鴛鴦島。
聚義大廳之中。
八臂黑龍斜躺在首把交易之上，面色陰沉。
幾位當家的各有座次，雖然面前擺放著酒肉，卻無一個敢碰，一個個低著頭，不敢發聲。
一名僥幸逃脫的嘍啰兵，正跪在地上匯報，“大當家，這梁山太不是東西，這百谷堡哪里是藏著金銀財寶的寶地，分明是個要命的險境。”
“車當家的率領我等費盡千辛萬苦抵達此地，還沒動手，就被千萬兵馬埋伏，不僅有世家的部曲，還有商隊的聯軍，我等當場陷入重圍之中。
即便是如此，車當家依然奮不顧身，賣命拼殺，終究是殺入了百谷堡。
可葉渡那廝，著實悍勇，世間少見，他手下的勇卒，不僅人人騎馬，而且還有戰甲，刀槍不如，弓弩不破。
兄弟們誓死拼殺，可奈何他們的戰馬和鎧甲太厲害，又占據著人手優勢，我們終究還是敗了。”
嘍啰兵說的聲淚俱下，雖然有夸張的成分，但很多內容，都是他所能看到的真相。
當然，有些事情不夸張沒有辦法啊，以大當家的性格，若是簡單的敗了，肯定繞不過自己。
而且，對于很多關鍵節點，他也沒有說謊，實在是葉渡太猛了，還有那些戰甲，簡直就是他們的夢魘。
八臂黑龍能活到今天，自然清楚自己的手下的實力。
眼前的嘍啰兵雖然會說謊，但絕對不會無中生有。
既然敗了，就證明對方很強。
所以他不斷強壓心中的怒火，冷聲問道，“你老實告訴我，對方到底有多少人？”
聞言，那嘍啰兵思索了半響，“大當家，說實話，夜色之中俺著實看不清楚，俺只記得后來打著打著，不停的有其他的同行來援助我們，咱們的隊伍最后竟然突破了兩千之中，可即便是如此，也無濟于事。”
“因為支援葉渡的人更多，不僅僅有附近的幾個村子的青壯，還有世家的部曲，此外各大的商隊的護衛，也都下場了。”
“那場面之大，就跟早些年邊塞大戰差不多，著實嚇人。”
邊塞大戰？
聽完手下人的介紹，八臂黑龍的面色變得無比凝重。
他曾熬煮私鹽，率隊販賣到邊塞之地給蠻夷，卻是曾見識過朝廷與蠻夷的鏖戰。
那真的是大恐怖，軍營跟天仿佛是連接在一起。
軍旗一揮，十幾萬的兵馬混戰廝殺，人命根本就不算是人命。
著實是尸山血海。
僅僅是送過一次私鹽，八臂黑龍便不敢輕易去邊塞，實在是怕莫名其妙的丟了性命。
如今他有些怕了。
一來如此多的人手，自己跟對方比起來，力量實在是太過于渺茫了。
其次，可以指揮千軍萬馬夜戰的人物，該何其恐怖。
思索片刻，他猶豫的說道，“司馬先生，那葉渡不過是一個村正，怎么能糾集如此多的人手？”
司馬先生其實曾多次在暗中勸諫過八臂黑龍，不要招惹葉渡。
雖然他也動心過，甚至當場同意了發兵葉家。
但是事后經過一番冥思苦想，越發的覺得葉家可能是個大恐怖。
便將自己的憂慮跟大王稟告。
奈何八臂黑龍不肯聽，一是被葉家的財富沖昏了頭腦，二是希望得到梁山的支持。
到后來，司馬先生也覺得，可能是自己過于謹慎了。
他們做賊的，很多時候就是在賭。
瞻前顧后的下場只有一個，那就是被兼并，或者被朝廷剿滅。
所以就找到了車珠子，幫助其好生的出謀劃策了一番。
但是沒想到，最終的結果還是敗了。
聽聞大王的問詢，司馬先生上前叉手行禮之后，解釋道，“大王，先前我就說過，葉渡走的乃是世家之道，若是條件允許我也希望您走這一條的。”
“之所以可以短時間內聚集如此雄厚的力量，是因為他做的事濟世救民之事，不管真心如何，卻能收買人心，百姓在他身上看到了盼頭，自然舍命跟隨。
世家在他身上看到了長期的收益，也愿意傾力相助。
便是于朝廷而言，也可以穩住地方，繳納賦稅，樂見其成。”
“圣人曾云，得道多助，失道寡助，不外如是。”
“這還是只是初期，后續隨著葉家的實力增長，會成長為地方行政的莫大的助力，地方州官施政要看其顏色，再有幾十年，待族中子弟考入朝堂，便會為其搖旗吶喊。”
