景太后舉辦的宮宴，定在了三日后。盡管夏靜炎對此嗤之以鼻，但為了鳳戲陽“看清牛鬼蛇神”的計(jì)劃，他還是準(zhǔn)了。一時(shí)間，沉寂了許久的后宮仿佛被注入了某種詭異的活力，尚宮局和內(nèi)務(wù)府忙得人仰馬翻，各宮妃嬪更是鉚足了勁準(zhǔn)備衣裳首飾，試圖在這位幾乎已被皇帝“獨(dú)寵”的皇后和心思難測的太后面前，博得一絲半點(diǎn)的關(guān)注或是……生存的空間。
宴會設(shè)在御花園中最大的臨湖水榭“澄瑞堂”。是夜，華燈初上，琉璃宮燈將水榭內(nèi)外照得亮如白晝，絲竹管弦之聲悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，與湖面的粼粼波光相映成趣。衣著華美的宗室命婦、朝廷重臣的家眷們依序入席，環(huán)佩叮當(dāng)，香風(fēng)陣陣，表面上是一派歌舞升平、其樂融融的景象。
夏靜炎與鳳戲陽是最后入場的。當(dāng)那抹玄色龍袍與鳳戲陽一身象征正宮身份的明紅鳳袍出現(xiàn)在水榭入口時(shí)，原本喧鬧的場面瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦過去，帶著敬畏、探究、嫉妒，或是更深沉的算計(jì)。
夏靜炎面色冷峻，目不斜視，只微微側(cè)身，向鳳戲陽伸出手。鳳戲陽將手輕輕搭在他臂彎，姿態(tài)雍容，唇角噙著一抹得體而疏離的淺笑，與他并肩而行。她今日妝容精致，眉眼間的鋒芒稍作收斂，更顯得端莊大氣，那身明紅鳳袍穿在她身上，沒有絲毫違和，仿佛天生就該如此。
兩人行至主位，向早已端坐其上、面色平靜無波的景太后行了禮，便在自已的席位上落座。自始至終，夏靜炎的手都未曾離開過鳳戲陽，那保護(hù)的姿態(tài)，不言而喻。
景太后眼底閃過一絲不易察覺的冷芒，面上卻帶著慈和的笑容，說了幾句場面話，宣布宴席開始。珍饈美饌?cè)缌魉愠噬希杓兯χ洌孳]起舞。
氣氛看似融洽，但暗流已然涌動。
很快，便有幾道目光若有似無地落在鳳戲陽身上，伴隨著低低的、仿佛刻意壓制的議論。
“聽聞前幾日，趙靜姝和瑜貴人只因在御花園與皇后娘娘說了幾句話，便惹得龍顏大怒，連家族都受了牽連……”
“可不是嘛，這后宮……如今可是皇后娘娘一人說了算呢?！?/p>
“陛下如此專寵，怕是于禮不合，有違祖制啊……”
“噓，小聲些，不要命了？”
這些議論聲不大，卻恰好能飄到主位附近。景太后端著茶杯，恍若未聞。夏靜炎握著酒杯的手指微微收緊，眸底已有寒霜凝聚。
鳳戲陽卻仿佛什么都沒聽到，姿態(tài)優(yōu)雅地用著膳，甚至偶爾還會側(cè)頭，與夏靜炎低聲交談一兩句，唇角帶著清淺的笑意，仿佛周遭的一切都與她無關(guān)。她的鎮(zhèn)定，反而讓那些竊竊私語者有些無所適從。
酒過三巡，景太后似乎覺得火候差不多了，放下茶杯，目光溫和地看向席間一位穿著鵝黃衣裙、氣質(zhì)婉約的少女，笑道：“哀家瞧著，劉尚書家的丫頭，今日這身打扮倒是清新可人。聽說你琴棋書畫俱佳，尤其一手古琴，盡得名師真?zhèn)?。今日難得大家齊聚，不如彈奏一曲，為陛下和皇后助助興？”
來了。
所有人的目光瞬間都投向了那位劉小姐。她羞澀地起身，盈盈一拜，聲音柔美：“臣女才疏學(xué)淺，恐污了陛下、太后和皇后娘娘圣聽。” 話雖如此，她眼角余光卻飛快地掃過夏靜炎，帶著一絲不易察覺的期待。
景太后這是明目張膽地開始塞人了。若在平時(shí)，夏靜炎早就一句“聒噪”頂回去了。但今日，他按捺住了，只是面無表情地看向鳳戲陽，將決定權(quán)交給了她。
鳳戲陽放下銀箸，拿起帕子輕輕拭了拭嘴角，這才抬眸，目光平靜地落在那個(gè)劉小姐身上，從頭到腳打量了一番，那目光并不銳利，卻帶著一種居高臨下的審視感，讓劉小姐臉上的羞澀漸漸變成了不安。
