三日后
正堂值房?jī)?nèi)，我正在翻閱并州左營(yíng)近三年軍械損耗與補(bǔ)充的對(duì)比簡(jiǎn)報(bào)。
數(shù)字很漂亮，漂亮得有些刻意。
“王碌。”我頭也不抬。
“大人。”
“左營(yíng)那邊，劉莽有什么動(dòng)靜？”
“回大人，劉莽依舊稱病，閉門不出。但其麾下三名校尉，這兩日曾暗中離開(kāi)軍營(yíng)，在城中‘一品樓’密會(huì)過(guò)兩人，經(jīng)查，那兩人是朔風(fēng)商號(hào)明面上兩位掌柜的遠(yuǎn)親。我們的人未能貼近，不知具體談了什么。”
“陳巖，朔風(fēng)商號(hào)？”我問(wèn)。
陳巖接過(guò)話頭：“明面店鋪照常營(yíng)業(yè)，但我們的暗樁來(lái)報(bào)，其總柜后院，連續(xù)兩夜有馬車秘密進(jìn)出，搬運(yùn)的都是沉重的箱簍。核心賬冊(cè)和幾名老賬房、管事，已于兩日前分批離開(kāi)太原，方向不一，難以追蹤。”
他頓了頓，“此外，就在這三日內(nèi)，太原府發(fā)生了四起‘意外’。兩個(gè)曾與朔風(fēng)商號(hào)有過(guò)貨物糾紛、鬧上過(guò)公堂的小商隊(duì)，在城外三十里處遭‘馬匪’劫殺，貨毀人亡。一名五年前從朔風(fēng)商號(hào)辭工的舊賬房，前夜醉酒后失足跌入城內(nèi)排污渠，溺斃。還有一名曾舉報(bào)朔風(fēng)商號(hào)以次充好的行商，家中昨夜失火，幸得鄰里撲救及時(shí)，只燒毀了半間庫(kù)房，人無(wú)恙，但已嚇得舉家離城。”
我合上簡(jiǎn)報(bào)，手指敲打著桌面，陷入沉思。
清理、滅口、震懾。
這些動(dòng)作太快，太急，反而暴露了陰影深處的焦灼。
狗急跳墻的前兆。
劉莽在拖延，在觀望，用“稱病”這塊最老套卻也最難立刻撕破的遮羞布。
朔風(fēng)商號(hào)則在斷尾，在清場(chǎng)，用最血腥直接的方式警告所有可能開(kāi)口的人。
他們?cè)跔?zhēng)取時(shí)間，也在測(cè)試我的底線和反應(yīng)速度。
趙德坤入太原后便如石沉大海。
紫魘的印記依舊沉寂，意味著他尚未觸及核心，或者……已被更嚴(yán)密地控制。
不能再等了。
每多等一刻，那所謂的“大祭”便臨近一分，會(huì)有更多無(wú)辜的人意外地死去。
指節(jié)叩擊聲戛然而止。
“備馬，備禮。”我站起身，“我去拜訪一下劉指揮使。”
“大人，帶多少人？”陳巖問(wèn)。
“你我二人足夠！”
我站起身，玄黑大氅從椅背滑落，披上肩頭：
“王碌，你留守衙署，盯著偏殿和朔風(fēng)商號(hào)的動(dòng)靜。”
“是！”兩人齊聲應(yīng)道。
……
半個(gè)時(shí)辰后，我與陳巖一人一騎，出了太原府北門。
前往三十里外的左營(yíng)。
馬鞍旁掛著用錦緞包裹起來(lái)的禮盒。
里面是幾支上好的老山參和一對(duì)玉如意，禮單上規(guī)規(guī)矩矩寫著“聞將軍微恙，特來(lái)探視”。
禮數(shù)周全，無(wú)可挑剔。
但我們都清楚，這份“禮”送到左營(yíng)轅門前，意味著什么。
越是接近軍營(yíng)，官道上的行人車馬便越是稀少。
遠(yuǎn)處，連綿的營(yíng)房輪廓和哨塔的陰影漸漸出現(xiàn)在視野之內(nèi)。
空氣中仿佛都彌漫著一股肅殺氣息。
轅門高達(dá)兩丈，以硬木包鐵，兩側(cè)箭樓肅立，持戈兵卒甲胄鮮明，眼神銳利。
營(yíng)墻內(nèi)，隱約傳來(lái)操練的號(hào)令與腳步聲，沉悶而有力。
我們一行轅門前五十步處勒馬。
“來(lái)者止步！”轅門守軍校尉按刀上前，大聲喝道，“軍營(yíng)重地，閑人免近！”
陳巖催馬上前半步，亮出一面令牌：“鎮(zhèn)武司監(jiān)司江大人，聽(tīng)聞劉指揮使身體不適，特來(lái)探視。煩請(qǐng)通稟。”
那校尉看到令牌，顯然是認(rèn)了出來(lái)，臉上閃過(guò)一絲緊張。
但他并未立刻放行，而是抱拳道：“原來(lái)是江大人。請(qǐng)大人稍候，容末將入內(nèi)通稟劉將軍。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身快步跑入轅門。
我們停在原地等待。
初春的風(fēng)掠過(guò)空曠的原野，吹得大氅下擺微微拂動(dòng)。
轅門后的軍營(yíng)像一頭沉默的巨獸，匍匐在大地上，散發(fā)著不容侵犯的氣息。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。
約莫盞茶功夫，那名校尉才從營(yíng)內(nèi)快步返回。
他再次抱拳，卻透著一絲為難：
