許大聽(tīng)得這一句，擠出來(lái)一個(gè)比哭還難看的笑。
“你早上不在，蔡秀叫我們過(guò)去說(shuō)了這事，還叫大家伙給沒(méi)能來(lái)到的人傳達(dá)一回——不是過(guò)兩日，是明日就換，我們收拾收拾鋪蓋細(xì)軟，準(zhǔn)備去澶州城吧……”
對(duì)面人剛咬了一口雞蛋。
早上留的水煮蛋，本就煮過(guò)了頭，又一直在熱水里燜著，蛋黃挨著蛋白的那一層變成了深綠色，里頭干干的，吃著很有些噎。
聽(tīng)得這一句，他一下子給干粉的蛋黃給嗆了喉嚨，死命想要咽下去，果然卡住頸，登時(shí)搞得一陣鋪天蓋地狂咳。
許大忙給他倒水，道：“哎，你急啥！噎著沒(méi)？？趕緊喝口水！”
此人本就嗆得厲害，此時(shí)一急，更是面紅耳赤、青筋迸發(fā)的，連水也顧不上喝，剩下的半個(gè)雞蛋也不吃了，只捏在手上，一面咳，一面從嗓子眼里見(jiàn)縫插針擠出問(wèn)話來(lái)，道：“你們……你們這都答應(yīng)了？？”
“不答應(yīng)又能怎么樣？”許大嘆了口氣，“那蔡秀說(shuō)，因咱們河道上意見(jiàn)大，日日抱怨，說(shuō)他處事不公，這樣長(zhǎng)時(shí)間總安排同一批人在澶州城中……”
此人橫眉道：“難道不是，難道冤枉他了？？”
許大苦笑道：“他說(shuō)自己先前沒(méi)有做好，但是聽(tīng)得我們抱怨后，一直惦記著這樁事，一心想著一定幫著解決……”
“他說(shuō)，說(shuō)他幾個(gè)月來(lái)從來(lái)沒(méi)有放棄，盡心盡力爭(zhēng)取了許久，上邊終于松了口，只說(shuō)打明日起，就按月輪換——讓我們一早就拿著行囊，輪換回州城里頭……”
這話一出，對(duì)面人手里的雞蛋都要被捏爛。
“不是！不是！！他是不是當(dāng)旁人全是傻子啊！”他怒道，“河道上事情這么多，但凡要出苦力的臟活累活，哪一樣不是交給咱們做的？數(shù)是咱們測(cè)的吧？前日核查水深的時(shí)候，廖三同小馬一個(gè)不小心，還差點(diǎn)被水給沖走！還有你我！夏汛這些日子，河道上屋棚里住的這大幾十號(hào)人，哪個(gè)不是吃盡了苦頭？？”
“好幾個(gè)月，最苦的日子都熬過(guò)來(lái)了，眼看過(guò)兩日就要通河，朝中肯定會(huì)來(lái)人——我早聽(tīng)人說(shuō)了，會(huì)來(lái)一位相公，另一位又是陛下身邊的親信都知黃門(mén)，分明正是露臉時(shí)候，哪怕不能叫人記住名字，混個(gè)臉熟也是好的——這會(huì)子把我們攆走，倒把不干活的換過(guò)來(lái)在河道上，還要說(shuō)什么‘公平’，他姓蔡的哪里有臉說(shuō)這樣話啊！”
此人越說(shuō)越氣，眼圈都紅了，撂下手里茶盞，倏地站起身來(lái)，道：“這個(gè)驢糞蛋！你們不敢說(shuō)，我敢說(shuō)！我找他去——我們就不換！怎么著！他還能使人押著我們?nèi)幔浚∫粋€(gè)月一換！河都要通了，換個(gè)屁！”
許大其實(shí)也一肚子火，但見(jiàn)得對(duì)面這樣沖動(dòng)，忙把人拉住，勸道：“你頭一天認(rèn)識(shí)那驢糞蛋？？別白費(fèi)工夫了，早間有人不想換，吵了半天，差點(diǎn)都打起來(lái)了，只姓蔡的說(shuō)已經(jīng)同上頭請(qǐng)示過(guò)，從前是因?yàn)槭虑樘啵擞痔伲灾缓梦覀兞粼诖颂帯?/p>
