福臨的困惑目前解不了，只能讓時間給他答案。
宴會后新年休沐，各處衙門都不上值，官員們難得放松一下，不是在府中陪伴家人，便是出門會友飲宴。
不過京師中有一處衙門卻是沒有這么多假，便是直屬于皇帝的北鎮撫司。
這日，李若璉一早又入了宮，在武英殿等了半晌，才等來好不容易想睡個懶覺的朱由檢。
“陛下恕罪，臣今日的確是有要事稟報。”李若璉躬身說道。
“何事這么要緊？”朱由檢閑閑靠在御座上，看向李若璉問道。
李若璉手中拿著一個盒子，聞言將盒子雙手奉上，“陛下請看。”
王承恩立即將盒子放在朱由檢案頭，接收到皇帝眼神后小心將其打開，只見里面放著一塊黑色的石頭。
“石頭？”朱由檢面上露出疑惑，不知李若璉口中所說大事，同這么一塊石頭有何關聯。
不過很快，他鼻尖聞到一股特殊卻又熟悉的味道，用手取了便扔進了炭盆之中。
果然，那快石頭入了炭盆后竟然慢慢自己燃燒了起來，引得站在一旁的王承恩也是連連驚嘆。
“陛下，是有人在肅州發現了這塊石脂，天氣嚴寒，煤炭不足，便有牧民在戈壁中發現了可燃燒的石塊用以取暖，肅州衛巡防時探得，這才稟報了上來。”李若璉說道。
石脂，在百姓口中被稱為可燃石，顧名思義，就是能燃燒的石頭，不過它還有另外一個名稱—石油！
對于石油，中國可以說是世界上最早發現和利用的國家之一，最早可追溯到西漢，也是百姓發現了在水上漂浮且能燃燒的液體，于是開始收集利用，稱其為可燃水。
到了東漢，班固在《漢書》中記載，在高奴有洧水，可燃，這也是最早的關于石油的文字記載之一。
到了魏晉南北朝，人們已經開始將石油用作燃料，還嘗試將其作為潤滑劑涂抹在車軸上。
唐朝，終于開始將石油用以軍事，將其作為燃料焚燒攻城器械，擊退敵軍。
北宋則是石油軍事應用的第一個高峰。
沈括在《夢溪筆談》中，首次使用“石油”這個名稱。
北宋在開封設立專門的軍事作坊—猛油火作，也就是煉油車間，專門負責用石油制造猛油火等燃燒性武器，用于守城和水戰。
到了元朝后，除了軍事用途，石油的用途也被進一步開發，用于制藥和制墨。
但不管是哪個朝代，人們也只是收集使用，并沒有深層開采利用，對于發現石油的區域，也不過進行小范圍的管轄。
作為現代人的朱由檢卻不會掉以輕心，他知曉石油是多么寶貴的礦產資源，這被稱之為“黑金”的東西，若能利用好，大明不管是軍事還是科技、民生，都會遙遙領先。
“怎么早沒有想到！”朱由檢輕嘆一聲，不過激動之后很快恢復了理智和冷靜。
石油雖好，但開發利用的難度極大。
眼下對于石油的利用，不過就是靠挖掘淺坑或者巷道來收集地表滲出的石油，深度極少超過數十米，效率低下且危險。
這還是其次，再沒有地質勘探技術的前提下，就算能用蒸汽機打井，也只能靠運氣，成功率極低。
況且，眼下可是沒有高強度鉆頭的，面對堅硬巖層毫無辦法，壓根不可能打出深井。
若遇高壓油層，或許可能發生致命的井噴，以如今的技術完全無法控制。
最后，就算前面這些問題都能攻克，石油黏稠易凝固，運輸又是個難題。
若要利用石油，將會是一個比蒸汽機更燒錢的無底洞項目，前期需要投入，短期看不到經濟回報，時間久了，朝堂民間的阻礙定然會出現。
但是，若放著這么一片寶藏不好好利用，豈不是錦衣夜行？這讓朱由檢如何甘心。
只是此事，到底要如何施行，才能安全且有效？
對了！
朱由檢突然想到，宋應星在《天工開物》中可是有記載，“延綏有石油，出于石縫中，臭劣不堪，燃燈甚明，可熏黑煙制墨。”
宋應星，就是他了！
朱由檢的臉上出現豁然開朗的神情，宋應星不僅知道此物，更親自觀察、記錄過其特性。
另外，同他在一起的王徵...若要利用石油，機械、壓力、密封等問題，非他這個研制出蒸汽機的天才不可！
李若璉稟報此事，只不過是覺得朝廷應該派人去監管發現石脂的地方，以防有心人偷偷采集石脂用于軍事對抗朝廷。
可見皇帝見了這塊石脂后，一會兒激動一會兒又皺眉，心中也是奇怪得很。
......
