霍克手中捏著一份剛剛譯出的、來自“不屈號(hào)”最后通訊的絕密電文薄紙。他的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白，手背上的青筋微微凸起。
電文上那短短幾行字，每一個(gè)單詞都像燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼：
“……已在絕境之下，為保全艦員生命……被迫向5C傭兵團(tuán)投降。愧對皇家海軍榮耀……”
“‘不屈號(hào)’……居然投降了。” 霍克爵士的聲音低沉，仿佛是從胸腔深處擠壓出來的，帶著一種難以置信的冰冷和壓抑到極致的憤怒。
他將電文輕輕放在桌面上，動(dòng)作緩慢得可怕，仿佛那紙張重若千斤。
他怎么也想不到，這場被他視為“懲戒行動(dòng)”、志在必得的復(fù)仇之戰(zhàn)，剛剛拉開序幕，英國皇家海軍最精銳的45型驅(qū)逐艦之一，就以如此恥辱的方式——主動(dòng)投降——退出了戰(zhàn)場！ 另一艘“勇敢號(hào)”雖然逃離，但從其斷續(xù)發(fā)回的損管報(bào)告看，也是傷痕累累，短期內(nèi)徹底喪失了作戰(zhàn)能力。
一死一逃。
這個(gè)結(jié)果像一記響亮的耳光，狠狠抽在整個(gè)快速反應(yīng)部隊(duì)，乃至整個(gè)大英帝國的臉上。
霍克爵士感到臉上火辣辣的，但更多的是一種冰冷的警醒。
他不得不承認(rèn)，自已，乃至整個(gè)英國的情報(bào)和軍事評估系統(tǒng)，都嚴(yán)重低估了5C傭兵團(tuán)！
他們不僅僅是一群裝備精良的亡命之徒，他們擁有高效的指揮體系、精準(zhǔn)的情報(bào)獲取能力、令人咋舌的火力投射密度，以及……一種近乎瘋狂的戰(zhàn)斗意志和戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行力。
憤怒嗎？當(dāng)然憤怒，怒火幾乎要燒穿他的胸膛。
但作為一名身經(jīng)百戰(zhàn)的準(zhǔn)將，霍克強(qiáng)行將這股毀滅性的情緒壓了下去，轉(zhuǎn)化為冰冷的理智。
被情緒左右指揮官的判斷，是戰(zhàn)場上最致命的錯(cuò)誤。
他抬起頭，目光銳利如鷹，掃過指揮中心內(nèi)一張張或震驚、或憤怒、或茫然的年輕面孔，用清晰、冷靜到近乎殘酷的聲音下達(dá)了新的指令：
“命令：改變原定作戰(zhàn)計(jì)劃。地面推進(jìn)部隊(duì)——第3傘兵營、墨西亞營、皇家韋塞克斯?fàn)I，以及SAS滲透單位，全部停止前進(jìn)，立刻返回吉布提基地待命區(qū)域！ 重復(fù)，所有地面及空中突擊單位，取消深入索馬里境內(nèi)的行動(dòng)，立即回撤！”
這道命令讓幾名參謀露出了不解的神色。一名中校忍不住開口：“將軍，我們還沒有接敵，地面部隊(duì)剛剛進(jìn)入索馬里邊境不久，現(xiàn)在撤回……”
霍克打斷了他，手指點(diǎn)向戰(zhàn)術(shù)地圖上代表埃爾馬安半島的海域：“看看這里！我們的海上封鎖和火力支援支點(diǎn)已經(jīng)崩塌了！原計(jì)劃的核心是利用海軍優(yōu)勢完成立體封鎖，消耗對方，再行地面突擊。但現(xiàn)在，‘不屈’號(hào)沉沒（在他心中，投降與沉沒無異），‘勇敢’號(hào)重創(chuàng)撤離，海上封鎖線已經(jīng)名存實(shí)亡！5C依然可以通過海路獲得補(bǔ)給，至少是喘息之機(jī)。”
