“牛頭馬面？”
聽得陸晟之言，剛因找到解決人手短缺方法而浮現出驚喜神色的朱由檢，不由得微微一愣，臉上滿是錯愕。
這與他預想的“新增無常”有些出入。
“這……朕……”
他下意識地搓了搓因疲憊而略顯冰涼的手指，面露難色：“尋常牛馬倒好說，朕一聲令下，天下牛馬皆可征調。可這……這能當陰司神差的牛馬，要朕上哪去找？”
他腦海中瞬間閃過皇家苑囿中那些膘肥體壯的駿馬和耕牛，旋即又自我否定地搖了搖頭。
人死為鬼，魂魄尚存，如曹文詔、毛文龍般，招來便可充任黑白無常，邏輯上倒也說得通。
可畜生道……難道也要尋那通了靈性的牛馬之魂？這未免太過匪夷所思，也著實難辦。
朱由檢的話，讓陸晟先是怔住，隨即那亙古不變的臉上竟也露出一絲哭笑不得的神情，搖頭道：“誰讓你去找真牛真馬了？此‘牛頭馬面’，乃是職司之名，取其形貌特征、震懾鬼魅之意，如同‘無常’并非指變幻不定一般，尋兩個合適的人選，賦予此職即可，真牛馬有何靈智擔當神差？”
“找人啊？原來如此！”朱由檢聞言，心中頓時一塊大石落地，長長舒了口氣。
只要是人選，那便好辦多了，至少范圍明確了許多：“是朕想岔了，多謝陰天子提點。”
“如何，選誰？”陸晟不再多言，直接切入正題，聲音恢復了平日的淡漠。
“盧……”
朱由檢幾乎是脫口而出，那個名字在他心中盤桓已久——盧象升，那位力戰而亡、結局悲壯的忠臣猛將。
但話到嘴邊，他又硬生生頓住。
經歷了毛文龍之事，他深知這些身后重返人世的臣子，心中未必沒有怨懟。
他沉吟片刻，帶著一絲謹慎試探道：“陰天子，之前您言及人選限定在十年之內，如今既然陰司規模擴大，權限是否……有所變化？”
他需要確認規則，才能做出最有利，也最能平息內心某些想法的選擇。
“不錯。”
陸晟頷首，肯定了他的猜測：“幽冥法則隨陰魂匯聚而漸次復蘇。如今，只要亡故不超過二十年者，其魂魄尚未徹底歸于混沌，皆在可選之列。”
“二十年！”
朱由檢眼睛驟然一亮，如同暗夜中劃過的閃電。
一個被他壓抑許久的、帶著強烈個人情緒與政治象征意義的念頭，不可抑制地涌了上來。
他嘴角勾起一抹復雜難明的笑意，那笑意中帶著冷厲，也帶著一絲近乎頑劣的報復快感：“朕要是記得不錯的話，遼東建州老奴努爾哈赤，死于天啟六年吧？算來尚在二十年之內！那便選他吧！”
“嘖……”
陸晟發出一聲意味不明的輕嘖，面色古怪地看了眼朱由檢。
他掌管生死，洞察人心，豈能不知這位皇帝陛下那點心思？
上一次限于規則未能成行，這一次，規則松動，他竟是第一個就想到了這位大明的死敵。
讓大清的奠基者來給大明皇帝當陰差，這心思，可真是……夠可以的。
不過，對陸晟而言，這些都無所謂。
朱由檢如何“搞事情”，選誰用誰，只要不悖逆陰陽根本，皆在他默許范圍之內。
“可以！”
他干脆地應下，旋即又道：“‘馬面’既定，‘牛頭’呢？選誰？”
“另一個……”
朱由檢興奮之余，思緒飛轉，一個更絕妙的念頭冒了出來，他試探性地輕聲道：“李成梁？”
若是能讓這位早年對努爾哈赤有撫養之恩、后期又對其多有打壓的遼東總兵也化作陰差，與努爾哈赤共事，那場面……光是想想，就讓人覺得“精彩”。
“死早了！”
陸晟直接潑了一盆冷水，打斷了他的遐想，“李成梁卒于萬歷四十六年，距今已二十有四載，遠超時限。”
同時，他心中也不由腹誹，這朱由檢，帝王心術沒見得多精深，搞這種“父子局”、“恩怨局”的心思倒是活絡得很。
“可惜了……真是可惜了。”
朱由檢連嘆兩聲，臉上是毫不掩飾的遺憾。
這般戲劇性的組合未能達成，讓他頗感失落。
不過，說不定，以后還有機會，嗯，老奴總還是能見到他的‘老父親’的！呵……
他不再多想，收斂心神，認真權衡起來。