“屆時，便是整整的世家，在大乾稱呼一句呼風喚雨也不為過。”
八臂黑龍一臉羨慕的說道，“那為何當初先生不這般引導我來呢？我聽說葉渡的出身，比我也好不到哪里去。”
司馬先生苦笑著搖頭道，“大王此言差矣，論身份，莫說是大王，便是整個滄州沒有幾個人可以比呢？”
“他乃是關中子弟，與圣人天生親近，吾聽聞其人曾任圣人親軍玄甲什長，后調入邊塞大軍任主帥中軍都虞侯，在戰場上屢立戰功，歷經大小二百余戰，可謂是戰功赫赫。”
“只不過是主帥犯了大錯，為人牽連，所以被迫退伍。但其人之赤誠，天地可鑒。所以他退伍之后，本身就有圣人和軍方的扶持。
而且朝廷有意扶持關中人崛起為新世家，打壓其他各地的世家。葉渡也算是乘了這波東風。”
“這還只是其一。”
“還有其二，葉家自發跡以來，遭到了多少打壓，山賊，世家，刺史，那一次不是致命的危機。莫說刺史大人，便單說一個沈家，大王，以咱們現在的實力，敢得罪人家嗎？”
“所以說，世家之路雖好，可終究是千難萬難，沒有機緣，沒有實力，不是一般人可以做到的。”
八臂黑龍聽完之后，沉默不語，心里既羨慕，又止不住的咒罵。
當然，咒罵是咒罵葉渡和梁山兩撥人。
一來，咒罵葉渡怎么那么強悍，害的自己損失如此慘重。
二來，則是咒罵梁山賊，只顧著封官許愿，卻不肯告訴自己，葉家到底有多么恐怖。
當然，他也有些惋惜車珠子，畢竟是自己手下頭等悍將，這般犧牲了，著實有些可惜。
至于那幾百個可戰之兵，他卻壓根沒有計較。
反正這年頭窮人有的是，只要自己放開糧倉，自然有的是愿意為自己賣命。
不過很多事情，面上還是要過得去的。
不然這脆弱的寨子隨時有可能崩塌，大家也會認為自己無情無義，棄自己而去。
當下看了一眼心腹。
而表情也逐漸變得悲憤，一杯酒下肚，眼淚簌簌而下。
心腹心領神會，立刻哭嚎著喊道，“大王，你要為兄弟們報仇啊！”
八臂黑龍帶著顫音說道，“昔年我販賣私鹽時，不知道吃了多少苦頭。
狗日的朝廷欺負我，豪強打壓我，便是老百姓都給我白眼看。
是車珠子和你們一路追隨我，給我鼎力相助。
咱們在這鴛鴦島，費勁千辛萬苦打下了這份基業。
莫說是車珠子他自己，便是其他兄弟，那一個不是跟我感情深厚。
大家時常與我把酒言歡，跟我訴說著咱們島未來。
我都一一記著呢，我想著有朝一日我發達了，一定不能忘了諸位兄弟。
可我千算萬算，沒想到，這忽如其來的一戰，折損了那么多弟兄，我的心好痛。”
說著，用頭不停的觸碰桌面，發出砰砰的響聲。
口中不斷呢喃著，“這都是我的錯，如果這一戰死的是我，而不是諸位兄弟該多好。”
隨著八臂黑龍的表演達到高潮，自然有親信站出來，大聲道，“大當家，何必自責，這一切都是姓葉的過錯，與大當家的有什么關系？您還不是為了諸位兄弟有一口飽飯吃。”
“要我說，咱們現在要做的就是報仇！”
“報仇！”
“報仇！”
“報仇！”
一時間山寨眾人，別管是虛情，還是假意，紛紛吶喊起來。
八臂黑龍探出手來，虛空壓了壓說道，“安靜！雖然我與諸位兄弟心中恨不得吃葉渡的肉，喝他的血，但是此戰我們損失慘重，不得不從長記憶，眼下要先吃了那波朝廷的逃卒。”
只要得了這支朝廷的逃卒，便能實力大增。
畢竟他們是上過戰場的。
八臂黑龍就不信，葉渡領著一群農夫，能打得過朝廷的正規軍。
他安撫了幾句之后，又喚來一個心腹說道，“你去下島，找他們村正，告訴他們，就說他們要求的歸還鯽魚島的事情，我同意了，但是必須來咱們島上談。”
“遵命！”
心腹答應一聲，匆匆出了聚義大廳。
人群之中，司馬先生默默的看著八臂黑龍的表演。
想著最近打聽到關于葉渡的傳聞，對比之下，便知道自家的大王跟人家比起來，差距何其之大。