“江大人，末將已稟報(bào)劉將軍。將軍……將軍說(shuō)，病體沉疴，形容憔悴，恐污了大人尊目，實(shí)在不便見(jiàn)客。將軍深感大人厚意，特命末將在此謝過(guò)，還請(qǐng)大人……先行回府。”
拒之門外。
意料之中。
劉莽這是鐵了心要當(dāng)縮頭烏龜，用最客氣也最堅(jiān)決的方式，將我擋在他的軍營(yíng)之外。
“哦？”我輕輕應(yīng)了一聲，語(yǔ)氣平淡，“劉將軍病得如此之重，連見(jiàn)客都不能了？”
校尉低頭：“將軍確是這么吩咐的。末將只是奉命行事，還請(qǐng)大人體諒。”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎接受了這個(gè)解釋。
然后，我微微側(cè)身，對(duì)陳巖道：“陳巖，把禮單和禮物交給這位校尉，請(qǐng)他務(wù)必轉(zhuǎn)交劉將軍。就說(shuō)，本官一片心意，望將軍早日康復(fù)。”
“是。”陳巖下馬，將禮盒和禮單遞了過(guò)去。
“既然如此，本官便不打擾劉將軍靜養(yǎng)了。”
我調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，走出約莫十來(lái)丈。
眼看轅門已在身后，我忽然像是想起什么，輕輕勒住韁繩，讓馬兒在原地打了個(gè)旋。
“對(duì)了，還有件小事，險(xiǎn)些忘了。”
那校尉下意識(shí)挺直了背脊。
“前幾日，本官在城中偶遇幾位國(guó)子監(jiān)的生員，”我語(yǔ)氣平淡，“閑談間，聽(tīng)聞劉將軍的公子，在監(jiān)中與同窗論及朝政，對(duì)鎮(zhèn)武司近年舉措……似有些‘少年人’的銳見(jiàn)。尤其對(duì)‘蜀王案’、‘福王案’的處置，頗有微詞，言語(yǔ)間，還提及了本官的名諱。”
校尉的臉色“唰”地一下白了。
“年輕人血?dú)夥絼偅h論朝政、臧否人物，本是常事。按太學(xué)律，此等行為，輕則訓(xùn)誡，重則罰俸、除名。而若涉及妄議欽案、非議辦差官員，按新鎮(zhèn)武律，鎮(zhèn)武司有權(quán)介入問(wèn)詢，查證其言論是否受人指使，或有無(wú)悖逆、串聯(lián)之嫌。”
“此事可大可小。今日既然沒(méi)見(jiàn)到劉將軍，煩請(qǐng)校尉轉(zhuǎn)告一句：京師耳目眾多，非比邊塞。令郎言行，還需謹(jǐn)慎。莫要因幾句無(wú)心快語(yǔ)，惹來(lái)不必要的……是非。”
說(shuō)完，我不再停留，策馬離開(kāi)。
……
陳巖催馬跟上，與我并轡而行。
“大人，他這分明是裝病！”
“不急。”
我目視前方，緩緩而行。
對(duì)于一個(gè)邊軍將領(lǐng)而言，戰(zhàn)功、部屬、甚至防區(qū)安危，或許都可以周旋，唯獨(dú)“質(zhì)子”在京城惹出涉及“逾制”和“圣意”的麻煩，是懸在頭頂最鋒利、也最無(wú)法自控的一把刀。
這把刀，現(xiàn)在刀柄輕輕擦過(guò)了他的手背。
他會(huì)怎么選？
果然。
走出不過(guò)十里，身后官道上便傳來(lái)急促的馬蹄聲。
“江大人！江監(jiān)司！請(qǐng)留步——！”
呼喊聲傳來(lái)。
我勒住馬，緩緩轉(zhuǎn)身。
只見(jiàn)兩騎從后方疾馳而來(lái)，當(dāng)先一人正是方才轅門處的那名校尉。
兩人奔至近前，猛地勒馬，戰(zhàn)馬人立而起，嘶鳴一聲。
校尉語(yǔ)氣急促道：“江大人！末將方才已將大人厚禮與關(guān)切之言轉(zhuǎn)呈劉將軍！將軍聽(tīng)聞大人特意前來(lái)，深感不安，又聞大人提及公子之事……將軍說(shuō)，豈能讓監(jiān)司大人白跑一趟！將軍……將軍自覺(jué)精神稍振，特命末將快馬追回大人，懇請(qǐng)大人移步中軍大帳一敘！將軍已在帳中恭候！”
他的話說(shuō)得又急又快，生怕我們走遠(yuǎn)了似的。
我端坐馬上，靜靜地看著他，看了幾息。
然后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“劉將軍太客氣了。既然將軍病體稍愈，本官便再叨擾片刻。帶路吧。”
校尉如蒙大赦，連忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，在前面引路。
陳巖與我交換了一個(gè)眼神，彼此都看到了對(duì)方眼中的一絲冷意。
這縮回去的烏龜頭，終究還是被一根名為“恐懼”的針，給扎出來(lái)了。
只是不知道，這位“病愈”的劉將軍，準(zhǔn)備好迎接接下來(lái)的“問(wèn)診”了沒(méi)有。
我輕輕一夾馬腹，跟著那名校尉，再次朝著那座肅殺的軍營(yíng)行去。
這一次，轅門洞開(kāi)。