慶王和陳王正在寧王府的花園里對弈。
一個侍衛連滾帶爬沖進花園，撲倒在石桌前：“王、王爺！西北急報！”
“說！”
“五萬援軍，還未到西北大營便遭遇夜襲，幾乎全軍覆沒！”
慶王猛地站起，一把揪住侍衛的衣領：“你再說一遍？”
“王爺！剛送到的消息！逃回來的僅有幾千！糧草，糧草輜重盡失！”
“廢物！一群廢物！”慶王一腳將他踹翻在地，“五萬！整整五萬人馬！蕭元珩！難道當真無人能在沙場上打贏你嗎？”
陳王慢慢松手，手中棋子“啪“的一聲落在棋盤上：“我們又輸了一子。”
“輸？”慶王猛地轉身，“本王還沒輸！京城還有三萬兵馬，江南、河東都能調兵！再派五萬！不，十萬！本王不信碾不死他！”
陳王抬起眼，目光冰冷：“再派？蕭元珩僅憑五萬人，不過兩役，便已大敗了咱們十一萬大軍。”
“如今他士氣正旺，又得了糧草軍械，再派兵過去？豈不是自尋死路？”
慶王臉色鐵青地聽著。
陳王緩緩站起：“若再增兵，則如同添油，添多少，他便吃多少。”
“拖得越久，他的根基越穩，咱們的糧餉越吃緊。”
“若再大舉征兵，民心必亂，到時豈不是越發倒向蕭杰昀？”
“那你說怎么辦？”慶王吼道，“難道就這樣眼看著他在西北養足了力氣，一路打回京城？”
陳王沉默良久：“請頂尊定奪吧。”
深夜，一頂十分尋常的青布小轎抬進了寧王府的側門。
轎簾掀起，一個一身黑袍，臉上戴著一個青銅面具的人走了下來。
下人恭恭敬敬地將他引到了書房，慶王和陳王早已等候多時。
面具人徑自走到桌案后，坐在了那張原本屬于蕭元珩的寬椅中。
慶王和陳王拱手道：“頂尊大人。”
面具人看了看他們：“我已經知道了。五萬大軍，確實可惜。”
慶王急忙道：“頂尊！蕭元珩他……”
“敗了便是敗了。”面具人打斷了他，“你們可知，蕭元珩為何能贏？”
慶王一愣。
陳王沉吟道：“地利、人心、士氣……”
“不。”面具人搖了搖頭，“因為你們是在下棋，而他，則在作戰。”
“棋盤之中，循規蹈矩。而戰場之上，卻要無所不用其極。”
慶王上前一步：“頂尊的意思是？”
面具人擺了擺手：“此事你們暫且不必管了，切不可再增兵。”
“西北那六萬兵馬繼續按兵不動，將他們死死拖住便好。”
陳王目光閃爍：“頂尊，可需要我們做些什么？”
面具人微微沉吟：“免京城和江南地區三年稅賦，大赦天下，以太后之名設宴拉攏京城百官，再給小皇帝請個名震天下的明師。”
陳王明白了：“與蕭杰昀爭奪民心？”
面具人點了點頭：“正是如此，你們如今大權在握，想坐穩這江山，便要做到民心所向。”
“只有那些士子們，滿嘴的道德名分，會對你們糾纏不休。”
“老百姓只管誰能讓他們過上好日子，故要以小利而誘之。”
慶王眉頭皺起：“可是，若當真如此，朝廷哪有那么多銀兩給大軍發出糧餉？”
面具人看向他的眼神明顯有些不耐：“今日免了的，他日再巧設名目拿回來便是，怎么，你們還想打上十年八年不成？”
“是！”陳王瞥了一眼慶王，恭敬抱拳：“謹遵頂尊之命！”
慶王囁嚅著，低聲道：“是。”
面具人轉身離開了王府，回到了自己的府邸。
“叫公孫恒來見我。”
“是。”
不多時，公孫恒走了進來：“不知頂尊召見，有何吩咐？”
他沉寂多日，早已躍躍欲試，若是不能有所建樹，何來的從龍之功？
面具人看著他：“我要你火速將染有疫病的老鼠放入蕭杰昀的西北大營，可能做到？”
公孫恒一怔，思索片刻：“能。”
面具人滿意地點了點頭：“果然不愧是公孫馳手下的第一謀士。你打算怎么做？”
公孫恒抱拳道：“頂尊謬贊，此事并不難。”
“只需將數百只老鼠關入一個小獸籠中，以腐肉喂之，再割破其身體，讓它們互相咬食。”
“不出半月，必然染病。再挑出強壯的，趕入蕭杰昀的大營即可。”
“老鼠四處亂竄，自然能將疫病帶得到處皆是。待他們發覺，縱然想追查來源，也不可能做得到了。”
“好！”面具人眼中精光大盛，“公孫馳有你相伴，居然未能一統天下，也是無能。”
“去吧，將此事辦妥，他日四海歸心，你便是我的頭號功臣！”
“是！”公孫恒一臉受寵若驚，“屬下愿為頂尊肝腦涂地！”
面具人想了想：“你即刻動身，我給你半個月，從京城抵達西北。你所說的一切，皆在路上辦妥，可能做到？”
“路上？”
若是沒有封閉的院落，便是要在馬車上喂養老鼠，這風險簡直是奇大無比……
公孫恒剛想開口，抬眼卻對上了面具人冰冷的目光，心中一凜：“可……以，屬下能做到。”
面具人點了點頭：“去吧，即刻動身，半月后，我要讓蕭杰昀的大營，疫病叢生！”
“你辦完后不必回京，帶上信鴿，將西北的一切傳信于我。”
他掏出一個慶王的令牌：“若你確定敵軍已亂，可持此令牌，去西北兵營傳令，即刻發兵，將蕭杰昀的五萬人馬給我全部蕩平！”
“你為特使，不必上陣沖鋒，只需盯死了蕭杰昀，把玉璽和皇帝的人頭帶回京城。”
皇帝的人頭！玉璽！這可是不世奇功！
若當真如此，他日大業得成，我豈不是要位列三公？
公孫恒接過令牌的手都微微顫抖：“多謝頂尊！”
他衣袖帶風，轉身快步走了出去。
面具人看著他的背影：“蕭元珩，你在沙場上所向披靡，確實無人可比，但我偏要不戰而屈人之兵，讓你無用武之地。”
“這一次，怕是連你那個福運驚人的女兒，也要束手無策了。”