“劉小姐不必過謙?！兵P戲陽開口，聲音清越平穩(wěn)，帶著不容置疑的威儀，“太后娘娘舉薦，想必是有過人之處。只是……”她話鋒微轉(zhuǎn)，語氣依舊溫和，內(nèi)容卻讓在場所有人都屏住了呼吸，“本宮聽聞，劉尚書近日似乎在為江北河道修繕款項(xiàng)之事憂心？陛下日前還同本宮提起，說劉尚書為此事殫精竭慮，甚是辛勞。劉小姐身為嫡女，此刻不在家中為父分憂，反而有閑情逸致入宮獻(xiàn)藝……這份孝心，倒是別致?！?/p>
她這番話，看似關(guān)心臣子，實(shí)則四兩撥千斤。既點(diǎn)明了劉尚書眼下有求于朝廷（河道款項(xiàng)），又暗諷劉小姐不分輕重，只顧著攀附。更重要的是，她輕描淡寫地提及“陛下日前還同本宮提起”，無聲地向所有人宣告著她與皇帝關(guān)系的親密無間，以及她對前朝事務(wù)并非一無所知。
劉小姐的臉?biāo)查g變得慘白，站在那里，進(jìn)退維谷，彈也不是，不彈也不是，求助般地看向景太后。
景太后的臉色也沉了下去，握著佛珠的手指微微用力。她沒想到鳳戲陽如此牙尖嘴利，且對前朝之事如此了解，一句話就將她的謀劃打亂。
夏靜炎眼底掠過一絲極淡的笑意，被他垂下的眼睫掩蓋。他端起酒杯，抿了一口，狀似無意地開口，聲音不大，卻清晰地傳遍水榭：“皇后說得是。劉愛卿乃國之棟梁，朕心甚慰。劉小姐，且安心回席，多關(guān)心關(guān)心你父親才是正理。”
皇帝金口一開，此事便再無轉(zhuǎn)圜余地。劉小姐幾乎是踉蹌著坐了回去，頭埋得極低，再不敢抬起。景太后胸口微微起伏，終究沒再說什么。
一場風(fēng)波，被鳳戲陽三言兩語化解于無形。席間眾人再看這位夙砂公主出身的皇后時(shí)，眼神已然不同。那不再是單純的嫉妒或輕視，而是摻雜了深深的忌憚。這位皇后，不僅有皇帝的絕對寵愛，更有不輸于人的心智與手腕。
接下來，宴會的氣氛變得有些微妙。再無人敢輕易試探，歌舞依舊，卻仿佛蒙上了一層無形的隔膜。
夏靜炎似乎覺得無趣，湊到鳳戲陽耳邊，壓低聲音，帶著點(diǎn)惡劣的調(diào)侃：“皇后娘娘好大的威風(fēng)，三言兩語就嚇退了一個(gè)?！?/p>
鳳戲陽側(cè)眸睨他，指尖在桌下輕輕掐了一下他的手心，低聲道：“還不是陛下縱容的？”
她這小動作帶著親昵的嗔怪，夏靜炎很是受用，反手將她的手緊緊握住，藏在寬大的袖袍之下，指尖在她掌心曖昧地劃著圈，低笑：“朕就喜歡縱著你。”
兩人這旁若無人的親密互動，落在某些人眼中，更是刺目無比。
宴會接近尾聲時(shí)，一直沉默的振南王夏靜石忽然起身，舉杯向夏靜炎和鳳戲陽敬酒。他依舊是那副溫潤如玉的模樣，言辭懇切，祝賀帝后和睦，社稷安康。
然而，在他仰頭飲酒的瞬間，鳳戲陽敏銳地捕捉到他眼底一閃而過的、極其復(fù)雜的情緒——有關(guān)切，有隱痛，但更多的，是一種深不見底的冰冷與……志在必得。
她心中微凜，面上卻不動聲色，與夏靜炎一同舉杯，淡然回敬。
宮宴最終在一種看似和諧、實(shí)則各懷鬼胎的氛圍中結(jié)束。
回到棲凰宮，屏退左右后，夏靜炎臉上的冷峻才徹底化開，他將鳳戲陽打橫抱起，在殿內(nèi)轉(zhuǎn)了個(gè)圈，朗聲大笑：“痛快！朕的戲陽，今日真是給朕長臉！”
鳳戲陽摟著他的脖子，被他孩子氣的舉動逗笑：“放我下來，像什么樣子?！?/p>
夏靜炎將她輕輕放在軟榻上，自已則單膝跪在榻邊，仰頭看著她，眼中是毫不掩飾的激賞與愛戀：“朕今日才知，我的皇后，不僅是解語花，更是帶刺的玫瑰，鋒利無比，讓那些魑魅魍魎近身不得?！?/p>
鳳戲陽低頭，指尖拂過他英挺的眉骨，柔聲道：“因?yàn)槲抑?，無論發(fā)生什么，阿炎都會在我身后?！?/p>
她的話語，如同最柔韌的絲線，將夏靜炎的心牢牢縛住。他握住她的手，貼在臉頰，聲音低沉而鄭重：“永遠(yuǎn)都會?！?/p>
宮宴的風(fēng)波暫時(shí)平息，但他們都知道，這僅僅是開始。景太后不會善罷甘休，夏靜石的眼神更預(yù)示著更大的風(fēng)暴。然而，經(jīng)此一役，帝后之間的默契與信任達(dá)到了新的高度。他們不僅是愛人，是同盟，更是彼此最堅(jiān)實(shí)的盾與最鋒利的矛，準(zhǔn)備著迎接接下來的一切挑戰(zhàn)。