滄州的干旱，河北道的饑荒，乃至于綿延到整個北方來說，其實這幾年都非常的困難。
但好歹是吃到了前朝的紅利，豐富的水上運輸，讓大量的物資，可以借助運河，源源不斷地運輸到北方的大城市。
比如說長安。
此時此刻，依然是在整個華夏，乃至于整個世界最繁華的城市。
朱雀大街上，香車寶馬綿延不絕。
高門大戶內，絲竹管弦淺吟低唱。
一個個住滿了豪門貴戶的坊市里，掛滿了飄搖的燈籠，雕梁畫棟之間好不繁華。
一個新興的王朝，當進取之心逐漸被磨滅，那么他勢必走向奢靡，揮霍，乃至于走向毀滅。
而且，在達官顯貴眼里，他們也曾做過偉大的事情。
那就是他們擊退了南下的突厥，穩住了北方的局勢。
雖然只是暫時議和，但也是自前朝毀滅以來，難有的壯舉。
主要的是，壓力一空，他們可以肆無忌憚地享受。
偌大個京師，洋溢在一片歡慶之中。
烈火烹油，鮮花著錦。
自從圣人病重以來，朝中大權為皇太后和宰相薛霖把持。
雖然朝中宰相眾多，但因為皇太后的支持，薛霖一時風光無兩，又有天子老師的名分在，一時間蓋過了所有人。
對于朝中的其他宰相爭不過自己這件事情，薛霖自然是相當開心的。
可是眼下，卻有些高興不起來了。
政事堂值房內。
薛霖坐在主座，一臉不可思議道，“咱們竟然連一百八十萬貫的太平錢都拿不出來？”
雖然大乾與突厥議和，簽訂了盟約，但這狗屁盟約，在圣人歸國之后，就直接撕毀了。
而當初天子春秋鼎盛，且手下邊軍兇悍，契丹人對于太平錢這個事兒是連提都不敢提，即便是后來出現了大將叛變的事情，突厥也不敢造次。
生怕天子一怒，不顧一切的對他們興兵討伐。
因為上一次的鏖戰，天子親征，給他們造成了不小的打擊。
到現在突厥還心有余悸，如果不是關鍵時刻，吐蕃、契丹、高麗各族助陣，想盡一切辦法，給大乾拖后腿，當時能不能議和，都得另外一說。
而且，即便是欠了合約，圣人也時不時的派遣小規模部隊北上清掃，搞得突厥苦不堪言，甚至于各部落都有了繼續向北遷徙的念頭。
但關鍵是，現在天子病重，形勢逆轉了。
眼下執政的乃是宰相薛霖，而薛霖身邊兒的宰相，又大多數以議和派為主，所以此時突厥又覺得他們可以了。
直接派使者來要太平錢。
當然，還有更過分的，比如說，突厥的大汗就在書信中，問候了皇太后的美貌。
對此，薛霖是不敢讓皇太后知曉的，但是真的動手，他又沒有這個勇氣。
所以他只想議和送錢換取太平。
值房的宰相們的心思其實也差不太多，只要不耽擱他們家族的利益就好。
至于那些寒門宰相，亦或是高官，早就隨著圣人病重，無法主事開始，就逐漸被踢出了朝堂，乃至于關進了大牢。
可給人家送錢，也不是那么容易的。
就比如說眼下，宰相薛霖清點了國庫之后，發現別說是一百八十萬貫太平錢，就連五十萬貫都未必能湊得出。
下方的薛霖親信，宰相溫如海和秦頌二人在小聲商議一陣之后，無奈苦笑道，“閣老，咱們大乾自立國以來，連年征戰，國庫本來就沒有多少余錢了，前幾年陛下親征，更是加收了賦稅，再加上這幾年鬧災.........”