正值新年，王徵同宋應星也讓手下匠人放了假，只二人在府中時不時商議幾句。
不料突然收到京師來的命令，二人心中俱是以為陛下催促他們蒸汽機改良事宜。
“陛下有耐心，這次怎的如此著急？”王徵收拾了圖紙，心中卻也涌上慚愧之情。
宋應星卻看開得多，他捋著胡子輕松道：“不一定就是催促，說不準是其他什么事呢，陛下奇思妙想，良甫兄也不是不知道。”
“說的也是！”王徵頷首微笑，“那便啟程吧，待此后回來，還得繼續改良一事。”
入京時上元節剛過去不久，京師中仍殘留著幾分燈節的氣氛，一些小販將沒賣完的花燈便宜出售，倒也惹得不少買不起原價花燈的駐足買了一盞，給自己添上一份遲到的節日氛圍。
王徵和宋應星在路上過了上元節，路過保定府還看中了一盞琉璃八寶吉祥燈。
那燈造型精巧，八面繪有葫蘆、扇子、漁鼓等吉祥圖案，燭光透過琉璃映得滿室生輝，寓意國運昌盛，八寶來朝。
這燈，就獻給了皇帝。
“好，好，王卿、宋卿有心了！”朱由檢看著這燈撫掌輕笑。
“此燈光華璀璨，照亮一室，的確是吉祥如意的好燈！”
一同在殿中的，還有幾位閣臣，他們在朝會后被皇帝留了下來，入了武英殿見到王徵和宋應星，卻不知是因為什么事被陛下召見。
朱由檢頷首笑著，遂即朝他們道：“只是朕觀此燈也想著，我大明萬里疆域，億萬生民，有多少夜晚仍沉淪于黑暗之中？僅靠燭火，光亮微弱且價昂，如何能讓學子夜讀、工匠夜作，如何讓我大明的夜晚，真正亮起來？”
殿中幾人聽了這話俱是不明，他們隱約感覺到皇帝的話中有更深層的含義，卻不知具體為何。
“陛下心系萬民，臣等感佩，只是照明之物，自古皆然，欲要普照天下，恐非易事！”范復粹開口道。
“自古皆然，未必便是最好！”朱由檢放下手中花燈，目光從溫暖的燭火轉向殿中諸臣，目光也變得銳利起來。
諸人心中一動，預感接下來便是皇帝真正想同他們說的話了。
“你們可還記得，宋卿在《天工開物》中記載，延綏臭劣不堪的石油？”
“臣記得。”宋應星第一個開口，“此物燃燈甚明，但煙大氣惡，非上選。”
此刻，包括宋應星在內，所有人都以為皇帝突發奇想，是想用石油來作為燃料照明。
“若朕說，有法子能去掉那黑煙與惡臭，得其清亮如水的精華，專用于照明，其光比豆燈亮數倍，成本卻可低廉數倍呢？”朱由檢的聲音帶著一種不容置疑的篤定。