薛從寒掃了一眼攤主遞來(lái)的貨品，神情淡漠，隨后目光停在馬車(chē)上。江斯南正探出頭看熱鬧，一雙眼睛亮晶晶的，像是被熱鬧的氣氛感染。
薛從寒低聲對(duì)仇野說(shuō)道：“看好他，別讓他們溜了。”
“老大放心，方才我讓謝柄坐在馬車(chē)?yán)铮⒌美慰俊！?/p>
“嗯。”
胡商把物資裝上馬隊(duì)，收起銀錢(qián)，笑瞇瞇地點(diǎn)頭：“多謝老爺惠顧，一路順風(fēng)啊！”
現(xiàn)在是中午，眾人已是饑腸轆轆，周七在營(yíng)地中找了個(gè)有棚子的小食攤，一隊(duì)人坐下來(lái)，把攤主的烤羊肉串和面皮湯吃得精光，然后才開(kāi)始趕路。
周七騎著自已的駱駝在隊(duì)伍前面慢慢悠悠走著，薛從寒有些不耐煩，讓他換成腿腳好的馬匹。
周七卻說(shuō)進(jìn)了沙漠，駱駝能感知風(fēng)暴來(lái)臨前的動(dòng)靜，比馬管用，走沙漠更穩(wěn)妥些。他還建議薛從寒等人把馬匹全換成駱駝，薛從寒沒(méi)有同意，整支隊(duì)伍只好放緩了前進(jìn)速度。
烈日炙烤著大地，空氣中彌漫著灼熱的氣息。薛從寒松了松身上的斗篷，帽子翻到頭頂遮住半張臉。仇野時(shí)不時(shí)低聲咒罵幾句，顯然對(duì)這片無(wú)邊無(wú)際的戈壁極為厭惡。
馬匹的呼吸漸漸變得急促，蹄子踩在滾燙的土石上發(fā)出沉悶的聲響。江斯南坐在馬車(chē)上都覺(jué)得口干舌燥，時(shí)不時(shí)低頭看自已的水囊，眼神中透出一絲不安。
旁邊的謝柄察覺(jué)到他的動(dòng)作，轉(zhuǎn)著手中的短刀，慢悠悠地說(shuō)道：“怎么，撐不下去了，這些地方，最重要的不是腳力，是水，省著點(diǎn)喝，你渴死了我還要收尸，麻煩！”
江斯南抬頭，撇了撇嘴，卻未答話(huà)。
崔一渡把自已的水囊遞給江斯南：“你那袋喝完了吧，喝這個(gè)。”
江斯南擺擺手，表示還有水，卻見(jiàn)崔一渡神色淡然，仿佛并不在意他的拒絕。
崔一渡轉(zhuǎn)頭望向遠(yuǎn)方的地平線(xiàn)，仿佛無(wú)盡的荒海。空氣中夾雜著干燥的熱氣，連呼吸都變得沉重。
馬隊(duì)行進(jìn)到一片山丘地帶，這里的地形開(kāi)始變得怪異，山丘被風(fēng)蝕得千奇百怪，像是一只只沉睡的巨獸俯臥在荒原之上。風(fēng)從丘頂掠過(guò)，卷起細(xì)碎的沙塵，如同一層輕紗縹緲不定，向人撲面而來(lái)，令人睜不開(kāi)眼。
周七說(shuō)道：“老爺，我們馬上就要進(jìn)入‘下馬坳’，里面風(fēng)大，路況復(fù)雜，容易迷路，大家趕緊下馬，把馬拉好，跟緊隊(duì)伍，千萬(wàn)別掉隊(duì)。”
眾人聽(tīng)聞，皆紛紛下馬，牽著韁繩緩步前行，有人甚至掏出布巾捂住口鼻，以防沙塵灌入口中。
進(jìn)入坳口后，風(fēng)是這里唯一的主宰，用它千萬(wàn)年不知疲倦的手，將大地揉捏出一片荒誕的雅丹山丘迷宮。
巨大的土臺(tái)、石墩突兀地聳立在漫天昏黃中，或像頹廢的城池墩座，或像巨獸的軀體，以各種扭曲掙扎的姿態(tài)凝固在灼熱的空氣里。它們被風(fēng)剝蝕出層層疊疊的裂痕，像一本無(wú)字天書(shū)，記錄著歲月的暴虐。
驕陽(yáng)投下銳利的陰影，將整個(gè)世界切割成明暗交織的殘破棋盤(pán)，每走出一步，都如從白晝跨入黑夜。空氣里彌漫著塵土被炙烤的味道，干燥得吸走唇間最后一點(diǎn)濕氣。
