也不知道過了多久，一個跟村長關系不錯的村民靠過來，小聲問道，“村長叔，咱們怎么辦啊？”
另外一個年輕人說道，“咱們要不要報官？”
看著傻兮兮的后輩，村長就來氣，一巴掌拍在那臭小子的腦袋上，“報官？報你奶奶的官！都回家給我收拾東西，咱們趕緊跑。”
待眾人散去，村長將兒媳叫來，見四下無人，拉著她的手，小聲說道，“秀蘭，在地窖里藏著這些日子攢的銀子，你拿出來貼身縫在衣服里。”
秀蘭被村長撫摸著小手，一點害羞的意思都沒有，反而笑吟吟的點頭。
待兒媳婦也走開，村長則坐在地上氣喘吁吁地看著兒媳的背影。
看著兒媳婦搖晃的翹臀，還有那逐漸隆起的小腹，老村長嘴角咧出了一抹笑意，“兒子沒有了，老頭子努努力，生個孫子也不是不可以。”
“反正是要離開的，這一次也算是個機會。”
“這些年攢下的錢也不少了。”
正在老村長暢想著美好生活的時候，兒媳急匆匆地跑過來，“爹，地窖空了，墻上還畫了個大腦袋！”
老村長只感覺腦袋嗡的一聲，整個人徹底沒有了力氣。
劉大頭這個畜生，他怎么知道我藏銀的地方。
看著老村長失魂落魄的模樣，兒媳焦急地問道，
“爹，您還有錢么？”
見村長一言不發，女人焦急道，“沒錢我可不能跟您走。”
老村長怒斥道，“不跟我走？不跟我走，你肚子里的孩子怎么辦？”
兒媳見真的榨不出錢來了，直接甩開老村長的胳膊，瞥了一嘴道，“又不是你的，你激動什么？”
“我.......”
老村長一口氣沒上來，被活活的氣死過去。
村民們一哄而散，誰有心思搭理老村長？
至于那老村長的兒媳，則坐上了一個壯碩漢子的羊角車。
……
卻說劉大頭、劉玉堂等人離開劉家溝之后。
沿著官路一路小跑折騰了十來里路，這才氣喘吁吁地放緩了步子。
劉大頭過了當初那股子狠勁兒之后，心里開始害怕了，“玉堂哥，咱們殺了人，偷了村長的錢，咱們可是犯了王法了，以后可咋辦？”
之前大家一門心思跑路，還殺了好幾個鄉兵，當時憑著一股子熱乎勁兒。
但是這會兒跑遠了，心里也開始感覺到害怕了。
劉玉堂剛才將錢分給了所有人，于是乎所有人都背了官司，算是徹底被他拉下了水，沒有了回頭路。
劉玉堂反而不慌不忙。
環視一拳之后，對眾人說道，“我準備去投清河村！找葉東家！”
嘩！
現場嗡嗡聲不斷。
大家伙心里都亂了。
人家清河村葉東家，那是周圍一等一的鄉紳，做的可都是合法的買賣。
整個滄州誰不知道？
大家伙殺了人，犯了罪，去投葉東家？
人家能搭理大家伙么？
這時，一個跟劉玉堂相熟的長輩開口道，“玉堂啊，我知道你想過好日子的心思，可是人家葉東家家大業大的，那是地地道道的良民，怎么可能因為咱們去對抗官府呢？”
“屁的良民！”
劉玉堂冷笑一聲，但旋即又覺得不對。
自己這等人，也配嘲笑葉東家？
當下耐著性子，跟大家伙解釋說道，“葉東家不可能是良民，他那么大的買賣，有六龍梁，有百谷堡，有白洋淀，還有偌大個清河村，這樣的人物，手底下怎么可能沒有點勢力？”
“剛才我不是給大家分了錢了么？到時候咱們把錢交上去，尋求庇護，便有逃生的機會。”
“況且我聽說，葉東家手底下還收攏了一幫子逃兵，山賊，要別人也是要，為什么不要我們？”
劉玉堂其實也是存著拼一拼的心思，如果葉東家不要他們，他其實也沒有其他出路。
“而且我聽說，清河村對于流民的待遇極好，只要去了，就給糧食，還租賃給土地，收的租子也非常低。”
“最主要是，只要進了葉家，哪怕是最低等的佃戶，也優先安排活。我做過牙人，聽朋友說，一天起碼給幾十個大錢！”
“之前村長那老東西就是怕大家伙富了，不方便他搜刮，所以不讓我們去。”
嘶！
劉玉堂的話說完，所有人都倒吸了一口冷氣。
這些條件在他們看來，簡直就是神仙過的日子。
“真的只要去了就給糧食么？”
“還租子特別低，現在這年景，地主不都恨不得把人吃了？”
“還給幾十個大錢？”
實在是劉玉堂所言，過于匪夷所思，讓大家伙不敢相信。