“眼下京中來(lái)了不少新人，又得了上官點(diǎn)頭——哪個(gè)覺(jué)得事情分派得不好，或是有意見(jiàn)，或是受不得辛苦的，盡可以寫(xiě)份文書(shū)給他，收拾收拾，先回京城去，河道上絕不阻攔！”
先頭那人腳都已經(jīng)邁出去了，聽(tīng)得這話，整個(gè)僵住，人都?xì)獾冒l(fā)起抖來(lái)，罵道：“往日我們說(shuō)要走，他一下說(shuō)要給都水監(jiān)、李參政簽批，一會(huì)又說(shuō)要咱們書(shū)院里頭先向河道上發(fā)函，一會(huì)又說(shuō)這樣會(huì)丟書(shū)院、同窗的臉，眼下事情都做完了，摘果子的時(shí)候，就不要簽批、不要發(fā)函，又不丟書(shū)院同窗的臉了？？”
許大忙道：“先忍耐些吧！你若是現(xiàn)在去找姓蔡的，他一句話讓你走了怎么辦？不就成了給那群雜碎讓功勞嗎？？一樣是人，偏他們投了好胎，樣樣就能來(lái)?yè)屛覀兊模浚浚俊?/p>
“那怎么辦？就忍這氣，老老實(shí)實(shí)回澶州去？哎我這！我這口氣咽不下去！”
“罷了，到底咱們這些人祖墳不夠好，祖宗不保佑，又有什么辦法？往好的地方想，等這六塔河一通，過(guò)不了多久，上上下下就能回京了！”許大勸了又勸，“你不是成日念叨說(shuō)我家給捎帶來(lái)的肉干好吃？等今次回去，我?guī)闵祥T(mén)——她家做早飯的，那糯米飯、燒麥都頂頂好吃！”
“至于露臉不露臉的，河堤上這許多人呢！要是像你說(shuō)的，來(lái)的是一位相公，又有一位都知，他們從早到晚面見(jiàn)生面孔，再如何表現(xiàn)，估計(jì)一下子就忘記你我是誰(shuí)了！”
這話實(shí)在不能作為勸服，甚至連一點(diǎn)掩耳盜鈴的安慰都起不到。
但那人哪里不曉得許大是為了自己好。
他攥著拳頭，到底還是把腳步收了回來(lái)，卻忍不住罵道：“都說(shuō)老天有眼，怎么輪到他這里，一下子就不作數(shù)了？？蔡驢糞成日這么缺德，遲早要遭報(bào)應(yīng)——雷公怎么不劈他？！”
今日天氣很悶，又熱，他本就是一路趕回來(lái)，早已累出了一身的汗。
內(nèi)衫是粗布，貼著背，多半是哪里的皮不小心被磨破了，汗水一浸，碰到皮膚破損的位置，幾乎是立刻就火辣辣地疼。
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除卻后背，腿腳也是又酸又痛——走的，因上頭吩咐下來(lái)，說(shuō)過(guò)兩日就要通河，他們近幾日天天在河道上從早忙到晚，因他分到了往來(lái)送信差事，另還要反復(fù)跑澶州，討不到馬匹、騾子，只好自己借乘一段、用腳走一段，幾天下來(lái)，鞋子已經(jīng)又走破了一雙，當(dāng)真腳底板都要磨破了。
他狠狠地拿粗布袖子擦了一下頭臉上的汗水，一時(shí)擦完，才發(fā)現(xiàn)自己手里還捏著半只雞蛋——已經(jīng)被捏扁了，看著臟兮兮的。
到底是雞蛋，他側(cè)過(guò)身，把那半個(gè)扁蛋一股腦送進(jìn)了嘴里，嚼著嚼著，越嚼越覺(jué)得委實(shí)憋悶，趁著對(duì)面許大沒(méi)留意，舉起袖子，把眼睛又狠狠擦了一下。
河道旁的棚中，許大的同屋人在心中已經(jīng)化身為雷公，把那蔡秀劈了十萬(wàn)八千下。
但不管心里怎么劈，他卻也只能拿粗布袖子擦汗。
而此時(shí)此刻的澶州城內(nèi)，蔡秀同樣也在擦汗。