他頓了頓，語氣更加沉重：“更重要的是，對方起飛了至少四架戰(zhàn)斗機(jī)，型號(hào)不明，性能不明。在我們沒有徹底掌握制空權(quán)之前，讓大規(guī)模地面部隊(duì)，尤其是裝甲部隊(duì)，在缺乏有效空中掩護(hù)和海上火力支援的情況下，深入敵境，那是送給對方的活靶子！我們不能重蹈海軍的覆轍。”
“是，長官！立刻傳達(dá)命令！” 負(fù)責(zé)通訊的少校軍官再無異議，迅速轉(zhuǎn)身執(zhí)行。
霍克的目光重新投向代表已方空中編隊(duì)的光點(diǎn)集群，它們正快速向東移動(dòng)，他拿起專用空戰(zhàn)指揮頻道的話筒，深吸一口氣，語氣變得無比凝重和堅(jiān)決：
“‘雷霆’長機(jī)，這里是‘指揮部’。通報(bào)最新戰(zhàn)況：我方海軍‘不屈’號(hào)已被俘，‘勇敢’號(hào)重傷撤離。海上第一波交鋒……我們失敗了。”
頻道里傳來一陣輕微的吸氣聲，顯然前方的飛行員也被這個(gè)消息震驚了。
霍克的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕：“先生們，海軍已經(jīng)蒙受了恥辱！現(xiàn)在，天空是我們最后，也是必須守住的榮耀之地！我命令你們：不惜一切代價(jià)，務(wù)必將來襲的、所有敵機(jī)，給我全部擊落！重復(fù)，全部擊落！ 皇家空軍的榮譽(yù)，大不列顛的尊嚴(yán)，就在你們手中！只許勝，不許敗！”
“明白，指揮部！‘雷霆’編隊(duì)收到！保證完成任務(wù)！” 代號(hào)“雷霆”的空中編隊(duì)指揮官，斯特林中校（同時(shí)也是F-35B長機(jī)飛行員）的聲音傳來，雖然經(jīng)過電子設(shè)備處理，但那份震驚過后的沉重與堅(jiān)定清晰可辨。
結(jié)束通話，霍克對身邊的參謀長吩咐道：“一小時(shí)后，召集三個(gè)營的營長和SAS的兩個(gè)中隊(duì)長來指揮部。我們需要根據(jù)現(xiàn)狀，立刻制定全新的、更穩(wěn)妥的作戰(zhàn)方案。”
“另外，安排一個(gè)小時(shí)后與倫敦國防部的絕密視頻會(huì)議線路。我需要直接向安德魯大臣和參謀長聯(lián)席會(huì)議匯報(bào)這里的情況，并申請……更多的支援和授權(quán)。這場仗，比我們想象的要難打得多。”
“是，長官！”
索馬里蘭，奧達(dá)勒州塞拉市上空，萬米高空。
深邃的夜空如同無邊的黑天鵝絨，繁星點(diǎn)綴，在這里，十五個(gè)代表著人類最高工業(yè)結(jié)晶的鋼鐵幽靈，正以超音速撕裂寂靜。
前方五十公里處，是三架F-35B“閃電II”隱身戰(zhàn)斗機(jī)， 它們呈“品”字形松散編隊(duì)，彼此間隔約20公里，如同黑暗中的致命刺客，機(jī)身的菱形輪廓和特殊的涂層最大限度地吸收了雷達(dá)波，使得它們在對方雷達(dá)屏幕上幾乎只是幾個(gè)稍縱即逝的“光點(diǎn)”。
長機(jī)飛行員，皇家空軍中校斯特林，代號(hào)“泰晤士”，正全神貫注地掃視著座艙內(nèi)多功能顯示器上的合成孔徑雷達(dá)（SAR）圖像和分布式孔徑系統(tǒng)（DAS）提供的全景視野。
后方約五十公里，是十二架“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)組成的四個(gè)三機(jī)編隊(duì)。 它們保持著標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)術(shù)隊(duì)形，間隔約10公里，如同一群緊密協(xié)作的獵鷹。