自家大王過于虛情假意了啊。
這一番哭鬧，看似群情激奮，竟然一點撫恤都沒有。
大家為你做事，就聽你表達感情么？
哎，鴛鴦島有難了啊！
……
卻說虎子，在拿了葉渡給的書信之后。
點了三五個賞金客兄弟，與自己騎馬同行，帶著武器直奔州衙而去。
趕到州城之后，卻見因為忽然爆發的戰亂的緣故，州城已經大鎖，不允許任何進出。
而州城內的潑皮無賴，以及本地的幫會都遭了無妄之災，不管你是否有罪過，只要攜帶了武騎，便有可能被抓捕。
虎子無奈，只能在城門外等候，一直到了晌午，有了相熟的人守城，他才敢過去。
讓他感覺到驚訝的是，此時負責守門的竟然是孫縣尉。
孫縣尉的臉上明顯被抽的不輕，腫的很高。
此時正嘬著牙梆子里的血漬，不停的對著城內罵街。
聽到腳步聲，忍不住抽刀回頭，見到是虎子，這才放回兵刃，擔憂道，“虎子，你們家主人無事吧？”
虎子拱手行禮說道，“無事。”
“那百谷堡呢？”
“百谷堡也守住了。”
“這便好，這群賊人，著實無法無天，等老子脫身，一定要滅了他們，不然難解心頭之恨。”
虎子皺眉道，“大人，賊人作亂罷了，以前又不是沒有過，為何......”
話還沒說完，孫縣尉又吐了一口血痰罵道，“虎子老弟，你有所不知，這長史大人，剛剛發了宏愿，說要改變滄州的環境，吸引更多的商旅來做生意。”
“結果呢？卻發生了這種水賊攻打塢堡之事，而且還是數千人的廝殺，他能不打臉？”
“長史大人夠不著其他幾家縣衙，便直接殺到了縣衙。我也是心疼堂尊，上去幫襯了兩句，結果那姓楊的好生無禮，直接給了我一個大巴掌。”
“狗日的，姓楊的就沒好東西！往日里去老子的酒樓白吃白喝也就算了，下手還這般厲害，真的該死！”
虎子跟著附和道，“早晚將他摜進糞坑，出了折扣鳥氣。”
說著給了孫縣尉一個急迫的眼神。
孫縣尉這才意識到，這小家伙不是來跟自己報平安的，神態微變。
對身邊兒人吩咐道，“你們先在此地守著，我與小兄弟一起去吃杯茶水。”
說著，二人走到城墻根上，踹走了幾個蹲在此地的流民，待清靜之后，孫縣尉輕聲問道，“你既然不是來報平安的，莫不是有其他事情？”
“葉大哥讓我給長史送一封書信，但我現在進城都難，今日嘗試了數次，都被拒絕了，幸好遇到了縣尉。”
孫縣尉看到書信之后，點了點頭。
罵罵咧咧道，“姓楊的怕死的很，他知道今日發生了數千人的大戰，嚇得不敢開城門，怕混入了賊子。”
說著，將信推了回去，說道，“葉兄可還有什么交代？”
虎子想了想說道，“沒有，只是說這封信一定要交給長史。”
孫縣尉點了點頭，說道，“按理說這種事情，我應當代勞。但畢竟是涉及你家主人的大事，我怕是說不妥當，你隨我來吧。”
虎子擔憂道，“孫縣尉，你想個法子即可，今日剛沖撞了長史，萬一.......”
孫縣尉昂然道，“便是再被他揍一頓又怎滴？”
“葉兄的事情，我便是被打一頓棍子都無礙。”
說著，邁著四方步往前走了幾步，忽然想起到什么，看了看虎子說道，“當然，你小子是葉兄的人，跟著練了一段武，一會兒長史若是打我，幫我拉一拉。”
聞言，虎子連連點頭，“孫縣尉，您放心，俺的武藝也不賴，弄死幾個長史輕而易舉。”
孫縣尉斜睨道，“去去去，你主人那么聰慧，你怎么那么憨，弄死他作甚？拉著點，別讓他使出力道即可。”
州衙內。
楊長史看著孫縣尉以及跟隨而來的虎子，當場把硯臺舉起來，朝著孫縣尉便砸了過去，“混賬，誰讓你擅離職守的！”
孫縣尉被楊長史的粗暴給弄蒙了，卻是沒有反映過來，眼看硯臺就要打在臉上。
只是此時，震撼人的事情發生了。
只見跟在孫縣尉身旁，一直默不作聲的虎子，眼疾手快，手一探，便將硯臺抓住了。
甚至于里面的墨水都沒有撒出來。
楊長史一臉驚訝道，“好俊的功夫！”