雖是坐了馬車過(guò)來(lái)，到底車上有些悶，又因沿途不少道路都是這半把年才開(kāi)的，揚(yáng)沙得很，他特地放下簾子，在車上睡了一覺(jué)。
一睡就睡出了一身汗。
屋子的主人就在他邊上坐著，見(jiàn)狀吩咐道：“再添兩個(gè)大冰盆到蔡公子背后——?jiǎng)e叫他熱著了！”
蔡秀連忙笑道：“不要這樣客氣，都是自己人，況且這里四處都是冰，小弟當(dāng)真一點(diǎn)都不熱的！”
這話卻不是客套。
圍著蔡秀等人坐著的桌子后頭就放了好幾個(gè)冰盆，此時(shí)正冒著白色的寒氣。
他下車的時(shí)候一身的汗，此時(shí)在這里坐了下，涼快得很，倒是有點(diǎn)擔(dān)心這一熱一冷的，一不小心要著涼。
但屋子里的仆從卻沒(méi)有理會(huì)蔡秀這一句，沒(méi)一會(huì)，又搬了兩盆冰出來(lái)，甚至還捧了銅盆、干凈布巾的，特地過(guò)來(lái)伺候蔡秀洗了臉同手，等到洗完，又奉上了一方云錦布帕子。
不愧是云錦布，實(shí)在好東西，帕子很軟，又吸水，輕輕貼在臉上，一下子就把水汽吸干凈了。
大熱的天，坐在寬敞的屋子里，有人伺候洗臉洗手，有冰，又有冰冰涼的消渴飲子，蔡秀雖然出身尋常，卻是一下子就適應(yīng)了這樣的待遇。
有錢(qián)、有勢(shì)，真是享受啊！
人活一輩子是為了什么呢？
難道為了在河道弓腰跪地量測(cè)？
還是為了做那些又苦又累，不被人重視的事？
成日在油燈下寫(xiě)來(lái)算去，做出來(lái)的東西呈給上頭，其實(shí)也未必看，未必有用。
一個(gè)月前棚子里測(cè)出來(lái)的夾道水文數(shù)據(jù)，他一接到就早早就親自送了上去，今日偶然又在呂勾當(dāng)?shù)睦镂堇镆?jiàn)到——彼處幾個(gè)吏員在辦公——連外頭的蠟封都沒(méi)有拆，里頭內(nèi)容可想而知，是連看都沒(méi)有看過(guò)的。
上官不重視的事情，又有什么好做的呢？
但很明顯，呂勾當(dāng)非常關(guān)心一部分從京中來(lái)的學(xué)生，讓手下專程來(lái)吩咐過(guò)許多次，說(shuō)學(xué)子們頭一回上河道，難免有不適應(yīng)的地方，如若受不了，也不好勉強(qiáng)，更不要管太緊……
上官喜歡看什么，下邊自然就要干什么。
蔡秀放下了手里的茶盞，招呼了一聲桌上數(shù)人，道：“今日特地過(guò)來(lái)，是有一樁事得麻煩幾位。”
一桌足有七人。
他先把桌上諸人明日都要收拾東西，去河道上進(jìn)行替換的事說(shuō)了。
幾乎是話音一落，一桌子人的臉都笑了起來(lái)。
有人道：“不愧是蔡兄，想得就是周到！過(guò)兩天就通河，正該這樣，咱們?cè)缭缛ズ拥览锟粗彩煜な煜ぃ獾玫鹊綍r(shí)候上官來(lái)了，說(shuō)起話來(lái)一問(wèn)三不知的！”
“我前兒還惦記著這事，說(shuō)要叫人去找你問(wèn)一句——誰(shuí)成想你辦事這樣穩(wěn)妥！”
此人夸完，又問(wèn)蔡秀道：“有沒(méi)有河道上整理過(guò)的檔案文書(shū)？簡(jiǎn)單介紹一下情況就好，不要太多，不然我們也看不過(guò)來(lái)！”
蔡秀忙不迭應(yīng)了，又把隨身帶來(lái)的一個(gè)包袱放在了桌面上，當(dāng)眾打開(kāi)。
幾人各取了一冊(cè)，只看了看，就各自皺起眉來(lái)。