江斯南忍不住咽了咽干澀的喉嚨，只覺(jué)得連吞咽的力氣都快要耗盡。他看了崔一渡一眼，擔(dān)心對(duì)方的身體狀況耐不住這樣的酷熱。卻見(jiàn)崔一渡神情依舊平靜，似乎對(duì)這一切渾然不覺(jué)，只是輕輕扶住車(chē)窗沿，目光微斂，似在思索什么。
薛從寒瞇眼觀察著前方的路況，手掌亦是不自覺(jué)地抓緊了韁繩。另一只手則是抬起，擋住迎面撲來(lái)的沙粒。
耳邊呼嘯聲越來(lái)越大，薛從寒隱隱覺(jué)得不對(duì)，正要開(kāi)口提醒，卻見(jiàn)前方周七猛地拉住駱駝韁繩，大聲喊道：“不對(duì)勁，是風(fēng)暴來(lái)了，那邊有幾個(gè)石窟，快過(guò)去躲避！”
話(huà)音剛落，天地間驟然變色，天空被滾滾黃沙遮蔽，狂風(fēng)夾雜著沙石如刀鋒般刮過(guò)臉頰。眾人只覺(jué)眼前一片昏黃遮眼，耳邊傳來(lái)馬匹受驚的嘶鳴聲，緊接著是隊(duì)伍的呼喊和混亂的腳步聲。
馬車(chē)棚頂被掀飛，木板在風(fēng)中發(fā)出斷裂的脆響。江斯南一手抓住車(chē)廂邊緣，另一只手死死拉住崔一渡手臂。
馬車(chē)夫被狂風(fēng)掀翻在地，馬驚恐地嘶鳴著，朝前快速奔逃。仇野大聲吼叫：“謝柄，穩(wěn)住！”
謝柄半睜著眼，從車(chē)篷鉆出，坐在車(chē)頭，試圖控制住受驚的馬匹，韁繩在他手中繃得如同弓弦，馬匹四蹄亂蹬，嘶鳴不止。
謝柄咬緊牙關(guān)，手腕一抖，不住低吼：“吁——”
聲音被狂風(fēng)吞沒(méi)，馬匹依舊狂奔不止，謝柄猛地一扯韁繩，借著車(chē)身的慣性翻身躍上馬背，雙腿夾緊馬腹，硬生生將馬匹拽得人立而起，口中低吼：“吁——給我停！”
這時(shí)，江斯南已經(jīng)爬到馬車(chē)頭位置，他看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，朝謝柄猛地?fù)溥^(guò)去，謝柄“啊”的一聲，被推開(kāi)，滾落在地。江斯南騎在馬背上，拉起韁繩，手掌用力拍馬屁股，大喝道：“駕——”
馬拉著幾乎快散架的破篷車(chē)逆風(fēng)疾馳，消失在漫天黃沙里，身后只剩下狂風(fēng)的怒號(hào)和東倒西歪的人影，以及隱隱傳來(lái)的呼喊和叫罵聲。
狂風(fēng)怒吼，黃沙如雨，天地混沌。
江斯南騎在馬上，瞇眼分辨道路，狂風(fēng)卷沙抽打在臉上，生疼如刀割。他心中默念：“沖出去，沖出去！”
他抓緊韁繩，強(qiáng)行讓馬匹穩(wěn)定身形，繼續(xù)在風(fēng)暴中穿行。崔一渡緊緊抓住搖晃顛簸的車(chē)沿，大聲喊道：“往右！右側(cè)風(fēng)勢(shì)弱！”
在江斯南的驅(qū)策下，馬嘶叫一聲，硬生生拐向右側(cè)的溝坳，接著就是毫無(wú)目的亂竄，只要能避開(kāi)正面的狂風(fēng)，就向前猛沖。
下馬坳猶如一座魔鬼城池，除了鬼哭狼嚎般的風(fēng)聲，很難聽(tīng)到其他響動(dòng)。沙塵如同怒濤般拍打著溝壁，馬匹在狹窄的石縫中左沖右突，馬蹄踏在碎石上發(fā)出刺耳的聲響。
江斯南手掌青筋暴起，死死攥住韁繩，指節(jié)因用力而泛白。
忽然，崔一渡在后方急聲喊道：“前面有塊巨石，當(dāng)心！”
江斯南猛地抬頭，只見(jiàn)一塊如屋似碑的巨石橫亙前方，被風(fēng)沙打磨得光滑如鏡。他心頭一緊，拉緊馬繩讓馬停下。
馬嘶鳴著人立而起，前蹄在空中亂踢，身體猛然向后仰去，江斯南幾乎與馬背持平，他緊緊抱住馬脖子，奮力壓住馬背，終于把馬穩(wěn)住。