“一看你們就是一群只知道埋頭干活的蠢貨，清河村那邊兒過來的人，一天比一天胖看不出來么？”
劉大頭道，“玉堂哥，跟他們說這么多做什么？”
“好言難勸該死鬼，他們不想跟咱們活，就讓他們自尋死路去吧。”
劉玉堂點點頭，領著家人和劉大頭等人，朝著清河村走去。
留下其他人面面相覷。
有人往前跟著走，卻被其他人攔住。
“你傻了！那邊兒到底啥情況咱不清楚，但我見過有大隊的官兵，萬一把咱們抓起來怎么辦？”
那人心動得厲害，呲牙道，“別攔我！就算是被朝廷官兵抓起來殺了，也比餓死強。”
“說得對，能活命就成！”
“咱們跟葉東家都是一個地方的，說不準他對咱們念些鄉黨的情分。”
“對啊，咱們劉家溝是在關中牽來的，說起來確實是同鄉啊。”
“那我姓葉，是不是沒準跟葉東家是親戚？”
“走走走！”
一時間，幾百號村民帶著美好的憧憬，浩浩蕩蕩地朝著清河村走去。
通往清河村的官道被修繕過，道路非常平坦，越往前走越好走。
路上到時遇到了官兵。
只是帶隊的是趙柱，這廝看見之后，知道是來投奔清河村的，這廝不僅沒有阻撓，還一路遠遠的護送。
別看十幾里的路，這群人走得飛快，眨眼間就靠近了清河村的外圍。
只見一座寬大的營地攔住了去路，大營里空蕩蕩的，一個人都沒有。
眾人尚未來得及反應，就聽周圍的叢林晃動，一陣陣冷風襲來。
眾人都以為是鬧鬼了。
劉大頭眨巴眨巴眼睛，滿臉恐慌道，“玉堂哥，這是不是鬧鬼？”
“那大營里似乎一個人都沒有啊？”
劉玉堂皺了皺眉，“我也不清楚，我上去看一看。”
結果剛走了兩步，就不知道踩中了什么陷阱，只聽咻的一聲，人直接飛了起來，然后被繩索直接吊在了桿子上。
劉玉堂的身軀不停的搖晃，疼得嗷嗷直叫。
緊接著一道冷漠的聲音傳來，“止步！再亂動一下，就放箭了。”
緊接著，空蕩蕩的營地忽然升起了火把，而在他們周圍，則出現了一隊隊拿著弓弩和刀槍的士兵，惡狠狠的對著他們。
眾人都嚇尿了褲子，就連劉大頭都覺得雙腿發軟。
最為鎮定的反而是被掛在桿子上的劉玉堂。
他在桿子上高聲道，“好漢爺饒命，好漢爺饒命，我們是劉家溝的村民，活不下去了，來投奔葉東家。”
“投奔？不好好在劉家溝種地，來這里投奔什么？”
“活不下去了，也可以來這里尋活打工，偷偷摸摸的做什么？”
領隊的軍官一臉疑惑道。
劉玉堂見軍官一臉疑惑的模樣，仔細看了兩眼，下意識道，“茍三？”
“我啊，當初你在我這還干過活呢？”
那軍官詫異的抬頭仔細看了兩眼，這才反應過來，“你是玉堂大哥？”
說著，趕忙將他放下來，拉著他的袖子問道，“玉堂大哥，得罪了，你們進入了我們的軍事禁區，周圍人都知道，夜晚是不允許來此地的，目的是防備有人跟八臂黑龍一樣偷襲我們清河村。”
劉玉堂擺擺手道，“謹慎點好，謹慎點好。”
那被喚做茍三的軍官一臉疑惑道，“玉堂大哥，到底怎么回事兒？這么晚了，偷偷摸摸，還說什么投奔。”
劉玉堂趕忙將他們村子的遭遇跟茍三說了一遍。
茍三皺眉道，“這群狗日的當官的，真不是人，您在這里等一會兒，我去稟告上面。”
說著轉身就要走，忽然意識到什么，又轉身說道，“這里的規矩嚴，你們不要亂走。”
“一個村子的人都投奔我？”
還在睡夢之中的葉渡被葉大娘叫醒，不停地搖晃著腦袋，試一試自己是不是還在做夢。
來自己這里打工可以理解。
整個村子過來投奔？
葉渡第一反應就是收稅的事情熱惹起了民亂，畢竟這會兒大家都窮。還提前收割一波賦稅，這著實有些匪夷所思。
所以不敢猶豫，立刻穿戴整齊，出了村子。
遠遠地一看，嚇了一跳，浩浩蕩蕩的幾百口人，站在營地邊上。
對面的人一看葉渡過來了，立刻爆發出了歡呼聲。
“是葉東家！”
“我在鎮集上見過他哩。”
“真俊啊！”
葉渡轉過頭來，對身邊兒的王猛子問道，“到底是怎么回事兒？”
王猛子將下面的匯報說了一遍。