包袱里的文書(shū)足有五六冊(cè)，乍一看，大概的架子已經(jīng)搭好了，內(nèi)容好像還挺全，什么都有。
但只要仔細(xì)讀一下，就能看得出來(lái)這是許多人一起拼湊的。
如果不知道前因后果，不了解具體情況，光是自己看，可謂十分吃力。
“這東西，不太好用啊！”
蔡秀也有些無(wú)奈，道：“也就這樣了，他們都是些學(xué)生，也是頭一回跟河事，又沒(méi)人帶——其實(shí)再想想，官人們曉得咱們只是學(xué)生，也不會(huì)問(wèn)多難的問(wèn)題，只要能應(yīng)付過(guò)去，就足夠了！”
“叫他們快點(diǎn)改改吧，寫(xiě)成這樣，一看就是敷衍著來(lái)的，根本看不懂——我不信跟他們說(shuō)，這是給新要來(lái)的相公的，他們也會(huì)這么胡亂寫(xiě)！”
“是，我們先拿這個(gè)用著，你再讓人快些補(bǔ)充補(bǔ)充！”
蔡秀一口就應(yīng)了，道：“我讓人改改！”
他同一眾旁支偏脈的權(quán)貴子弟吃了一頓滿是山珍海味的飯，方才告辭。
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因?yàn)槭茄缦垼俨坏煤染疲g說(shuō)說(shuō)笑笑，吃得也慢，等回到六塔河河道的時(shí)候，天都已經(jīng)黑了。
蔡秀從前是在澶州城住，也是最近幾日才搬來(lái)了河道上，此時(shí)回得屋，坐下歇了歇，喝了特地帶回來(lái)的解酒飲子，又洗了個(gè)澡，去了前頭眾人干活的屋子。
他借口有急事，把幾個(gè)能力最強(qiáng)，又有幾個(gè)最任勞任怨的人叫了出來(lái)，吩咐道：“有一樁要緊事——上頭明日要給朝中匯報(bào)夾道情況，這夾道除卻幾名上官管著，實(shí)際的事，多半都是你們?cè)诟沧顬闉榱私猓缓糜赡銈儊?lái)寫(xiě)了！”
“寫(xiě)仔細(xì)些，最好讓不清楚這件事的人看了，也能知道是個(gè)什么情況，最好還可以照著做——這東西頂頂重要，最遲明天晌午就要給到我手里——大家今晚辛苦辛苦，熬個(gè)夜！要是寫(xiě)得好，得了用，上頭肯定會(huì)有褒獎(jiǎng)！”
八九個(gè)學(xué)生已經(jīng)躺下了，又被叫起來(lái)，卻因?qū)Ψ浇杩诘氖墙o朝中上奏，個(gè)個(gè)不敢怠慢，不管心里頭如何罵罵咧咧，卻也只好熬了個(gè)通宵加大半個(gè)白天，把東西趕了出來(lái)，方才匆匆忙忙收拾行李細(xì)軟，輪換回了澶州城。
而蔡秀睡了一覺(jué)起來(lái)，已經(jīng)過(guò)了晌午，剛洗漱妥當(dāng)，就得了消息，說(shuō)是呂仲常呂勾當(dāng)下來(lái)視察了。
他連忙尋了上官，一齊去迎接。
一干人等河道上下都走了一遍。
呂仲常這里看看，那里看看，一時(shí)看完，卻是道：“我得了消息，明日李參政會(huì)來(lái)，另有幾個(gè)屬官并個(gè)宮中都知，我們?cè)窍胫筇炀烷_(kāi)河口放水，而今計(jì)劃不變，只是要找個(gè)地方給他們幾位坐下見(jiàn)證——你們看哪里合適？”
蔡秀當(dāng)先一個(gè)，就站了出來(lái)，道：“好叫勾當(dāng)知曉，學(xué)生幫著上官日夜同管河夾道，很有幾分熟悉——有一處地方距離放水口極近，又是個(gè)平地，十分好搭臺(tái)來(lái)坐！”
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