薛霖立刻沉默了。
其實這點錢，對于世家來說，并不算是一個多么恐怖的數字。
但是他們入主朝堂，為的是什么？
不就是為了爭取家族利益么？
總不能好不容易成了宰相，熬成了閣老，手底下一棒子小弟，自己不給他們爭取利益，還讓他們掏口袋，去補大乾的窟窿吧？
見閣老心情沉悶，一邊兒的新晉宰相秦頌趕忙開口道，“閣老，其實您不必過于憂慮，咱們大乾民眾何止千萬之數，不過是百余萬貫的虧空，只需要百姓隨手拿出些來，不就可以了么。”
秦頌此人其實是寒門書生出身，其父為了讓其讀書，勤勤懇懇地種地不說，還要抽時間去做一些小生意補貼讀書帶來的虧空，即便是如此，供養秦頌讀書也不容易。
每一次秦頌參加科舉，亦或是參加朝廷的遴選，都是村子里的鄉親們，合伙湊錢幫襯。
可以說，秦頌能走到今天，身上背負著是整個村子的期望。
而秦頌早年為官的日子，也頗為清正。
但官場是個大染缸，秦頌兢兢業業并未得到應有的回報。
甚至于一直連升遷的機會都沒有，如果不是后來，改變了心思，做了薛霖的走狗，可能就要在七品官上磨礪一輩子，最后無奈告老還鄉。
或許最初的心態轉變，想的是有朝一日，大權在握，重新為百姓做主。
可是久而久之，初心早就忘了。
他現在就一心一意地做薛霖的走狗，以換取更多的權利。
當然，當初他們村子里的鄉親們也都得到了回報，一個個或富裕成了小地主，亦或是在官府里有個差事，日子過的倒也逍遙。
甚至連村里的守村人，都背著快班衙役的名頭，按月拿錢。
相比之下，宰相溫如海就靠譜一些。
雖然人家是世家子弟出身，但是人家早年放棄了朝廷賜予的身份，實打實地靠科舉上位。
不過也僅僅是靠科舉上位而已。
溫氏家族在其祖父那一代，就有衰敗的趨勢。
他之所以能夠走到今天，成為宰相，靠的是給圣人做弄臣。
圣人想打仗，他就鼓吹打仗，叫囂突厥該死。
圣人需要錢，他便竭盡所能，幫圣人調節賦稅，從全國各地搞來銅錢和米糧，支援軍隊。
甚至于圣人還當初有意，讓他坐鎮，削弱世家的實力。
可天有不測風云，圣人一旦身體抱恙，且長期不能恢復。
他便原形畢露，投靠了薛霖，官運亨通，做了薛霖的狗腿子不說，連昔日圣人的教誨也忘得一干二凈。
當然，既然是做了宰相，肯定是有些優點的。
比如說長相，從閣老薛霖到秦頌和溫如海，以及最近不怎么管事的楊家宰相，這四位宰相有一個算一個，都是儀表不凡，氣質灑脫的大帥哥。
這也算是圣人當初執掌權柄時候的小毛病。
那就是喜歡帥哥，如果人長得丑，想在他手下做臣子太難了。
就連葉渡也不得不承認，當初之所以在軍中升遷得那么順利，也是因為有一次他繳獲了一匹白馬，穿著一身雪亮的銀甲，讓圣人遠遠地看了一眼。
……
“嗯。”
薛霖聽完二人的話，微微的點了點頭。
顯然秦頌的話，很中聽。
我大乾的國民如何，他其實心里并不是很清楚。
因為大乾的朝臣，其實真的不咋的，甚至可以說治理地方，如同一團亂麻，連完整的黃冊都沒有。
也就是說，整個大乾也不清楚他們到底有多少人口。
當然，不統計完整也有不統計完整的好處，那就是盤踞在地方的世家，可以源源不斷的吞噬朝廷的人口。
但是前朝打下的根基好啊。
華夏的人口在前朝時有了極大的發展，如果不是因為君主好大喜功，絕對是繁華的盛世。
不過即便是前朝覆滅，如今的朝廷，也享受了前朝的余韻。
比如說到處可見的大型糧倉，比如說運河，再比如說，源源不斷的人口。
我大乾好歹給大家伙帶來了基本的太平。
如今更是為了抵御突厥不南下，讓他們自己攤錢，買來太平怎么了？
一邊兒的溫如海見到宰相心中意動，哪里肯放過這個大好的拍馬屁的機會，連忙提議道，“閣老，眼下國庫錢米匱乏，但百姓手頭是有些余錢余米的，咱們是為了給他們爭太平，他們一分錢不花怎么成？”
“不如再各道加征丁口錢，以充盈國庫，如此一來，突厥人拿了錢，也就不會鬧事了。”
在這群宰執看來，一二百萬貫算個屁。
只要北方的突厥不打過來，一千萬貫都可以給。
要知道他們雖然是議和派，但是當初圣人親征的時候，他們也是跟著去過戰場的，知道這些蠻子到底有多恐怖。
一旦真的動起手來，興師動眾的，花費可不是一個一千萬貫那么簡單。
而且還有一點，那就是只要發動戰爭，軍方就勢必會上場。