葉渡瞪了瞪眼，他一直知道苛政猛于虎，惡吏狠如豺。
但是沒想到他們竟然那么過分。
還有村長竟然可以打出那么多迷之操作來。
難怪當初那么多人對自己管理的清河村這么感興趣呢，原來這里面的油水竟然這么多。
“這些人檢查過嗎？周圍可有其他人？”
一邊兒匆匆趕來的張大隗答道，“可以放心了，方圓五里，我都談查過了，沒有伏兵，至于百姓也檢查過了，除了幾把柴刀之外，沒有任何武器。”
“而且剛才也檢查了他們的戶籍，確實是劉家溝的村民。”
聞言，葉渡點了點頭。
“來都來了，讓他們先進村吧。”
眾人這才老老實實地在一群團練兵馬的護衛下進了村子。
村子里的婦人們，聽見動靜，有偷偷在窗戶看，有穿著衣服站在路邊兒觀望的。
都被葉渡派人給轟了回去。
進了村子，村民們都聚集在打谷場上，一邊兒好奇的打量著清河村，一邊兒七嘴八舌的議論。
“哎呀，清河村真的是人間天堂啊，好多女人。”
“那些女人，長得真水靈。”
“混賬！都什么時候了，還想著女人！”
“這些女人都是葉東家的，也是你們能覬覦的？”
劉玉堂忍不住呵斥道，劉大頭也跟著一直瞪眼，但是眼珠子卻一直往開窗戶打量他們的小娘身上瞟。
幾個年紀大的老翁倒是對女人不感興趣，但也忍不住問道，“真的只要來了就發糧食嗎？”
“聽說這里還可以打工？”
“葉東家，俺們也是從關中遷徙來的，咱們沒準還是親戚呢。”
這群老人家七嘴八舌，甚是聒噪，吵得葉渡腦瓜子嗡嗡作響。
葉渡冷著臉，大喝一聲，“都給我安靜。”
今日之葉渡，早非昔日可以比擬。
他這一嗓子，不怒自威。
外加上周圍站著一堆氣勢洶洶的兵士。
一時間，整個村子，數百人立刻都老實了下來。
一個個戰戰兢兢的看著葉渡。
掃視了眾人一眼，葉渡指著領頭的劉玉堂說道，“不知道我們清河村不收男人的規矩嗎？”
被葉渡看了一眼，劉玉堂就渾身顫抖。
他只覺得，眼前這個高大威猛的男人，就像是一頭猛虎一樣危險。
咽了口吐沫，他如實稟告，“葉東家，我們也是沒有辦法了。稅吏猛如虎，貪如狼，往死了欺負我們，根本不管我們死活，一個人就要繳納數千文，我們湊不出來，便要我們賣田賣地，賣兒賣女，村長又跟外面的富戶勾結，刻意往下壓低價格。”
“我們想要逃走，村長便勾結鄉兵，揍我們。”
“聽說您義薄云天，愛民如子，我們想著您這里可能是活路，便過來投奔。”
“若是您對我們不管不顧，我們就只有死路一條了。”
聽完他們這么一說，葉渡也是一臉的驚詫。
先前聽蘇燦和張大隗提起此事，只覺得老百姓的日子會困難許多。
但是他著實沒想到，這朝廷的政策，蔓延到百姓這里，會變得如此狠辣。
尤其是這些可憐的鄉親們親口告訴他的時候，那種走投無路的沖擊力非常之震撼。
這畢竟是幾百口的生命。
看來皇帝那里確實是出了問題。
不然絕對不會出現如此愚蠢的政策。
要知道，皇帝陛下年輕的時候，就曾經組織過北征。
他是知道民間疾苦的。
他肯定知道，這種政策一旦下達，百姓肯定會被逼得走投無路，而選擇鋌而走險。
這個劉家溝或許只是個開始。
葉渡又問道，“既然敢來我這里了，想來你們就心里有些底氣，你們怎么知道我敢收你們呢？”
見狀，劉玉堂硬著頭皮說道，“我先前做過牙人，認識的朋友也比較多，他們說，清河村收留了一些昔日的山賊和逃兵，我覺得您心有大志，所以就來了。”
葉渡點了點頭，繼續問道，“那村里其他人呢？”
劉玉堂繼續道，“其他人也逃了，因為我們殺了鄉兵，他們沒有活路。”
“你把今日之事，原原本本告訴我。”
劉玉堂不敢隱瞞，說的非常詳細。其實隱瞞也沒有什么用，因為今天參與的人實在是太多了。
說完之后，在葉渡猶豫的功夫，劉玉堂繼續說道，“葉東家，整個滄州也只有您能給我們活路了，只要您點點頭，我們這幾百號人都愿意為您賣命。”
葉渡輕笑道，“你這家伙倒是頭腦靈活，還有這個劉大頭兄弟，也有幾分勇氣，你們可愿意在我這里吃大頭兵的飯？”
“這……”