小主——”
寶珠凄厲欲絕的呼喊如同淬了血的利刃，瞬間撕裂了荷花塘畔死一般的寂靜。
那聲音帶著撕裂般的絕望，在空曠的水域上空反復回蕩，每一個音節都浸滿了驚惶與無助。
她沿著濕滑的塘岸踉蹌奔跑，視線死死鎖住那片吞噬了邢煙，正翻涌著綠萍與殘荷的渾濁水面。
“小主！您應奴婢一聲啊！小主——”
她一遍遍嘶喊，喉嚨很快便破了音，如同砂紙摩擦，卻得不到任何回應。
只有水波兀自蕩漾，一圈圈擴散開去，如同無聲的嘲諷。
偌大的荷花塘，此刻竟成了與世隔絕的兇地。
不僅不見半個當差侍衛、灑掃宮人的身影，甚至連一只飛鳥、一聲蟲鳴都消失殆盡，只有毒辣的日頭無情地炙烤著這方詭異的死地。
“小主！您等著！奴婢這就去找皇上！皇上一定能救您！”
寶珠仿佛被巨大的恐懼攫住了心神，如同無頭蒼蠅般在原地徒勞地撲騰了幾下，隨即像是抓住了最后一根救命稻草，猛地轉身，跌跌撞撞地朝著養心殿的方向狂奔而去。
……
青嵐居主殿
雕花的窗欞半開，翠香的身影如同石雕般凝固在窗后，一雙眼睛死死盯著通往荷花塘方向的宮道。
殿內彌漫著一種壓抑的、混合著檀香與陰謀氣息的靜謐。
云嬪慵懶地斜倚在鋪著冰絲軟墊的貴妃榻上，指尖漫不經心地撥弄著一柄玉如意，然而那看似平靜的眉宇間，卻隱隱透著一絲不易察覺的焦灼與期待。
終于，一聲惟妙惟肖的布谷鳥鳴，清晰地穿透院墻，落入殿內。
翠香緊繃的身體驟然松弛，臉上瞬間綻開狂喜的笑容，幾乎是撲到云嬪榻前，聲音因激動而微微發顫。
“娘娘！成了！成了！嘉貴人落水，寶珠那賤婢已經哭喊著奔養心殿去了！您從此可以高枕無憂了！”
云嬪撥弄玉如意的指尖倏然停住。
她緩緩抬起眼簾，眸底深處那點焦灼瞬間被淬了毒的冰冷快意所取代。
她嘴角勾起一抹殘忍而暢快的弧度，聲音如同浸了霜：“一個下賤的胚子，真以為爬上了龍床，就能飛上枝頭與本宮平起平坐？本宮想要她死，她就別想看見明天的太陽！”
每一個字都淬著刻骨的恨意與傲慢。
翠香立刻諂媚地附和，聲音帶著狠厲：“娘娘說得極是！這中宮之位，本就是娘娘您的囊中之物！任何膽敢擋路覬覦圣寵的狐媚子，都該死無葬身之地！”
云嬪顯然對翠香的忠心和辦事效率極為滿意。
她隨手從發髻上拔下一支點翠嵌寶的金鳳銜珠釵，姿態矜貴地遞過去。
“這次你差事辦得漂亮，拿著吧。”
翠香受寵若驚，雙手高舉過頭頂接過那支價值不菲的釵子，激動得聲音都變了調。
她連連叩首：“奴婢謝娘娘厚賞！奴婢愿為娘娘肝腦涂地！”
“行了，尾巴務必給本宮處理干凈。本宮可不想因為那個賤人，沾染上一星半點的腥臊之氣。”
云嬪優雅地揮了揮手，仿佛拂去一粒塵埃，語氣輕描淡寫，卻透著不容置疑的冷酷。
翠香胸有成竹，壓低聲音道：“娘娘盡可放心！動手的都是侯爺精心挑選的死士，口風緊得很。奴婢一去，他們個個爭先恐后要為娘娘效力，絕無后患！”
頓了頓，翠香抬眼覷了覷窗外的日頭，“算時辰，皇上該下早朝了。寶珠那丫頭不是去了養心殿哭喪么？娘娘，咱們是不是也該去瞧瞧這出好戲？”
云嬪眼中閃過一絲惡意的興味，慵懶起身：“自然要去。本宮倒要看看，皇上會如何痛失愛妃。”
她理了理華貴的宮裝裙擺，唇邊噙著冰冷的笑意，“備轎。”
……
養心殿。
穆玄澈剛下早朝，龍袍未解，正欲抬步進殿處理堆積的奏章。
趙德允卻腳步踉蹌、神色倉皇地疾奔而來，險些在殿前石階上絆倒。
“皇上！皇上！不好了！嘉……嘉貴人出事了！”
趙德允的聲音失了往日的沉穩，帶著尖銳的驚惶。