到時候軍隊的那群粗鄙的武夫的地位和權力就會有所增加，甚至有很多寒門子弟可以借機上位。
這絕對是他們不愿意看到的。
當然，就算是不打，朝廷的開銷也很大。
想要和平，前線總得加派軍隊吧？
加派軍隊就需要運輸軍糧吧？
現如今全國各地都在鬧災，總不能讓百姓大規模鬧起來，給突厥機會吧？
如此一來，即便是不打仗，也各處都需要花錢。
閣老薛霖沉吟了一番之后，就對眾人開口說道，“此事便交給溫相處理。”
得到了差遣，溫如海大喜過望，連忙上前行禮，“必不負閣老所托。”
溫如海之所以在官場之上，官運亨通，跟秦頌還不一樣。
他心里很清楚，光靠拍馬屁肯定是不過的。
還得本身有實力，有家族的助力，在官場上有勢力。
可以實打實地辦事。
當初圣人為什么重用自己？
還不是因為自己可以給圣人搞錢？
如今薛霖當政，執掌大權，讓圣人與中樞剝離，不知道外面的風風雨雨，大家日子過得無比瀟灑，無數人被奪了權柄，為何自己卻不受任何影響，依然蒸蒸日上？
還不是因為我溫如海可以搞來錢？
想到此處，溫如海看了一眼不遠處老神在在，一言不發的楊相，心里萬分的蔑視。
連自己家的孩子都送到了偏遠的河北道，可見這老東西已經意識到，在這里根本斗不過我們，徹底放棄了。
三下五除二，處理完太平錢問題的閣老薛霖，心情不錯。
至于突厥人，從始至終都沒被薛霖多一點的重視。
在薛霖，甚至于在場的所有人看來，這群蠻夷，雖然無比的兇殘，但是他們更喜歡牧馬，喜歡廣闊的大草原。
中原的生活，完全不是他們喜歡的。
他們即便是南下，也是搶一波再走。
所以在他們來搶劫之前，自己把錢米準備好，給送過去，他們還跑過來有什么意義呢？
而且薛霖還存了別樣的心思。
那就是錢米養人，這些好東西送到草原去，他們過慣了奢靡的日子，用不了多久就會墮落。
到時候騎不了戰馬，輪不動刀槍。
而中原休養生息個十幾年，沒準兒還能反推過去。
到時候自己靠著巨大的功績，未必就不能欺負欺負圣人的孤兒寡母。
至于皇室有賽王有如何？
就指著他們掌控的那巴掌大的地方，又能嫌棄何等風浪？
一旁的秦頌，從一窮二白走到今天，靠的就是察言觀色。
他一眼就看出了今日閣老心情不錯，便笑著提議道，“閣老，眼下天色尚早，政事堂的事務又處理的差不多了，不如咱們去芙蓉園辦一場宴會，看一看胡姬的胡旋舞？”
聽到秦頌的話，在場眾人都眼神一亮。
手指輕輕地指了指秦頌，語氣頗有幾分呵斥的意思道，“你呀，你，如今我大乾四處鬧災，咱們做宰執的卻要跑到芙蓉園興師動眾的舉辦宴會，還要看勞什子胡旋舞，讓百姓們如何看我們？覺得我們這群宰相不務正業么？”
“那......”秦頌垂頭喪氣，搖頭道，“閣老息怒，我也是一片好心，大家處理政事，都頗為勞累，戲耍一番，也好恢復精神，繼續為國操勞。只是百姓愚鈍，不明白其中精髓罷了。”
薛霖微微搖頭道，“你也知道百姓愚鈍，但我也知道諸位最近操勞得很，這樣，去我府上吧，如今圣人身體不適，咱們都低調些，免得讓某些人說閑話。”
一眾宰執照例拜見了圣人，只是連圣人的甘露殿都沒有進，只是在殿外裝模作樣的走了個形式，問了問圣人的病情，然后便心情大好的一股腦去了薛霖府上。
飲酒作樂好不熱鬧。
酒席間，開懷暢飲，薛霖覺得還差點意思。
又將朝堂上的門生故吏一股腦的叫來了不少，這些人騎著馬，坐著轎子，一股腦的都趕到了他家府邸門前，甚至于堵塞了朱雀大街。
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而甘露殿的圣人也終于迎來了久違的清明之色。
面色蒼白的坐起身子，看著侍奉在身邊兒的宮人，艱難道，“今日是什么日子？怎么不見宰執們朝拜？”
侍奉在一旁的內侍早就被薛霖控制，看著忽然起身的圣人，先是嚇了一個機靈，不過旋即就鎮定下來，趕忙叩首道，“宰執們處理政務，頗為繁忙，今日來拜見圣人時，您還在昏迷之中，便退下回各部坐堂了，要不奴才給您叫過來？”
圣人當初能擺平朝廷，執意親征，自然有幾把刷子。
他其實早就知道，自己身邊兒人有問題，但奈何身體靠不住，總是昏迷，不想死的不明不白。
沉吟了半響，也是剛才開口消耗了不少體力，最后開口道，“罷了，朕還要休息，你先退下吧。”