可用之人雖多，但如盧象升這般忠誠勇毅、能力卓著且新近陣亡的帥才，卻是鳳毛麟角。
毛文龍他都能不計前嫌用之，何況是盧象升？
況且，盧象升是力戰殉國，堪稱國士，與毛文龍情況又有不同。
毛文龍或許對他有怨，但盧象升……應該不會吧？
這個念頭一起，朱由檢自己心里也有些打鼓。
若是以前，他或許會篤定盧象升忠心耿耿，絕無怨言。
畢竟在他曾經的認知里，盧象升之敗，多因其“不聽調度”、“浪戰輕進”。
可如今，經歷了這許多，借助生死簿窺見諸多隱秘，他也開始反思，對當年巨鹿之戰那撲朔迷離的真相，有了更多、更復雜的猜測。
高起潛的見死不救？
楊嗣昌的暗中掣肘？
地方官軍的冷漠旁觀？
他身處九重深宮，所有的信息都經過層層過濾與修飾，真相究竟如何，他其實從未真正看清過。
想到這里，他心中不由得泛起一絲愧疚。
首先，他敢說一句，盧象升的死，絕對不是他示意與默許的。
就算他嘴上說盧象升忠勇可嘉，但不識大體，但那也只是嘴上說的。
其實就在楊嗣昌被發配到陜西去挖礦后，他便追贈了盧象升，太子少師、兵部尚書，賜祭葬，甚至，還給盧象升追謚忠烈。
“那，還是盧象升吧！”最終，朱由檢下定決心，聲音堅定了幾分。
無論盧象升心中是否仍有芥蒂，其才其忠，都值得他再次啟用，何況是在這陰陽兩界皆需用人之際。
“確定是盧象升與努爾哈赤？”陸晟重復確認，語氣平淡。
“嗯！朕意已決！”朱由檢重重點頭，不再猶豫。
“行！”陸晟不再多言，抬手虛虛一抓，仿佛從幽冥深處牽引來兩股無形的氣機。
不多時，熟悉的烏光閃現，兩塊非金非木、觸手冰涼的烏木牌便出現在他掌心，隨手拋給朱由檢。
朱由檢連忙接過，低頭細細端詳。兩塊木牌形制古樸，正面分別以古老的篆文書就“牛”、“馬”二字，筆劃遒勁，隱隱透出一股鎮壓邪祟的威嚴。
翻至背面，則是以朱砂清晰地寫著兩個名字及其生辰八字——盧象升，對應“牛”；努爾哈赤，對應“馬”。
牛頭馬面，于此湊齊！
朱由檢手握木牌，感受著其中蘊含的奇異力量，心中百感交集。
他鄭重地向陸晟躬身一禮，不再多言，心神隨之退出了這片玄妙的生死簿空間。
意識重新歸于沉重的肉身，朱由檢猛地睜開眼，發現自己已躺在乾清宮的龍榻之上，窗外天色微明，竟似過去了一日一夜。
“嘶……”他剛想撐起身，一陣強烈的眩暈和頭痛便襲來，讓他忍不住倒吸一口涼氣。
“陛下！您可算醒了！”一直守在榻邊的王承恩聽到動靜，幾乎是撲了過來，聲音帶著哭腔，連忙上前小心翼翼地將朱由檢攙扶起來。
殿外候著的宮女們也聞聲而動，迅速端來熱水、毛巾，準備為皇帝潔面梳洗。
“朕無事，只是乏了。”朱由檢擺擺手，示意自己無礙，讓宮女們暫且退下。
他此刻心緒紛亂，急需獨處。
他只隨意披了件外袍，便拖著依舊疲憊的身軀，坐到了那張承載著帝國命運與陰陽秘密的玉案之前。
“盧象升啊……”他低聲念著這個名字，指尖拂過冰涼的案面，最終還是深吸一口氣，取出了那本關系重大的生死簿。
這么長時間以來，他有意無意地回避去深入了解盧象升詳細的生平信息，一方面覺得人死如燈滅，知曉細節徒增煩惱，于當前危局無補；另一方面，或許內心深處，也藏著一種不愿直面某些可能存在的愧疚與失誤的怯懦。
但現在，情況不同了。
盧象升即將以“牛頭”的身份重返，無論是以何種形式，他都將在朱由檢未來的布局中扮演重要角色。
更何況，那段塵封的往事，那些圍繞巨鹿之戰的疑云，也像一根刺，始終扎在他心里。
或許，在生死簿毫無偏頗的記錄中，他能找到答案，至少，能更清晰地認識這位他曾倚重、也曾誤解的臣子。
這般想著，朱由檢不再猶豫，他凝神靜氣，翻開了生死簿，在其上空白的嶄新一頁上，鄭重地、一筆一劃地寫下了三個大字——盧象升。