穆玄澈心頭猛地一沉，腳步倏然頓住，目光如電般射向趙德允，聲音瞬間拔高，帶著一種自己都未察覺的緊繃。
“出什么事了？說清楚！”
趙德允額上冷汗涔涔，他從未見過素來沉穩的帝王流露出如此不加掩飾的緊張，連珠炮似的回稟。
“寶珠就在殿外哭得快背過氣去，說……說今早孟答應遣人來請嘉貴人敘話，嘉貴人途經荷花塘時不知怎地，竟失足落水了！如今生死不明啊皇上！”
“落水？”
穆玄澈的臉色在剎那間變得鐵青，他猛地一把攥住趙德允的前襟，力道之大讓后者幾乎窒息，那雙深邃的眼眸里瞬間翻涌起驚濤駭浪。
“你說嘉貴人落水了？何時的事？人呢？”
“是……是……”
趙德允被勒得幾乎說不出話。
穆玄澈根本不等他答完，一把甩開他，如同離弦之箭般沖出殿門。
龍袍的下擺在疾風中獵獵作響，他厲聲咆哮，聲音震得殿宇似乎都在發顫。
“立刻調集所有能調動的侍衛、太監！給朕去荷花塘！快！不惜一切代價把人給朕救上來！救不上來，你們都去陪葬！”
皇帝親臨，荷花塘畔瞬間被肅殺之氣籠罩。
數十名侍衛已跳上幾艘小船，正用長桿、漁網在茂密的荷葉叢中拼命翻攪、打撈。
水花四濺，淤泥被翻起，空氣中彌漫著水腥與緊張的氣息。
“給朕仔細搜！一寸水域都不許放過！活要見人，死……”
穆玄澈站在岸邊，雙拳緊握，指節因用力而泛白，那“死”字在他喉間滾了滾，終究帶著一絲不易察覺的顫抖，化作更凌厲的咆哮。
“死要見尸！朕只要結果！”
他的心像是被一只無形的手緊緊攥住，懸在嗓子眼，每一次呼吸都牽扯著劇烈的恐慌。
目光死死盯著那片渾濁的水域，仿佛要將它看穿。
寶珠癱坐在岸邊，發髻散亂，衣衫沾滿泥污，她雙手死死摳著地上的泥土，對著水面一遍遍嘶啞地哭喊。
“小主，您在哪啊小主？您應應奴婢啊……”
那聲音如同泣血的哀鴻，聽得人肝腸寸斷。
就在這混亂焦灼之際，一道華麗的身影在宮人的簇擁下，如同彩云般“翩然”而至。
云嬪扶著翠香的手，臉上帶著恰到好處的驚訝與擔憂，聲音嬌柔得能滴出水來。
“皇上！您讓臣妾好找呀！臣妾親手為您熬了冰鎮蓮子羹送去養心殿，公公們說您來這荷花塘了。這大日頭底下，暑氣正盛，皇上您怎么到這兒來了？”
她目光掃過混亂的現場，明知故問，演得滴水不漏。
穆玄澈此刻心亂如麻，哪里有心思應付她，只冷冷瞥了一眼，聲音帶著不耐。
“天熱，你懷著龍裔，身子要緊，回宮歇著去，莫在此添亂。”
云嬪非但不走，反而蓮步輕移，更靠近穆玄澈身側，語氣帶著刻意的親昵與委屈。
“臣妾是……是擔心皇上龍體，想您了嘛！”
她一邊說著，一邊也順著穆玄澈的目光望向池塘，故作驚疑地問道：“皇上，他們這是在做什么呀？撈魚么？”
語氣天真，卻字字誅心。
此時，領頭的侍衛統領渾身濕透，狼狽地爬上岸，跪在穆玄澈面前，聲音沉重。
“啟稟皇上！奴才等已將整個荷花塘來回搜尋了數遍，角角落落都未曾發現嘉貴人蹤跡！水下……水下除了淤泥水草，并無異常！”
這無異于宣告了最壞的結果。
“廢物！一群廢物！”
穆玄澈積壓的恐懼與怒火瞬間爆發，如同被點燃的火藥桶，他猛地一腳踹在旁邊的石墩上，發出沉悶的巨響，雙眼赤紅，厲聲咆哮。
“再給朕找！翻江倒海也要給朕把人找出來！找不到，你們全都提頭來見！”
帝王之怒，威壓如山，岸邊眾人無不噤若寒蟬，瑟瑟發抖。
云嬪適時地用手帕掩住嘴，后知后覺地發出一聲壓抑的驚呼，眼中迅速氤氳起水汽，聲音帶著顫抖的悲傷。
“皇上，嘉貴人她……她怎么會……昨日我們才一同診出喜脈，這是天大的喜事啊！她怎么就……”