒住馬韁，聲音沉了沉——他曾是衛(wèi)所的教頭，一身硬功練至不入流巔峰，“某來(lái)尋玄甲穿山龍蹤跡；李蒼鷹，你憑《追風(fēng)步》的腳力優(yōu)勢(shì)，將那畜生引至破甲弩射程內(nèi)；周玄武，你這盾甲士用玄鐵盾扛住它，莫讓它亂沖；謝紅綾，你將'七絕追魂毒'淬在箭上，再幫著羅剎兄盯緊周遭，讓他專心射箭。“
“曉得了。“李蒼鷹翻個(gè)利落的身，穩(wěn)穩(wěn)落于馬背——他的《追風(fēng)步》雖不及周伯安的《豹影步》，卻也是江湖中數(shù)得上的輕身功夫。
周玄武掃視眾人，最后目光釘在林昭身上，他自覺(jué)在五人中武藝最硬，扛的干系也最重，對(duì)這最后加入的“羅剎“的箭術(shù)，始終存疑：“但愿爾等莫要誤事。“
“尚有一事。“趙忠眉頭緊皺，顯也愁這臨時(shí)湊的班子，“那玄甲穿山龍的地盤在大明與瓦剌交界的黑風(fēng)口，我等除防兇獸，還得防瓦剌的射雕手。先前被穿山龍所傷的那位大武師，至今無(wú)消息，保不齊瓦剌那邊也探得蹤跡，會(huì)派人來(lái)?yè)尨┥健！?/p>
林昭一路走得警醒，生怕那“夜鴉樓“的刺客再尋上來(lái)。
經(jīng)兩次刺殺，雖都反殺對(duì)方，可他如今半點(diǎn)不敢大意——夜鴉樓連中階中階入境武師的殺手都能派出，難保沒(méi)有更強(qiáng)的巔峰武師高手。
此番出行，他在鎮(zhèn)北衛(wèi)花大價(jià)錢買了副寒鐵柳葉鎖子甲——若非山文甲太重，長(zhǎng)途趕路磨得慌，他恨不得直接披上山文甲。
除此之外，箭囊中羽箭裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，左腰別烏梢匕，右腰掛寒鐵凝霜?jiǎng)Γ瑧阎羞€揣著從刺客身上搜來(lái)的硝石粉，隨時(shí)可撒出迷敵眼，端的是全副武裝，半點(diǎn)不含糊。
一行人走了三天三夜，方至趙忠所說(shuō)的棲息地。那是片極大的山谷，谷中長(zhǎng)滿雜木林，遠(yuǎn)處陰山連綿起伏，白雪蓋著峰頂——那便是大明與瓦剌的界山，過(guò)了山，就是瓦剌的草原，聽(tīng)說(shuō)那邊的射雕手不僅箭術(shù)通神，還練有草原的硬功，性子比大明的衛(wèi)所兵還要野。
這玄甲穿山龍本是瓦剌草原的兇獸，生有鱗甲，力大無(wú)窮，還帶著一絲上古異獸的血脈，想來(lái)是從那邊遷徙過(guò)來(lái)的。
越往谷里走，路越難行，武備馬車實(shí)在推不動(dòng)了，趙忠和周玄武干脆抬著重型破甲弩走。
最后，他們將弩架在一處高坡上，站在坡上往下望，谷中動(dòng)靜可瞧得一清二楚。
“前面便是某標(biāo)記的玄甲穿山龍巢穴了。“趙忠面色凝重，指著谷中一片矮林，“接下來(lái)，謝娘子和羅剎兄就在此準(zhǔn)備。我等三個(gè)去引那畜生過(guò)來(lái)。
羅剎兄，你記好——玄甲穿山龍的軟肋，唯其眼與眼后的腦殼。
它那鱗甲連尋常刀劍都斬不破，縱射穿也短時(shí)內(nèi)死不了；謝紅樓的'七絕追魂毒'雖烈，想一下放倒它也難。
你可得拿出真本事，不然，縱是受傷的玄甲穿山龍，也能將我等都埋在這山谷中。“
他這話，既是提醒，也是敲打——此戰(zhàn)關(guān)鍵全在林昭的箭上，若林昭失手，或存別的心思，他們無(wú)人能活。
“爾等將自家事做好便可，某這兒錯(cuò)不了。“林昭語(yǔ)氣平靜，眼中卻無(wú)半分怯意，滿是自信——他的箭術(shù)乃是滿級(jí)，配合《玄蛟吐納訣》的內(nèi)氣穩(wěn)勁，百發(fā)百中從不是虛言。
“但愿如此。“周玄武哼了一聲，轉(zhuǎn)身往坡下走，李蒼鷹和趙忠緊隨其后。
謝紅綾此時(shí)方從鎧甲內(nèi)襯中摸出個(gè)小巧白瓷瓶，拔開(kāi)瓶塞，一股奇異甜香飄出——那是用斷腸草、鶴頂紅等六種劇毒熬成的“七絕追魂毒“，就這一瓶，耗了她半年積蓄與心血。
“羅剎兄，這藥可是某壓箱底的寶貝。“謝紅綾笑著開(kāi)口，指尖捏著箭鏃，將毒液細(xì)細(xì)抹上，“你可得射準(zhǔn)些，莫糟蹋了某的心血。“
她選在此時(shí)淬毒，是怕毒效揮發(fā)——這般珍貴的毒藥，半分都浪費(fèi)不得。
“有你這樣的美人在旁看著，某這箭，只會(huì)比你想的更準(zhǔn)。“林昭一邊緊盯谷口動(dòng)靜，一邊隨口應(yīng)著，手中已拈了支淬好毒的羽箭，搭在破甲努上，內(nèi)氣緩緩注入箭身，只待鐵甲地龍出現(xiàn)。